Saker att göra i Florence, Italy

Snabba fakta: Från piazzan tornar den massiva terrakottakupolen upp sig ovanför, och att klättra uppför den trånga trappan belönar dig med svimlande stadsutsikter och den svaga, dammiga doften av gammal sten. Nästan fyra miljoner tegelstenar arrangerade i ett dubbelskal med en fiskbensmönster tillåter kupolen att byggas utan inre träställningar, en konstruktionslösning som fortfarande fascinerar både arkitekter och besökare.

Höjdpunkter: Klättra uppför de smala 463 stegen till lanterninen och du kommer märka att kupolen byggdes med ett dubbelskal och ett smart fiskbensmönster av tegel som gjorde det möjligt för Filippo Brunelleschi att placera ungefär fyra miljoner tegelstenar utan fulla träformar. Inuti den målade kupolen av Giorgio Vasari och Federico Zuccari kan du fortfarande känna doften av varm, lätt dammig murbruk och höra fotsteg eka som viskningar, en sensorisk tidskapsel som får den 45,5 meter breda spännvidden att kännas både enorm och märkligt intim.

Snabba fakta: Kullerstensgator ekar under klapprande fotsteg medan brons- och marmorskulpturer vakar över det öppna rummet som ett oförglömligt utomhusmuseum. Stig närmare och du kommer upptäcka mer än ett dussin stora skulpturer, inklusive en replika som står där en berömd original en gång chockade åskådare; på kvällen förvandlar strålkastare scenen till en filmisk scen för gatuföreställningar och samtal som dröjer kvar.

Höjdpunkter: Kika runt torget och du ser en fullstor kopia av Michelangelos David stå där originalet vaktade staden fram till 1873, medan Benvenuto Cellinis brons Perseus, gjuten 1554, håller en dramatisk pose under den öppna loggian. Lyssna i skymningen och du kan nästan höra viskningar från 1498, då Savonarolas följare iscensatte 'yndafloden', och stenarna verkar bära på en svag solvarm doft av damm och het järn.

Snabba fakta: En hisnande labyrint av gallerier rymmer ungefär 1 500 målningar, så att upptäcka en Botticelli, en Leonardo eller en Raphael känns som att hitta en hemlighet bland solbelysta korridorer. Besökare stannar ofta vid de höga valvade fönstren för att betrakta det varma ljuset glida över förgyllda ramar, vilket får århundraden gamla ansikten att se överraskande fräscha ut.

Höjdpunkter: Stig in i de 1500-talskorridorerna och dina ögon dras till mer än 1 400 målningar, bland dem Botticellis 'Venus födelse' och 'Primavera', vars temperafärgade hudtoner och bladguld tycks skimra under de höga, solupplysta fönstren. En udda tradition bland erfarna guider är att peka ut små bevarandemärken och handskrivna inventarienummer på ramarnas baksida, för att sedan berätta krigstidens historia om hur flera mästerverk evakuerades till lantliga villor, en detalj du fortfarande kan ana i den svaga doften av gammal lack och bivax när du lutar dig nära.

Snabba fakta: Smyckenbutiker packade längs bron kastar gyllene reflektioner över kullerstenen, en påminnelse om att bron en gång skyddade stadens mest prestigefyllda hantverkare. Varmt kvällsljus förvandlar skyltfönster till gyllene pooler medan gatumusiker och det mjuka klirret av mynt får den smala gångvägen att kännas oväntat livlig.

Höjdpunkter: Kliv ut på den smala, trevalviga bron under den gyllene timmen och du kan höra det metalliska klirret från små hammare och känna doften av varmt mässing medan dussintals smyckesverkstäder sitter axel mot axel, deras fönster glödande med perfekt fasetterade stenar. Ovanför butikerna löper en hemlig, inglasad korridor byggd för Medici 1565, och bron var berömd som den enda i staden som sparades under den tyska reträtten 1944, uppges ha varit på Hitlers direkta order.

Snabba fakta: Stig nära och du kommer känna Michelangelos David torna över dig, marmorns subtila ådror och livsstora närvaro gör det svårt att tro att du tittar på sten. Tysta sidorum avslöjar en oväntat rik skatt av renässansmålningar och ett litet museum med historiska musikinstrument, perfekt för att dröja kvar vid förgyllda ramar och ömtåligt penseldrag.

Höjdpunkter: En 5,17 meter hög David skuren av Michelangelo ur ett enda block Carraramarmor mellan 1501 och 1504 tornas upp i huvudhallen, och på nära håll kan du fortfarande se små mejselmärken och de utskurna ådrorna på hans vänstra hand som får marmorn att nästan kännas varm att ta på. Runt hörnet sitter fyra ofärdiga 'Prigioni' av samma konstnär halvfast i sin sten, deras råa, grova ansikten och djupa verktygsspår så fotogeniska att generationer av konststudenter tillbringat timmar med att kopiera dem vid lampans sken som en tyst passage.

Snabba fakta: Klättra upp i den krönta tornet och terrakottataken och de slingrande gatorna vecklar ut sig som en levande karta och erbjuder en svimlande panoramavy som gör att du vill stanna länge. Stig in i stora salen och du hittar praktfulla fresker, hemliga passager som en gång användes av härskare och en berömd replika av en skulpterad hjälte som fortfarande får besökare att stanna upp vid sin närvaro.

