Ξεκινήστε από την οδό Godowlia, την κεντρική αρτηρία της παλιάς πόλης, όπου οι οδηγοί σας δείχνουν τα στενά σοκάκια (gali) με ιστορικά ναούς και τοπικά εργαστήρια μεταξιού. Ζητήστε να επισκεφθείτε την αυλή ενός παλιού αρχοντικού (haveli) κοντά στην περιοχή Vishwanath, όπου λίγοι τουρίστες φτάνουν. Κρατήστε τα παπούτσια σας βολικά γιατί θα περπατήσετε πολύ σε σκαλοπάτια.

Ο πιο ιερός ναός του Σίβα στο Βαρανάσι, προσέξτε τον νέο διάδρομο πρόσβασης που άνοιξε πρόσφατα από την πλευρά του Ganges. Θα περάσετε από έλεγχο ασφαλείας, οπότε αποφύγετε μεγάλες τσάντες, και αφήστε τα παπούτσια στο φυλάκιο έξω. Συνιστάται να πάτε νωρίς για να αποφύγετε τα μεγάλα πλήθη των προσκυνητών.

Ψάξτε για ένα οικογενειακό εστιατόριο στα σοκάκια κοντά στην περιοχή Thatheri Bazaar, μακριά από τις τουριστικές αρτηρίες. Ζητήστε thali, το παραδοσιακό πιάτο με πολλά μικρά μπολ με διαφορετικά λαχανικά, ρύζι και ψωμιά. Ρωτήστε αν έχουν φρέσκο lassi για να συνοδεύσετε το γεύμα.

Το μεγαλύτερο και πιο κεντρικό ghat του Βαρανάσι, γεμάτο ζωή με ιερείς, πλανόδιους πωλητές και τοπικούς κολυμβητές. Περπατήστε πέρα από το κύριο τμήμα προς τα βόρεια για να βρείτε πιο ήσυχα σκαλοπάτια με θέα στον ποταμό. Παρατηρήστε τις τελετές καθαρισμού και το άναμμα λυχναριών από τους ιερείς κατά τη διάρκεια της ημέρας.

Νοικιάστε ξύλινη βάρκα από το Dashashwamedh Ghat για μία ώρα, ιδανικά με τον ήλιο να δύει πίσω από τους ναούς. Το κόστος είναι περίπου 250-300 INR για ιδιωτική βάρκα. Διαπραγματευτείτε την τιμή πριν επιβιβαστείτε και ζητήστε να πάτε μέχρι το Manikarnika Ghat για να δείτε τον τόπο της καύσης από απόσταση.

Φτάστε 30 λεπτά νωρίτερα για να βρείτε καλή θέση στα σκαλοπάτια ή ενοικιάστε θέση σε βάρκα μπροστά για την καλύτερη θέα. Οι ιερείς εκτελούν το τελετουργικό με φωτιά, θυμίαμα και ύμνους, ενώ το κοινό συμμετέχει με καμπάνες. Κρατήστε χρήματα για προσφορά αν το επιθυμείτε, αλλά δεν είναι υποχρεωτικό.

Το κύριο καυστήριο των νεκρών στο Βαρανάσι, ένα από τα πιο ιερά σημεία της πόλης. Φτάστε νωρίς για να δείτε τις τελετές καύσης με θρησκευτική ευλάβεια και σεβασμό. Μην τραβάτε φωτογραφίες και κρατήστε απόσταση από τις οικογένειες που πενθούν.

Ο τόπος όπου ο Βούδας έδωσε το πρώτο του κήρυγμα. Επισκεφθείτε το Μουσείο Sarnath για τον περίφημο Λέοντα του Ασόκα και το αρχαιολογικό πάρκο με τη Στούπα Dhamekh. Πάρτε ρικσά ή οτορικσά από το κέντρο, διαδρομή περίπου 30 λεπτά.

Photo: Lakshmi Raj, Pexels

Κατευθυνθείτε στην περιοχή Thateri Bazaar κοντά στο Godowlia Chauraha για μεταξωτά sarees και χειροποίητα υφάσματα σε λογικές τιμές. Διαπραγματευτείτε καθώς οι τιμές εκκίνησης είναι συνήθως διπλάσιες. Ψάξτε για banarasi silk scarf ως αυθεντική χειροτεχνία της πόλης.

Μοντέρνος ναός αφιερωμένος στην Ραμάγιανα του Τουλσίντας, με τους στίχους χαραγμένους στους τοίχους σε μάρμαρο. Ήρεμος σε σχέση με τους υπόλοιπους ναούς της πόλης. Φορέστε σεμνά ρούχα και αφήστε τα παπούτσια στην είσοδο.

Ξεκινήστε από το Dashashwamedh Ghat και περπατήστε βόρεια προς το Panchganga Ghat για την καλύτερη θέα του ηλιοβασιλέματος. Νοικιάστε βάρκα από το ghat για μια πιο κοντινή οπτική γωνία του ποταμού τη δύση. Ο συνδυασμός των φώτων των τελετών με τον ήλιο είναι μαγικός.

Επισκεφθείτε το φρούριο στην ανατολική όχθη του Γάγγη, στα τέλη του 18ου αιώνα από τον βασιλιά Balwant Singh. Το μουσείο του φρουρίου φιλοξενεί σπάνια παλάντζια, όπλα και παλιά αμερικανικά αυτοκίνητα. Πάρτε βάρκα από το Assi Ghat για να φτάσετε πιο γρήγορα.

Νοικιάστε ποδήλατο κοντά στο Ramnagar και ακολουθήστε τους χωματόδρομους προς το χωριό Sarnath για να δείτε την αγροτική ζωή. Σταματήστε για lassi σε ένα μικρό παντοπωλείο στο δρόμο και παρατηρήστε τους αγρότες στα χωράφια. Κρατήστε χρήματα για να πληρώσετε για οδηγό αν χαθείτε.

Εξερευνήστε την πανεπιστημιούπολη των 1.300 στρεμμάτων με τον εντυπωσιακό ναό Bharat Kala Bhavan Museum. Ο κεντρικός ναός Vishwanath στο πανεπιστήμιο έχει ψηλό πύργο που προσφέρει πανοραμική θέα. Χρησιμοποιήστε το rickshaw μέσα στην πανεπιστημιούπολη γιατί είναι πολύ μεγάλη.

Το νοτιότερο και πιο ήσυχο ghat του Βαρανάσι, ιδανικό για να δείτε το ηλιοβασίλεμα χωρίς το πλήθος των κεντρικών ghats. Στο σημείο όπου ο ποταμός Assi συναντά τον Γάγγη, βρείτε ένα ήσυχο σκαλοπάτι για να καθίσετε. Οι πλανόδιοι πωλητές προσφέρουν φαγητό και λουλούδια για προσφορές.

Στην παλιά πόλη κοντά στο Godowlia Chowk, αναζητήστε χαμάμ και ρωτήστε για βραδινές μουσικές συναυλίες κλασικής ινδικής μουσικής. Πολλά ιστορικά χαμάμ φιλοξενούν ζωντανές παραστάσεις σιτάρ και ταμπλά. Φτάστε νωρίς για καλή θέση και ελέγξτε το πρόγραμμα εκ των προτέρων στα τοπικά καταστήματα.