Que faire à Asunción, Paraguay

Faits rapides: Plus de 700 ouvriers ont travaillé jour et nuit pour achever ce palais présidentiel en seulement trois ans. Sa façade rose distinctive provient d'une pierre locale de couleur rosée qui change de teinte tout au long de la journée selon la lumière du soleil.

Points forts: Le palais se trouve à l'endroit exact où le premier président du Paraguay, Carlos Antonio López, possédait autrefois sa résidence privée, ce qui en fait un lien direct avec les tout premiers jours de l'indépendance du pays. Un réseau de tunnels méconnu sous l'édifice relierait le bâtiment au Panthéon des Héros tout proche, bien que son étendue complète n'ait jamais été cartographiée publiquement.

Faits rapides: Plus de 4 000 pièces en céramique remplissent ce musée, allant d'artefacts précolombiens à l'art contemporain paraguayen. Sa collection comprend des sculptures complexes des missions jésuites, des œuvres textiles autochtones et une étonnante variété d'objets en argile du quotidien utilisés au fil des siècles.

Points forts: Une seule salle abrite l'exposition « Museo del Diablo » : plus de 200 masques de diable utilisés lors des festivals traditionnels paraguayens, chacun sculpté à la main avec des expressions allant du comique au terrifiant. Les masques sont accrochés du sol au plafond, créant l'étrange sensation que des dizaines de diables différents observent les visiteurs sous tous les angles.

Faits rapides: S'étendant sur plus de 8 kilomètres le long du fleuve Paraguay, cette promenade en bord d'eau offre des vues panoramiques sur le Río Paraguay et la région du Chaco au-delà. Les familles locales y affluent le week-end pour le tereré, les balades à vélo et l'observation des spectaculaires couchers de soleil cramoisis qui peignent le fleuve.

Points forts: Le dimanche soir, la promenade se transforme en un immense salon en plein air où des centaines d'Asuncenos installent des chaises pliantes et des couvertures, partageant du maté et grignotant du chipa tandis que le ciel fond en oranges et roses ardents au-dessus du fleuve. La vraie magie se produit lors du défilé annuel du carnaval, quand le tronçon de 4 kilomètres devient une rivière de sequins, de plumes et de percussions qui rivalise avec l'énergie de Rio, mais sans aucune foule de touristes.

Faits rapides: Logé dans un palais néoclassique saisissant construit à l'origine pour un diplomate espagnol, ce musée préserve plus de 3 000 pièces couvrant 500 ans d'histoire de l'art. Sa collection comprend des œuvres de maîtres latino-américains comme Tarsila do Amaral et d'artistes paraguayens tels que Carlos Colombino, aux côtés de peintures européennes du XVIIe au XIXe siècle.

Points forts: Une salle abrite tout un mur de la série « El Infierno » de José Sánchez, une représentation fiévreuse, presque hallucinatoire, des luttes sociales du Paraguay, peinte avec une émotion si brute que les visiteurs s'arrêtent souvent en plein pas. Le musée expose aussi discrètement des plumes autochtones et des sculptures de l'époque jésuite, mêlant traditions coloniales, modernes et autochtones d'une manière que la plupart des musées sud-américains négligent.