Höjdpunkter: En smal, inglasad korridor på ungefär en kilometer byggdes 1565 av Giorgio Vasari så att Cosimo I de' Medici skulle kunna promenera från sitt palats till sin andra bostad utan att synas, och de små, höga fönstren ramar fortfarande in flimmer från floden och butikerna som kluster på den medeltida bron nedanför. Den lilla studiolon gjord för Francesco I mäter knappt några kvadratmeter, kantad med inlagda trådgarderober och märkliga alkemiska burkar, och när dörren gnisslar upp fångar du den varma, hartsdoften av 1500-talets lack och den svaga, kvarvarande doften av gammalt metall.

Snabba fakta: Stig in och du möts av vidsträckta gallerier där glittrande tak och dramatiska fresker ramar in en eklektisk konstsamling som fortfarande känns intimt hemtrevlig. Klättra upp till terrasserna för vidsträckta vyer över formella trädgårdar, där statyer tittar fram genom klippta cypresser och luften doftar svagt av tall och sten.

Höjdpunkter: Du kan driva från förgyllda representationsrum prydda med mästerverk av Titian, Raphael och Rubens in i en underjordisk manieristgrotta, uthuggen av Bernardo Buontalenti runt 1583, där snäckor, gipsstalaktiter och groteska masker bildar en fuktig, ekande scen. Lokala berättelser säger att Medici höll maskerade banketter där med mekaniska "mirakler" och dolda taljor, och om du trycker en hand mot den svala stenen kan du fortfarande ana en svag citrusdoft från de intilliggande trädgårdarna och det mjuka gnisslet från århundraden gammal mekanik.

Snabba fakta: Dolda grottor, stora fontäner och mer än 400 skulpturer skapar ett teatralt landskap där stenskulpturer tittar fram ur häckar och vatteninslag markerar tysta stigar. Klättra upp på en bred terrass för vidsträckta vyer över stadssilhuetten och utforska en amfiteater och utsmyckade urnor som ger en anspelning på det historiska hovlivets prakt.

Höjdpunkter: Stig in i Bernardo Buontalentis grotta från sent 1500-tal, där snäckklädda väggar, målade stalaktiter och dämpat fackelljus får marmorskulpturer att se ut att andas och glittra. Gå upp längs den långa, branta cypressallén, Viottolone, och du märker en århundraden gammal tradition: besökare stannar fortfarande vid amfiteatern för att klappa en gång och förundras när eko färdas förbi rader av stenskulpturer mot Isolotto, en liten ö med en väderbiten fontän.

Snabba fakta: Stig in och dina fotsteg dämpas under valvade tak, där monumentala gravar hedrar lysande skulptörer, poeter och mecenater vars gravmonument kan läsas som en lista över kända kreativa personer. Titta upp för att se lysande fresker och utsmyckad marmorarbeten, och sakta ner i den tysta klostergången för att föreställa dig konstnärer som byter skisser och idéer mellan kapell.

Höjdpunkter: Under de freskmålade valven kan du stå ansikte mot ansikte med gravar till Michelangelo, Galileo och Machiavelli, deras namn huggna i sorgset marmor så nära att du kan ana en svag doft av bivax på stenen. Runt klostret driver en liten verkstad av lokala hantverkare där studenter tränas i att sy läder för hand vid ljuset av stearinljus, där du kan höra rytmiska knackningar av nålar och köpa en unik handsydd journal för cirka 40 euro.

Snabba fakta: Klättra upp för de solvarma stenstegen under den gyllene timmen och du möts av ett vidsträckt panorama där terrakottatak och floden glöder som glödande kol. Lokala försäljare säljer vykortsliknande tryck medan par dröjer kvar på bänkar, njutande av brisen och stadens ljus mjuka sken när kvällen faller.

Höjdpunkter: Parkerad ovanför staden fylls terrassen varje kväll av hundratals människor som breder ut rutig picknickfilt och korkar upp Chianti medan katedralens kupol och den gamla bron förvandlas till smält koppar när solen glider bakom kullarna. En fullskalig bronsreplik av Michelangelos David, gjuten i originalets 5,17 meters proportioner, står vakt så fotografer köar vid den norra muren för den exakta "gyllene timmen" bilden, medan lokala försäljare glatt pekar ut bänken som bäst ramar in stadssilhuetten.

Snabba fakta: Två av Galileos originalfingrar och en tand finns bevarade i en glasmonter här, borttagna från hans kropp av beundrare 1737. Museet rymmer 1 000 vetenskapliga instrument som spänner över 1000-talet till 1800-talet, inklusive en av de tidigaste kända astrolabierna från 1085.

Höjdpunkter: Huvudattraktionen är Galileos eget modifierade teleskop, det allra teleskop genom vilket han observerade Jupiters månar och först hävdade att jorden rör sig runt solen. Mannens egna fingeravtryck finns kvar på de slitna mässingsbeslagen, bevarade precis som han lämnade dem 1610.

Snabba fakta: Runt 40 stånd med råvaror, ost och kött fyller bottenvåningen, medan en mellanvåning med glasräcke däruppe rymmer en mathall med 15 stånd. Järn- och glashallen ritades av Giuseppe Mengoni, arkitekten bakom Gallerian i Milano, och kombinerar en fungerande daglig marknad med en modern mathall som håller öppet till sent på kvällen.

Höjdpunkter: Från mellanvåningens räcke kan du se slaktare stycka oxsidor nedanför medan din espresso kallnar, en tvåvånings teater av mat. Det gjutjärnstak från 1800-talet prefabricerades i gjuterisektioner, levererades med järnväg och nitades ihop på plats som ett gigantiskt metallpussel.