Que faire à Quito, Ecuador

Faits rapides: Le téléphérique vous emmène de 2 950 mètres en ville jusqu'à 4 000 mètres sur le volcan en moins de 20 minutes, l'une des plus hautes remontées mécaniques du monde. Par temps clair, la vue s'étend jusqu'au Cotopaxi, à 50 kilomètres, et les colibris font la course avec la cabine tout au long de la montée.

Points forts: À quelques mètres seulement de la station de la cabine commence un sentier de randonnée qui dévoile peu à peu toutes les merveilles du volcan, et par les matinées calmes, les condors des Andes glissent assez près pour que vous entendiez le vent dans leurs ailes de près de trois mètres d'envergure. Presque personne ne prend la peine de parcourir les derniers petits kilomètres jusqu'au sommet du Ruco Pichincha, si bien que vous vous retrouvez soudain seul avec 360 degrés des Andes, sans aucun autre touriste à l'horizon.

Faits rapides: À 115 mètres de hauteur, les flèches gothiques dominent le quartier, et la nef est considérée comme la plus grande construction néogothique des Amériques. Une vieille prophétie promet que la fin du monde arrivera le jour où l'édifice sera entièrement achevé, c'est pourquoi les détails les plus élevés n'ont jamais été volontairement mis en place.

Points forts: Au lieu des gargouilles gothiques classiques, des animaux locaux comme des iguanes, des tortues, des tatous et des singes gardent chaque coin extérieur, tous taillés dans la pierre. Tout en haut, le parcours d'escalade se termine juste sous les flèches inachevées, où les artisans laissent volontairement manquer le dernier morceau, car la tradition relie la fin du monde à la dernière pierre de la construction.

Faits rapides: Une vierge en aluminium de 45 mètres de haut pèse environ 300 tonnes, ce qui équivaut à quelque 40 éléphants lourds, et elle se tient sur un globe terrestre avec un dragon sous les pieds. La colline s'élève à près de 3 016 mètres au-dessus du niveau de la mer, et par temps clair, vous pouvez voir jusqu'aux volcans lointains à l'horizon.

Points forts: Peu de gens savent qu'elle a des ailes, ce qui fait d'elle l'une des seules madones ailées au monde, et sur le socle, elle écrase un serpent contre le globe terrestre. La colline servait autrefois de lieu sacré du soleil pour les Incas, si bien que des siècles d'histoire se trouvent littéralement sous vos semelles lorsque vous vous tenez là-haut.

Faits rapides: Des maisons coloniales de plus de 300 ans aux façades aux couleurs éclatantes et aux balcons en fer forgé côtoient des ateliers d'artisans et des boutiques de friandises. Quand le soir arrive, les bars s'illuminent sous les vieilles poutres, et la musique pasillo remplit les patios pavés.

Points forts: La plupart des façades semblent calmes à la lumière du jour, mais quand le soleil se couche, la rue est fermée à la circulation, et les patios se transforment en scènes nocturnes à ciel ouvert avec de la musique live. Ici, vous entendez le requinto jouer du pasillo dans des maisons vieilles de 300 ans, tandis que le parfum du canelazo à la cannelle et à l'aguardiente emplit l'air autour de vous.

Faits rapides: Le palais présidentiel compte pas moins de 260 pièces, mais les visiteurs n'ont le droit d'en voir qu'une fraction. Les innombrables lustres en cristal et les plafonds peints à la main témoignent de plusieurs remaniements, et le bâtiment se trouve sur la plus ancienne rue piétonne de Quito.

Points forts: La parade de la garde devant le bâtiment n'est pas qu'une simple cérémonie formelle : quand l'heure sonne, les gardes marchent au rythme de l'effréné trafic matinal andin et des klaxons des voitures. Sur la terrasse du toit, on peut se retrouver face à face avec les trois volcans Pichincha, Cotopaxi et Antisana, et voir la ville s'étendre à 360 degrés.

Faits rapides: Les 557 hectares de forêt d'eucalyptus donnent au parc un tiers de superficie de plus que Central Park à New York. Depuis les sentiers, à 2 800 mètres d'altitude, la vue s'ouvre sur trois volcans, et par temps clair, le cône vertigineux du Cotopaxi, culminant à 5 897 mètres, se détache avec une netteté cristalline.

Points forts: À la croix de La Cruz, érigée au point le plus haut de la colline, toute la ville s'étend comme un tapis lumineux bien en dessous de vous, tandis que le cône blanc du Cotopaxi se dresse vers le sud. Les renards des Andes sauvages se faufilent souvent sur les sentiers à l'aube, bien avant que les joggeurs de la ville n'aient seulement lacé leurs chaussures.

Faits rapides: L'église derrière la place est le plus ancien bâtiment colonial de la ville, et sa construction s'est étirée sur plus de 130 ans. Sur la place, située à 2 800 mètres d'altitude, des femmes vendent des graines aux immenses volées de pigeons, un rituel que vous pouvez vivre chaque matin.

Points forts: Sous le pavage de la place se trouvent les vestiges de la résidence de l'empereur inca Huayna Capac, une trace évidente de la conquête qui a façonné la ville. Derrière la large façade vous attend l'un des plus grands ensembles monastiques du continent, avec environ 30 000 mètres carrés, des autels en feuille d'or et des centaines de sculptures baroques.