Que faire à George Town, Malaysia

Faits rapides: Cette demeure patrimoniale restaurée présente plus de 1 000 objets collectionnés par un homme d'affaires local, notamment des meubles peranakan, de la porcelaine et des bijoux datant du début des années 1900. Le bâtiment semblable à un palais présente des sculptures complexes, des carreaux colorés et une grande cour qui transportent les visiteurs à l'époque de la communauté peranakan en Asie du Sud-Est.

Points forts: La salle privée de fumerie d'opium cachée derrière un mur à miroir passe inaperçue pour la plupart des visiteurs, avec ses pipes en laiton d'origine et son lit étroit sculpté. Observez attentivement les couverts de la table à manger, les pièces de porcelaine sont disposées exactement comme elles le seraient pour un banquet de mariage peranakan appelé tok panjang, un festin qui pouvait s'étendre sur 12 plats pendant plusieurs heures.

Faits rapides: L'extérieur entier est peint en bleu indigo, une teinte choisie pour ses propriétés de feng shui que l'on croyait capables de bloquer les esprits malveillants. La demeure de 38 chambres fut autrefois la résidence d'un magnat chinois et fonctionne désormais comme hôtel boutique et musée du patrimoine.

Points forts: Les murs brillent d'un bleu indigo impossible à confondre, créé à partir de chaux et de teinture d'indigo naturelle, et la couleur change tout au long de la journée à mesure que la lumière du soleil se déplace dans la cour. Levez les yeux vers les carreaux de céramique peranakan complexes, les paravents en bois sculpté et les panneaux de vitrail qui mêlent l'artisanat chinois, européen et malais dans chaque recoin.

Faits rapides: Cette fortification en forme d'étoile se dresse à la pointe nord-est de l'île de Penang, où le capitaine Francis Light a débarqué pour la première fois en 1786 pour revendiquer l'île au nom de la Grande-Bretagne. Un seul canon de bronze datant de 1603, connu sous le nom de Seri Rambai, se trouve à l'intérieur et les habitants placent encore des bâtonnets d'encens et des fleurs à son embouchure, croyant qu'il apporte la fertilité.

Points forts: Le vieux canon Seri Rambai est la véritable vedette. Les visiteurs jettent de petites pièces dans son canon tandis que les habitants font des vœux, et la tradition de laisser des bâtonnets d'encens et des fleurs provient d'une croyance selon laquelle le canon peut aider les couples à concevoir, une pratique remontant aux années 1970. Marchez jusqu'aux remparts extérieurs et vous trouverez une rangée de canons en fer d'origine toujours pointés à travers le détroit vers le continent.

Faits rapides: Le complexe s'étend sur plusieurs collines et comprend une pagode à sept étages qui combine les styles architecturaux chinois, birman et thaïlandais en une seule structure. Une statue en bronze de 30,2 mètres de Guan Yin, la déesse de la miséricorde, domine les terrains et compte parmi les plus hautes de ce type au monde.

Points forts: La Pagode des Dix Mille Bouddhas empile des niveaux chinois, thaïlandais et birmans en un seul monument vertical, si bien que chaque étage donne l'impression d'un pays différent. La nuit, toute la colline s'illumine de milliers de lanternes pendant la saison du Nouvel An chinois, transformant le temple en une cascade scintillante de couleurs et de sons.

Faits rapides: S'élevant à 833 mètres au-dessus du niveau de la mer, c'est le point culminant de Penang et il offre des vues sur l'île et le continent. Le funiculaire, qui grimpe lentement sur les 1,4 kilomètres de voie, est l'un des plus anciens au monde et attire plus de 1,5 million de passagers par an.

Points forts: Le funiculaire est véritablement un système à deux étages : une section plus ancienne tirée par câble construite par les Britanniques et un train plus récent de fabrication suisse datant de 2010 qui grimpe à une pente de 27,8 %, parmi les plus raides au monde. Tenez-vous près de la fenêtre du conducteur pendant la montée et vous sentirez le sol s'incliner nettement lorsque la voiture s'élance le long des rails.

Faits rapides: Cette étendue de sable doré s'étend sur environ 2 kilomètres le long de la côte nord-ouest de l'île de Penang, et c'est l'un des plus anciens sites de tourisme balnéaire en Malaisie, attirant les visiteurs depuis les années 1970. En fin d'après-midi, la plage se transforme en un marché nocturne avec plus de 100 stands vendant des souvenirs, des vêtements et de l'artisanat local.

Points forts: Après le coucher du soleil, la plage devient un point de départ pour les parapentistes qui glissent juste au-dessus des vagues, avec des harnais attachés à des hors-bord qui filent le long du rivage. Les soirs calmes, on peut apercevoir des dizaines de chevaux montés le long des vagues, une tradition qui perdure ici depuis des décennies.

Faits rapides: Six villages sur pilotis en bois subsistants s'étendent sur l'eau le long de Pengkalan Weld, chaque communauté trouvant ses origines dans un clan chinois différent des années 1800. Environ 5 000 personnes habitent encore ces jetées, ce qui en fait l'un des derniers kampungs riverains vivants de Penang.

Points forts: La jetée Chew abrite à elle seule plus de 100 familles entassées sur une passerelle en bois étroite, à peine assez large pour que deux motos se croisent. Les habitants suspendent encore leur linge sur des cordes au-dessus de la tête pendant que les touristes se promènent à travers leurs salons, et certaines familles tiennent de minuscules stands de souvenirs directement depuis leurs porches.

Faits rapides: La façade indigo provient d'un mélange de badigeon de chaux et de teintures naturelles, et la maison a mis sept ans à être achevée à la fin du XIXe siècle pour un homme qui fit fortune dans le commerce des épices et de l'opium. Ses 38 pièces et cinq cours suivent les principes traditionnels du feng shui, les dalles de granit de la cour centrale étant posées à un léger angle pour canaliser l'eau de pluie vers les drains.

Points forts: La célèbre couleur bleue n'est pas qu'une simple peinture : les ouvriers ont appliqué des couches de chaux, de sable et d'un colorant organique dérivé des plantes d'indigo locales, et le pigment s'infiltre littéralement plus profondément dans le plâtre avec l'âge, si bien que les murs gagnent en richesse de teinte au fil du temps. La restauration de la demeure dans les années 1990 a remporté le prix du patrimoine UNESCO Asie-Pacifique, et la gouvernante conserve toujours les cloisons en bois sculpté d'origine qui laissent circuler l'air frais à travers les cinq cours, rendant l'intérieur nettement plus frais que la rue même en pleine chaleur de midi.

Faits rapides: La promenade de l'Esplanade s'étend le long du boulevard en bord de mer connu sous le nom d'Esplanade, un espace qui anime la vie sociale de George Town depuis l'époque coloniale. Le padang adjacent (terrain ouvert) accueille des célébrations, des festivals gastronomiques et des feux d'artifice tout au long de l'année, offrant aux promeneurs une place de choix pour observer la vie locale.

Points forts: Chaque soir juste avant le coucher du soleil, la promenade se remplit de familles faisant voler des cerfs-volants au-dessus du padang tandis que la grande roue brille contre le ciel qui s'assombrit. Les nuits claires, on peut voir Penang Hill virer au violet au loin pendant que les lumières du port commencent à scintiller, une scène qui se joue ici depuis des générations.