Que faire à New Taipei City, Taiwan

Faits rapides: Plus de 200 maisons de thé et stands de nourriture se pressent dans cette étroite ruelle de montagne, servant tout, des boules de taro au tofu puant vendu en bord de rue. La rue attire plus de 6 millions de visiteurs par an, ce qui en fait l'un des endroits les plus visités du nord de Taïwan.

Points forts: La légende raconte que les emblématiques lanternes rouges de la vieille rue ont été inspirées par un film japonais de 1989, et non par une tradition locale, et que les lanternes ne sont apparues qu'après que l'équipe du film a demandé aux commerçants de décorer pour l'ambiance. Aujourd'hui, les lanternes rouges en cascade brillent à partir de 16 heures, transformant les escaliers de pierre en quelque chose qui semble tout droit sorti d'un rêve de Studio Ghibli.

Faits rapides: S'élançant sur 40 mètres de hauteur et s'étendant sur 20 mètres de large, c'est la cascade la plus large de Taïwan. La brume de la chute crée des arcs-en-ciel les après-midis ensoleillés, visibles depuis les plateformes d'observation en contrebas.

Points forts: Contrairement à la plupart des cascades qui s'écrasent dans des bassins profonds, celle-ci tombe le long d'une immense paroi rocheuse avec une forme unique en rideau, ce qui lui vaut le surnom de « Petit Niagara de Taïwan ». Les visiteurs peuvent ressentir la vibration tonitruante à travers la passerelle en bois et être aspergés par les embruns à quelques mètres seulement.

Faits rapides: Plus de 4 000 ans de vent et d'embruns salés ont sculpté le grès de Yehliu en plus de 180 formations distinctes sur une péninsule étroite de 1,7 kilomètre. La formation la plus photographiée, la Tête de la Reine, a naturellement perdu 7 centimètres de largeur de cou au cours de la dernière décennie et devrait se briser complètement dans les 10 à 15 prochaines années.

Points forts: La formation de la Tête de la Reine est lentement décapitée par les éléments à raison d'environ un demi-centimètre par an, ce qui signifie que les visiteurs voient en ce moment même une version qui n'existera plus jamais. Debout sur le cap au coucher du soleil, les motifs d'altération en nid d'abeille sur les rochers brillent d'ambre et d'or, créant l'illusion que toute la péninsule respire.

Faits rapides: Chaque année pendant le Festival des lanternes, plus de 100 000 lanternes célestes s'envolent de cette petite ville ferroviaire. La vieille rue possède encore une ligne de chemin de fer à charbon active qui la traverse en plein centre, obligeant les visiteurs à s'écarter lorsque les trains passent.

Points forts: Contrairement à la plupart des marchés nocturnes ou des vieilles rues, celle-ci possède une voie ferrée active qui traverse en plein milieu, si bien qu'on fait ses achats et qu'on mange à quelques centimètres seulement de là où passent les trains. Des centaines de lanternes en papier lumineuses s'élèvent simultanément pendant les festivals, transformant toute la vallée en un feu d'artifice au ralenti de feu flottant.

Faits rapides: Chaque année, les visiteurs relâchent plus de 100 000 lanternes célestes depuis les voies ferrées qui traversent la vieille rue. Les voies ferrées servent également de principal passage piétonnier, avec des trains qui passent toutes les 30 à 60 minutes et où tout le monde s'écarte rapidement.

Points forts: Vous écrivez vos vœux sur une grande lanterne en papier, allumez la pile à combustible à l'intérieur et la relâchez dans le ciel nocturne tandis qu'elle s'élève au-dessus des vieux bâtiments des deux côtés des voies. La tradition a commencé comme un moyen de signaler que tout était sûr après une longue journée de travail, et aujourd'hui plus de 2 000 lanternes s'élèvent lors d'une soirée animée, créant une rivière de feu flottant dans le ciel.

Faits rapides: Plus de 700 000 artefacts chinois anciens y sont conservés, dont seulement environ 1 % est exposé à un moment donné. La collection s'étend sur 8 000 ans d'histoire chinoise, des jades néolithiques aux peintures de la dynastie Qing.

Points forts: La pièce maîtresse est un chou sculpté dans un morceau de jadéite, avec une mante crispée perchée sur ses feuilles, si réaliste qu'on peut voir les nervures du légume. La plupart des visiteurs ne remarquent pas que cette sculpture de la cour Qing du XIXe siècle utilise les dégradés de couleurs naturels du jade pour créer des ombrages de la tige à la pointe.

Faits rapides: Deux épais câbles en acier ancrent ce pont de 200 mètres dans les flancs de montagne à chaque extrémité, le rendant très stable même quand on se balance légèrement à 200 mètres au-dessus du fond de la vallée. Par temps clair, la vue s'étend jusqu'à l'océan Pacifique et à l'île de Guishan, tandis que les nuages roulent souvent sous vos pieds dans l'après-midi.

Points forts: Contrairement à la plupart des ponts suspendus qui reposent sur de hautes tours, celui-ci utilise un système unique de câbles paraboliques ancrés directement dans les falaises, lui donnant un profil bas et élégant contre la forêt. Avancez jusqu'au milieu et le pont vibre d'un bourdonnement grave causé par le vent qui s'engouffre dans la vallée, une sensation que vous ressentez dans la poitrine.

Faits rapides: Des fumerolles fumantes et des sources chaudes sulfureuses parsèment ce paysage volcanique, avec le plus haut sommet, le mont Qixing, qui s'élève à 1 120 mètres au-dessus du niveau de la mer. Plus de 2 millions de visiteurs annuels viennent voir la mer de fleurs de cerisier au printemps et les vues à couper le souffle sur le bassin de Taipei depuis les sentiers de montagne.

Points forts: Par une claire matinée d'hiver, on peut s'allonger dans une piscine d'eau chaude publique à l'odeur de sulfure d'hydrogène en regardant la vapeur se mêler à la brume au-dessus de la caldeira. Le parc est entré en éruption au moins 20 fois au cours des 2,5 derniers millions d'années, et les évents volcaniques sifflent encore à plus de 90 degrés Celsius aujourd'hui.

Faits rapides: Le week-end, plus de 50 000 visiteurs affluent dans ces étroites ruelles pour goûter aux collations de plus de 200 stands de nourriture. La rue se trouve exactement là où le plus long fleuve de Taïwan rencontre la mer, créant une promenade au bord de l'eau qui est un carrefour commercial depuis plus de 130 ans.

Points forts: Quelques anciennes boutiques de médecine y vendent encore du « Tamsui sheng yao », ou herbes médicinales brutes, une tradition en voie de disparition datant de l'ère japonaise, lorsque la rue était une rangée de pharmacies. Cherchez les bâtiments en brique de deux étages des années 1920 avec leurs vérandas voûtées, survivants d'un typhon qui a rasé la plupart des devantures en bois d'origine en 1911.

Faits rapides: Plongeant de 40 mètres sur une série de terrasses rocheuses escarpées, cette cascade crée un effet de douche naturelle visible à un kilomètre de distance. L'eau y porte une teinte jaunâtre distincte due aux minéraux dissous, donnant aux chutes leur apparence dorée sur le fond de jungle vert sombre.

Points forts: Contrairement à la plupart des cascades qu'on ne peut voir que de loin, on peut réellement se tenir directement dessous et laisser l'eau riche en minéraux marteler ses épaules comme un massage de pression naturel. La force est si puissante que les habitants jurent qu'un bain de 3 minutes sous la cascade laisse la peau visiblement plus lisse, grâce à la teneur élevée en calcium et en soufre qui filtre à travers les couches de roche volcanique.