Que faire à Isfahan, Iran

Faits rapides: Sous un dôme haut de 32 mètres, la lumière du jour change au fil de la journée créant l'illusion d'une queue de paon sur les murs intérieurs. La mosquée n'a jamais eu de minaret car elle a été construite exclusivement pour les besoins de la famille royale, non pour les prières publiques.

Points forts: Au centre du dôme, à 32 mètres de hauteur, se trouve une petite ouverture en forme de paon par laquelle le rayon du soleil pénètre à un moment précis de la journée. Ce faisceau lumineux voyage le long des murs de la mosquée comme s'il voulait toucher chaque décoration, et l'équinoxe de printemps le dirige exactement vers la niche de prière.

Faits rapides: La salle aux 18 colonnes de bois servait de loge royale pour observer les matchs de pola en contrebas sur la place Naqsh-e Jahan. L'acoustique était améliorée par des creux dans les murs et le plafond en forme d'instruments de musique, si bien qu'un chuchotement depuis la scène parvient jusqu'au dernier rang.

Points forts: Le détail le plus enchanteur est constitué par les plafonds sculptés en forme de luths et de tambourins, qui non seulement sont spectaculaires à voir, mais ont aussi été délibérément façonnés pour amplifier le son. Quand les musiciens jouent dans les niches du balcon, toute la terrasse vibre comme un haut-parleur vivant au-dessus de la place vieille de 400 ans.

Faits rapides: Le pont aux 33 arches s'étend sur 298 mètres au-dessus de la rivière Zayandeh Rud. Sa structure à deux niveaux permet une promenade sur le niveau supérieur pour les piétons tandis que le niveau inférieur sert de barrage pour réguler le débit de l'eau.

Points forts: Au crépuscule, lorsque les 33 arches s'allument, le pont entier se transforme en une série de croissants dorés qui scintillent sur l'eau. Les poètes locaux croient que chaque arche a sa propre acoustique, si bien qu'un chuchotement depuis une extrémité du pont ne peut être entendu que par la personne se tenant à l'arche opposée.

Faits rapides: Avec 23 arches et 7 mètres de large, ce pont sert également de barrage régulant le niveau d'eau de la rivière Zayandeh. La nuit, ses arches sont éclairées d'une lumière chaude, et autrefois, des spectacles de thé et de musique live avaient lieu dans les niches de repos.

Points forts: Shah Abbas II supervisa personnellement la construction et venait souvent ici boire du thé au son de la musique traditionnelle tout en observant le jeu de la lumière sur l'eau. Le pavillon central était réservé exclusivement au shah et à ses invités, et les escaliers de chaque côté du pont permettaient aux passants de s'asseoir et de profiter de la vue.

Faits rapides: Vingt colonnes de platanes entourent la terrasse ouverte, bien que le nom se traduise par "Quarante colonnes" en raison de l'effet poétique de leur reflet dans l'eau. Les fresques à l'intérieur du palais représentent des batailles historiques et des festins royaux de la période safavide, et certaines ont été restaurées après avoir survécu au tremblement de terre de 1853.

Points forts: Les portes d'entrée en bois hautes de 4,5 mètres sont ornées de sculptures en ivoire et en nacre, et chacune raconte une scène symbolique différente. Seulement vingt colonnes soutiennent le toit, mais le miroir dans le bassin crée l'illusion qu'elles sont quarante, ce qui était un subterfuge intentionnel des architectes safavides.

Faits rapides: À l'intérieur de cette cathédrale se cache un monde d'art mêlant motifs chrétiens et islamiques. Les murs sont recouverts de plus de 100 fresques somptueuses et de sculptures dorées qui racontent l'histoire de la communauté arménienne au coeur de la Perse.

Points forts: Après avoir franchi le seuil, vous remarquerez que les plafonds sont peints de scènes du paradis, tandis que les sols représentent la vie quotidienne des marchands arméniens. Une fresque montre un ange portant un turban persan, parfait symbole du métissage culturel que vous ne verrez nulle part ailleurs.

Faits rapides: Les coupoles de cette mosquée représentent un véritable laboratoire architectural de l'art islamique, où l'on peut observer des styles issus de quatre périodes historiques différentes. C'est ici que furent perfectionnées les techniques de construction des coupoles en brique qui deviendront plus tard la marque de fabrique de l'architecture perse.

Points forts: Sous la coupole sud se cache un phénomène acoustique : un murmure prononcé à une extrémité de la salle s'entend parfaitement sur le mur opposé éloigné, même lorsque la salle est pleine de monde. Ce secret sonore a été utilisé par les imams au fil des siècles pour amplifier leurs prières sans aucun appareil moderne.

Faits rapides: Avec ses 32 mètres de hauteur, ce pavillon est en réalité bien plus bas que le palais Tchehel Sotoun voisin, mais il le surpasse par la richesse de ses plafonds peints où s'entremêlent des scènes de la vie de cour, de chasse et de créatures mythiques. Bien qu'il s'appelle "Huit Cieux", le palais n'a que quatre étages, et il doit son nom aux huit pièces du premier étage qui symbolisent les huit jardins du paradis de la mythologie persane.

Points forts: Au premier étage, huit pièces entourent la salle centrale, et chacune était autrefois décorée d'une couleur différente et dédiée à l'un des huit jardins célestes, créant l'impression de traverser un arc-en-ciel en passant d'une pièce à l'autre. Il est intéressant de noter que le palais fonctionnait comme un pavillon d'été : l'eau d'un canal souterrain (qanat) traversait un système de bassins au rez-de-chaussée, rafraîchissant naturellement l'air avant même que la climatisation n'existe.