Que faire à Puerto Ayora, Ecuador

Faits rapides: Les tortues géantes d'ici peuvent vivre plus d'un siècle, les mâles adultes atteignant un poids de 250 kilogrammes, l'équivalent d'une petite voiture. Le programme d'élevage lancé en 1965 a déjà fait éclore et relâché des milliers de tortues dans la nature.

Points forts: L'histoire de Lonesome George, la dernière tortue de l'île Pinta, morte en 2012, est exposée ici dans son intégralité comme un mémorial de conservation. George a refusé de s'accoupler avec les femelles du volcan Wolf pendant 40 ans, et les visiteurs peuvent se tenir juste devant l'enclos où ce drame s'est déroulé.

Faits rapides: Son sable blanc est formé de corail broyé par les vagues, sa couleur est si éblouissante que les visiteurs ont besoin de lunettes de soleil. Le long du sentier de 2,5 kilomètres depuis le centre-ville, on croise souvent des iguanes marins et des crabes Sally Lightfoot rouge orangé.

Points forts: À l'extrémité sud de la plage s'étend une lagune paisible protégée par la mangrove, où de jeunes requins de récif à pointes noires nagent dans une eau à hauteur de genoux tandis que des tortues vertes passent sous la surface. Les bateaux sont interdits dans cette zone, si bien que nager aux côtés de la faune sauvage donne l'impression d'avoir une piscine géante privée.

Faits rapides: Son eau mêle des sources d'eau douce issues des roches coralliennes et de l'eau de mer qui s'infiltre par des failles souterraines, créant deux couches de salinité distinctes. Au fond de la fissure profonde de presque 12 mètres, la lumière du soleil pénètre jusqu'à une visibilité d'environ 10 mètres, révélant les falaises volcaniques escarpées du haut jusqu'au fond.

Points forts: La fissure large d'environ 10 mètres fend la falaise de lave haute de huit mètres, et son eau est si claire que deux couleurs différentes se voient de la surface jusqu'au fond. Le fort courant qui filtre par l'ouverture du récif côté nord ressemble au souffle de l'océan, et les nageurs expérimentés peuvent suivre ce couloir sombre sur des centaines de mètres vers le large.

Faits rapides: Les tortues géantes de cette zone peuvent vivre plus de 150 ans et atteindre un poids de 250 kilogrammes. Le centre d'élevage relâche des dizaines de spécimens chaque année pour renforcer des populations qui avaient presque disparu.

Points forts: Lorsque tu t'approches des enclos, un long sifflement puissant s'échappe de chaque carapace comme un signe d'avertissement. Un mâle centenaire à la carapace polie par les années peut étirer son cou de près d'un mètre vers ta main pour voir ce que tu caches à l'intérieur.

Faits rapides: À marée basse, la mer se retire loin et laisse une large bande de sable basaltique où les phoques se reposent avec leurs petits, à moins de cinquante mètres des premières maisons. Plus de cent cinquante iguanes grimpent chaque jour sur les mêmes blocs de roche noire pour réchauffer leur corps sombre au soleil du matin.

Points forts: Sous l'eau se trouve le particulier: un fond de sable blanc se détache nettement du sombre littoral et l'eau profonde brille turquoise dans le soleil d'après-midi. Les snorkeurs s'approchent à une longueur de bras des jeunes phoques, qui les fixent avec curiosité de leurs moustaches et de leurs yeux sombres.

Faits rapides: Tandis que la croûte externe du magma en fusion refroidissait et durcissait rapidement, le flux intérieur s'est poursuivi, laissant des tunnels creux de plus d'un kilomètre de long. À l'intérieur, la température descend nettement par rapport à la surface, et l'air reste frais et humide.

Points forts: Le détail le plus impressionnant, ce sont les formes semblables à des stalactites qui pendent du plafond et que forment non pas l'eau mais des gouttes de lave. Par endroits, le plafond n'a que quelques centimètres d'épaisseur, et la lumière du soleil filtre par de fines fissures en dessinant de brillants faisceaux dans l'obscurité.

Faits rapides: Cette colline volcanique abrite des centaines d'iguanes terrestres qui ont failli disparaître à cause des chiens et des chats errants prédateurs. La lagune d'eau salée à son pied sert souvent d'escale aux flamants roses qui filtrent de petites crevettes dans la boue peu profonde.

Points forts: Après le déclin drastique de la population d'iguanes, des dizaines d'individus ont été transférés depuis une île voisine dans les années 1980, et désormais ce lézard emblématique fourmille de nouveau sur les roches de lave. Au sommet, ils restent calmement assis à regarder la mer tout en mâchant des cactus raquette épineux, la tête qui vire au rougeâtre en saison des amours.