Ting at lave i Gjirokastër, Albania

Hurtige fakta: Placeret på en bakketop i 336 meters højde over havets overflade har denne fæstning udsigt over hele Drino-dalen og basaren nedenfor. Dets uretårn, der er 18 meter højt, blev tilføjet i begyndelsen af 1800-tallet og ringer stadig for de lokale i dag.

Højdepunkter: Et erobret amerikansk T-33 spionfly fra 1957 står udstillet indenfor, en relikvie fra kommunisttiden, som besøgende kan gå helt op til og røre. Slottet rummer også et underjordisk tunnelsystem, der blev brugt som beskyttelsesrum under den kolde krig, og som strækker sig dybt under stenmurene, hvor man kan mærke temperaturen falde dramatisk.

Hurtige fakta: Skënduli-huset er et af Albaniens fineste bevarede osmanniske tårnhuse og rejser sig fire etager i den historiske Palorto-kvarter i Gjirokastërs UNESCO-listede gamle bydel. Dets øverste etager fungerede som befæstet hjem for velhavende familier med skjulte nicher, malede lofter og vinduer designet til at lade beboerne overvåge gaderne uden at blive set.

Højdepunkter: Indenfor skal man kigge efter de originale træloftspaneler malet med sarte blomster- og geometriske motiver, der har overlevet århundreder, samt de smarte indbyggede skabe, der fungerede som skjulesteder i konfliktperioder. Den kuppelformede entrehal med sin stenbue skaber et overraskende køligt, ekkoende rum, der føles som at træde ind i en anden æra.

Hurtige fakta: Dette befæstede palæ fra 1800-tallet tårner sig op over den gamle basar med sin dobbeltbuet facade, et kendetegn for velhavende osmanniske købmandshjem. Udendørsbaren i gården forvandler den historiske ramme til et afslappet hangout-sted med udsigt.

Højdepunkter: Klatrer du op til galleriet på øverste etage, får du et sjældent perspektiv, hvor slottet, den gamle bydels skifertage og Drino-dalen alle flugter i ét billede. Den dobbeltbuede frontvæg er et af kun få overlevende eksempler på denne stil i regionen og giver den en dristig, teatralsk silhuet, du ikke ser andre steder i byen.

Hurtige fakta: Denne brostensbelagte gamle bydel klatrer op ad bjergsiden over Drino-dalen med omkring 200 stenhuse med tag fra den osmanniske periode. UNESCO opførte hele området på verdensarvslisten i 2005, og beboerne bor stadig i mange af de oprindelige huse, hvilket betyder, at kvarteret føles levende snarere end museumslignende.

Højdepunkter: Hvert tag her er et lag af flade grå sten, der kaldes "qeramid", stablet i hånden, og nogle huse har tage, der vejer over 10 tons. Kig efter de indviklede jernsmedjerier på de gamle træaltaner; hver familie fik deres smed til at smede et unikt mønster som en slags signatur.

Hurtige fakta: Museet ligger i hjemmet fra 1700-tallet, hvor Enver Hoxha, Albaniens kommunistiske diktator, blev født i 1908. Indenfor finder du tre etager med rekonstruerede rum, der viser, hvordan velhavende Gjirokastër-familier levede, fra køkkenet med stenbuer til gæsteværelserne vævet med uld.

Højdepunkter: Det mest slående træk er træbjælke-øverste etage, der rager ud over gaden nedenfor og bæres udelukkende af stenkonsoller, en byggeteknik, der findes i næsten ingen anden osmannisk by. Hold øje med jernristen i køkkengulvet, der drænede regnvandet indendørs, et smart system, der betød, at kvinderne ikke behøvede at gå udenfor.

Hurtige fakta: Denne underjordiske passage løber under den gamle basarkvarter og blev bygget til at beskytte byens ledelse under et væbnet kommunistisk oprør i 1997. Tunnelen strækker sig cirka 800 meter og forbinder regeringsdistriktet med det historiske slot ovenfor.

Højdepunkter: Besøgende går gennem en svagt oplyst, hvælvet korridor, der stadig bærer spor af brændemærker og graffiti fra de kaotiske dage, hvor paniske embedsmænd flygtede gennem den med dokumenter og værdigenstande. En enkelt forstærket ståldør for enden åbner ind til slottsgården, så man kan træde fra mørk kolde krigs-hemmeligholdelse direkte ind i Gjirokastërs osmanniske skyline.

Hurtige fakta: Markedsgaden fra osmannisk tid klatrer op ad en stejl skråning under fæstningen, hvor hvidkalkede stenshops med træaltaner sælger qeleshe-filthatte, kobbervarer og håndvævede tæpper. Cirka 40 familiedrevne butikker ligger langs de brostensbelagte gader, mange drevet fra værksteder, der er gået i arv gennem tre eller fire generationer.

Højdepunkter: Hold øje med qeleshe-hattemagerne, der stadig blokerer og presser hvid filt til de fladtopede kasketter, som albanske mænd engang bar dagligt, et håndværk med rødder i 1600-tallet. Stenhvælvingsarkaden i basarens midterste sektion holdt købmændene tørre under bjergenes skybrud, og dens håndhuggede kalkstensblokke blev kløvet uden et eneste søm eller mørtelfuge.

Hurtige fakta: Denne stenmoské fra 1700-tallet ligger i hjertet af den gamle basarkvarter, og dens kuppel og minaret rejser sig over de skifertagde huse nedenfor. De lokale kalder den stadig Basarmoskeen, en henvisning til de århundreder med handel, der engang fyldte gaderne omkring den.

Højdepunkter: Moskéen overlevede Albaniens ateistiske regime, da mange religiøse bygninger blev ødelagt, og dens høje klokkeformede tårn og malede indvendige vægmalerier føles frosset i tiden. Træd indenfor en stille eftermiddag, og du vil lægge mærke til den bløde ekko i stengården og den svage duft af gammelt træ, en verden væk fra turistmylderet bare få skridt nede ad bakken.

Hurtige fakta: Dette osmanniske tårnhus fra 1700-tallet rejser sig fire etager over den gamle basardistrikt, og det var forfatterens barndomshjem, indtil han rejste til Tirana som 18-årig. Bygningen fungerer nu som museum dedikeret til Kadare's liv og litterære arv, drevet af Gjirokastër kommune.

Højdepunkter: Kadare's nominering til Nobelprisen gør dette ellers beskedne stenhjem til en slags litterært helligdom, og den originale trætrappe og pejs står stadig, som de gjorde, da han var dreng. Museet rummer personlige genstande, førsteudgaver og familiefotografier, der giver dig en direkte forbindelse til manden bag værker som "Chronicle in Stone" og "The General of the Dead Army."