Que faire à Oman

1. Sultan Qaboos Grand Mosque

Muscat

Faits rapides: Le tapis de prière principal est le deuxième plus grand tapis monobloc au monde, pesant 21 tonnes et tissé à la main par 600 femmes iraniennes pendant quatre ans. Cinq lustres pendent à l'intérieur, le plus grand étant suspendu dans la salle de prière principale, mesurant 14 mètres de haut et pesant 8,5 tonnes, fait de cristaux Swarovski et de placage or 24 carats.

Points forts: Entrez dans la salle de prière principale et regardez vers le bas : le tapis couvre 4 343 mètres carrés d'un seul tenant, avec une palette de couleurs qui change subtilement selon l'heure de la journée et l'angle de la lumière traversant les lustres en cristal au-dessus. Les 35 portes sont sculptées dans du teck massif avec des incrustations de laiton complexes, et chacune s'ouvre sur une cour carrelée de mosaïque différente qui reflète le ciel changeant.

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2. Wadi Shab

Tiwi

Faits rapides: Nager dans un canyon étroit vous mène à une cascade époustouflante cachée à l'intérieur d'une grotte. L'eau turquoise cristalline reste à une agréable température de 25 °C toute l'année, ce qui la rend parfaite pour un plongeon en toute saison.

Points forts: À l'intérieur de cette grotte, des rayons de soleil traversent les ouvertures du plafond rocheux, créant des projecteurs naturels sur la piscine émeraude en contrebas. Tenez-vous directement sous l'un de ces faisceaux lumineux et l'eau brille d'un bleu électrique qui se déplace au gré des nuages.

3. Nizwa Fort

Nizwa

Regardez le soleil matinal peindre les murs antiques en briques de terre cuite dans des tons d'or et d'ambre. Grimpez au sommet pour une vue panoramique sur les plantations de dattes et les imposantes montagnes Hajar.

Faits rapides: Avec ses 34 mètres de hauteur, la tour ronde principale compte parmi les plus grandes de son genre dans la péninsule Arabique. Les plafonds du fort sont soutenus par 500 troncs de palmiers dattiers, tandis que d'ingénieux canaux d'irrigation falaj permettaient autrefois de ravitailler les défenseurs en eau pendant les sièges.

Points forts: Dissimulées dans les murs se trouvent trois trappes habilement camouflées qui faisaient tomber les assaillants dans une sombre fosse de prison en contrebas. Le puits de 12 mètres de profondeur à l'intérieur de la tour pouvait subvenir aux besoins de 200 personnes pendant deux ans, un détail que la plupart des visiteurs ne remarquent pas.

4. Wahiba Sands

Bidiyah

Parcourez d'immenses dunes ambrées qui s'étendent à perte de vue. Dormez sous un tapis d'étoiles avec rien d'autre que le sable et le silence autour de vous.

Faits rapides: S'étendant sur 180 kilomètres du nord au sud et couvrant 12 500 kilomètres carrés, cette mer de dunes de sable atteint des hauteurs allant jusqu'à 100 mètres. Près de 200 espèces d'oiseaux y font escale aux côtés des éleveurs bédouins qui continuent de se déplacer avec leurs chameaux et leurs chèvres.

Points forts: Les dunes chantent réellement. Lorsque les grains de sable glissent et dévalent les pentes abruptes, ils produisent un bourdonnement à basse fréquence qui ressemble au son d'un violoncelle que l'on joue, un phénomène qui s'entend le plus clairement juste avant le coucher du soleil. Les scientifiques ont enregistré ce son atteignant 105 décibels, assez fort pour couvrir une conversation à courte distance.

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5. Muttrah Souq

Muscat

Faits rapides: Plus de 200 magasins s'entassent dans ce labyrinthe couvert où les marchands échangent de l'encens, des épices et des textiles depuis des siècles. Vous y trouverez des bijoux en argent omanais, des khanjars brodés (poignards cérémoniels) et un souk dédié aux parfums où les attars sont mélangés frais chaque jour.

Points forts: Frayez-vous un chemin dans l'étroite allée jusqu'au coin arrière où un seul orfèvre âgé grave encore à la main des bijoux de mariée en utilisant des techniques transmises sur cinq générations. Son minuscule atelier, à peine large de trois mètres, produit des pièces qui nécessitent deux semaines entières à réaliser et coûtent moins cher que les importations de masse venues d'Inde.

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6. Jebel Shams

Al Hamra

Tenez-vous au bord d'un canyon plus profond que le Grand Canyon et regardez le soleil peindre les falaises dans des tons d'or et de pourpre. Vous parcourrez d'étroites corniches, passerez devant des villages de pierre abandonnés, avec pour seule compagnie le vent et le bruit de vos propres pas.

Faits rapides: Le plus haut sommet d'Oman culmine à 3 009 mètres, avec une falaise spectaculaire de 1 000 mètres de haut qui rivalise avec la profondeur du Grand Canyon. La montagne doit son nom de « Montagne du Soleil » au fait que son sommet capte les premiers rayons de l'aube avant le reste du paysage environnant.

