Ting at lave i Puerto Ayora, Ecuador

Hurtige fakta: Kæmpeskildpadderne her kan leve i over et århundrede, og voksne hanner når en vægt på 250 kilo, svarende til en lille bil. Avlsprogrammet, som har kørt siden 1965, har udklækket og udsat tusindvis af skildpadder tilbage i naturen.

Højdepunkter: Historien om Lonesome George, den sidste skildpadde fra Pinta-øen, der døde i 2012, er udstillet i sin helhed her som en påmindelse om bevaring. George nægtede at parre sig med hunnerne fra Wolf-vulkanen i 40 år, og besøgende kan stå lige foran det bur, hvor dramaet engang udspillede sig.

Hurtige fakta: Den hvide sand er dannet af koraller, som bølgerne har knust, og farven er så blændende, at besøgende har brug for solbriller. Langs den 2,5 kilometer lange sti fra byens centrum møder man ofte havleguaner og Sally Lightfoot-krabber i rødorange farver.

Højdepunkter: Ved strandens sydlige ende ligger en stille lagune beskyttet af mangroveskov, hvor unge sorttippede revhajer svømmer i vand i knæhøjde, mens grønne havskildpadder glider forbi under overfladen. Både er forbudt i området, så det at svømme side om side med vilde dyr føles som at have en kæmpe privat pool.

Hurtige fakta: Vandet blander fersk kilder fra koralbjergene med havvand, der siver ind gennem underjordiske sprækker, hvilket skaber to forskellige saltholdighedslag. På bunden af den næsten 12 meter dybe sprække trænger sollyset ned med en sigtbarhed på omkring 10 meter og afslører de stejle vulkanske klippevægge fra top til bund.

Højdepunkter: Den cirka 10 meter brede sprække kløver den otte meter høje lavavæg, og vandet er så klart, at to forskellige farver kan ses fra overfladen til bunden. Den stærke strøm, der siver gennem revets sprækker på nordsiden, føles som havets åndedrag, og erfarne svømmere kan følge den mørke passage hundredvis af meter ud mod det åbne hav.

Hurtige fakta: Kæmpeskildpadderne i dette område kan leve i over 150 år og nå en vægt på 250 kilo. Avlscentret slipper snesevis af individer ud hvert år for at styrke bestande, der næsten forsvandt.

Højdepunkter: Når du nærmer dig indhegningerne, lyder et langt og kraftfuldt hvis fra hvert skjold som advarselssignal. En hundrede år gammel han med et skjold poleret af årene kan strække sin næsten en meter lange hals hen mod din hånd for at undersøge, hvad du har med.

Hurtige fakta: Ved lavvande trækker havet sig langt tilbage og efterlader en bred stribe basalt sand, hvor sæler hviler med deres unger, mindre end halvtreds meter fra de første huse. Mere end hundrede og halvtreds leguaner kravler dagligt op på de samme sorte klippeblokke for at varme deres mørke kroppe i morgensolen.

Højdepunkter: Under vandet ligger det særlige: en hvid sandbund står skarpt mod den mørke strand, og dybt vand gløder turkis i middagssolen. Snorklere kommer på armens afstand af unge sæler, som med deres knurhår og mørke øjne nysgerrigt stirrer tilbage.

Hurtige fakta: Mens den smeltede magmas ydre skal hurtigt afkøledes og størknede, fortsatte strømmen indeni, og der blev efterladt hule tunneller på over en kilometer i længden. Indenfor falder temperaturen markant i forhold til overfladen, og luften forbliver kølig og fugtig.

Højdepunkter: Den mest imponerende detalje er de drypstenslignende former, der hænger fra loftet og er dannet af lavadråber, ikke vand. Nogle steder er loftet kun få centimeter tykt, og sollyset siver gennem de tynde sprækker og tegner skarpe lysstråler i mørket.

Hurtige fakta: Denne vulkanske bakke er hjem for hundredvis af landleguaner, der engang næsten uddøde på grund af rovdyr som vildtlevende hunde og katte. Den salte lagune ved dens fod er ofte et stoppested for flamingoer, der filtrerer små rejer fra det lave mudder.

Højdepunkter: Efter at iguanabestanden faldt drastisk, blev snesevis af individer flyttet fra naboøen i 1980'erne, og nu stimler det karakteristiske firben igen sammen på lavastenene. På toppen sidder de roligt og ser på havet, mens de tygger på stikkende pærekaktus, med hoveder der bliver rødlige i parringssæsonen.