Points forts: Ce qui rend cet endroit inoubliable, c'est le village abandonné d'As Sab, perché à mi-hauteur de la paroi du canyon, avec ses maisons en briques de terre encore intactes, inchangées depuis les années 1970. Descendez à pied pour trouver d'anciens canaux d'irrigation falaj qui coulent encore, où vous pourrez vous asseoir à l'ombre d'amandiers centenaires qui portent des fruits depuis des siècles.

7. Royal Opera House Muscat

Muscat

Faits rapides: Sa façade ornée combine l'architecture des forts omanais avec du marbre italien et de la feuille d'or, un mélange que vous ne verrez nulle part ailleurs. L'auditorium de 1 100 places accueille aussi bien des spectacles traditionnels de danse du chameau omanais que le Philharmonique de Vienne.

Points forts: En traversant le grand vestibule, vous remarquerez le subtil parfum d'encens qui se diffuse dans l'air, un clin d'œil sensoriel à l'héritage commercial ancestral d'Oman. L'orgue sur mesure de 3 736 tuyaux a été conçu pour s'harmoniser parfaitement avec les échelles maqam arabes et les compositions classiques occidentales, un exploit qui a nécessité trois ans de conception.

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8. Bahla Fort

Bahla

Déambulez dans le plus grand fort d'Oman, un labyrinthe tentaculaire en briques de terre cuite avec 55 tours de guet. Sentez la brise du désert en gravissant d'anciens escaliers et en regardant à travers les meurtrières les palmeraies environnantes.

Faits rapides: L'un des plus anciens forts d'Oman, il s'étend sur un site de 12 acres avec 55 tours et des tronçons de muraille qui serpentent sur plus de 7 kilomètres. Les habitants disent que le fort a été construit par un djinn (esprit) nommé Bin Ras al-Ghul à la demande d'un chef tribal, une histoire encore racontée par les anciens du village aujourd'hui.

Points forts: Au fond des salles silencieuses du fort, on peut encore voir les poutres en bois d'origine sculptées de versets coraniques complexes et de motifs géométriques, intactes depuis des siècles. Les murs du fort ont été construits avec un mélange spécial de boue, de paille et de noyaux de dattes broyés qui leur donnent une chaude lueur couleur miel au coucher du soleil.

9. Wadi Bani Khalid

Bidiyah

Une piscine naturelle creusée dans la roche du canyon où vous pouvez flotter sous d'imposantes parois rocheuses. Pataugez dans des eaux turquoise fraîches en passant devant des palmiers dattiers et de petites cascades pour une expérience inoubliable d'oasis dans le désert.

Faits rapides: Nager dans les bassins turquoise donne l'impression de flotter dans du jade liquide, avec une eau si claire que l'on peut compter chaque caillou à 4,5 mètres de profondeur. Le wadi est alimenté par un système de rivières souterraines qui coule toute l'année, maintenant une température constante de 24°C même pendant les mois d'été torrides d'Oman.

Points forts: La plupart des visiteurs barbotent dans les bassins principaux et ne s'aventurent jamais au-delà de la grotte au bout du canyon, mais se faufiler par cet étroit passage révèle une seconde caverne cachée où la lumière du soleil filtre par une fissure dans le plafond, illuminant une eau qui brille d'un bleu électrique. Le vendredi matin, les familles omanaises arrivent avec des paniers de pique-nique, des glacières et des bouées gonflables, transformant le wadi en une scène sociale animée où les inconnus partagent du poulet grillé et du karak chai sucré.

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10. Qalhat

Sur

Promenez-vous parmi les ruines patinées d'un port médiéval qui reliait autrefois Oman aux routes de la soie de la Chine et de l'Afrique. Tombes en ruine, anciennes citernes et le magnifique mausolée Bibi Maryam vous attendent parmi les collines côtières.

Faits rapides: Autrefois un grand port marchand rivalisant avec Hormuz, Qalhat était la deuxième cité du royaume d'Ormuz, dont les marchands faisaient commerce de soie, d'épices et de chevaux à travers l'océan Indien. Un voyageur du XIVe siècle décrivait ses bâtiments comme "bien construits et rappelant Bassora", et le célèbre mausolée de Bibi Maryam se dresse encore comme un témoignage de sa gloire passée.

Points forts: Le mausolée de Bibi Maryam, avec ses hauts murs voûtés et ses niches sculptées complexes, est la seule structure survivante de l'âge d'or de Qalhat. Il se dresse toujours sans toit, ouvert au ciel désertique après 700 ans. La légende locale raconte que le mausolée a été construit par une reine en deuil pour son époux, et le site reste un lieu où les familles omanaises viennent pique-niquer parmi les ruines, les enfants se faufilant entre les pierres vieilles de plusieurs siècles.

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