Que faire à Sharjah, United Arab Emirates

Faits rapides: Avec plus de 300 œuvres d'art, c'est la plus grande collection d'art de la baie. Le bâtiment s'étend sur quatre étages avec une lumière naturelle qui inonde les immenses fenêtres et crée des ombres incroyables sur le sol en marbre.

Points forts: Au troisième étage est exposée la collection personnelle du cheikh Sultan bin Mohamed Al Qasimi, souverain de Sharjah, qui a collectionné pendant des décennies les œuvres des modernistes arabes. Parmi elles, un tableau représentant le moment de la signature de la première constitution des Émirats arabes unis, peint l'année même de la naissance de la nation.

Faits rapides: Sur une île de 47 000 mètres carrés, l'art et la nature fusionnent dans un impressionnant spectacle lumineux avec plus de 100 000 ampoules. La nuit, les cimes des arbres se transforment en sculptures lumineuses colorées, tandis que les papillons voltigent librement dans un pavillon de verre pendant la journée.

Points forts: Les heures passées dans le Jardin des Lucioles révèlent 50 lucioles métalliques géantes qui clignotent en parfait rythme avec les insectes réels. Le pavillon artistique du designer néerlandais Tord Boontje est recouvert de 1 200 feuilles de verre taillées à la main qui scintillent comme la rosée au soleil.

Faits rapides: Situé dans un ancien marché sur une île artificielle, ce musée abrite plus de 5 000 objets qui racontent l'histoire de la science, de l'art et de la vie quotidienne islamiques. Son dôme de 12 mètres est recouvert d'une mosaïque dorée qui reflète la lumière du soleil comme un joyau.

Points forts: Au rez-de-chaussée se trouve une collection unique de manuscrits et de miniatures rares, notamment des exemplaires de Coran de la taille d'une paume datant du 7e siècle. La salle consacrée à l'astronomie est particulièrement saisissante, où vous pouvez voir des modèles précis d'astrolabes islamiques utilisés par les navigateurs au 9e siècle.

Faits rapides: Le long du canal Al Qasba se dresse une impressionnante roue panoramique haute de 60 mètres qui offre une vue spectaculaire sur le rivage. Chaque année, plus de 3 millions de visiteurs profitent des promenades au bord de l'eau, des cafés et des installations lumineuses du soir.

Points forts: Quand la nuit tombe, tout le canal se transforme en galerie de lumière. Des centaines de projecteurs aux couleurs pastel illuminent l'eau et créent un effet miroir. Le meilleur moment est cinq minutes avant le coucher du soleil, quand le ciel et le canal se confondent dans des nuances d'orange et de violet.

Faits rapides: Sous l'eau se cachent plus de 20 bassins marins avec plus de 100 espèces animales originaires des côtes des Émirats. Les plus jeunes visiteurs observent avec enthousiasme les raies qui leur font "coucou" en glissant juste derrière la vitre.

Points forts: Dans un immense tunnel en acrylique transparent, vous pouvez vous tenir debout tandis que des requins de deux mètres et des raies géantes nagent juste au-dessus de votre tête. Les bruits des courants marins et la lumière bleue tamisée créent l'impression de respirer vous-même sous la mer.

Faits rapides: Chaque soir, les fontaines projettent de l'eau jusqu'à 100 mètres dans les airs lors d'un spectacle lumineux et musical de 20 minutes. Sur le rivage long de trois kilomètres se trouvent 14 restaurants, cafés et magasins visités par plus de 3 millions de personnes par an.

Points forts: La nuit, tout le rivage se transforme en miroir reflétant les lumières des fontaines et des gratte-ciel environnants, tandis que l'odeur du café frais se mêle à l'air salin. Au centre se trouve une mosquée entièrement revêtue de marbre blanc qui devient dorée lorsqu'elle est éclairée par le coucher du soleil.

Faits rapides: Ce centre-ville rénové s'étend sur 100 000 mètres carrés et comprend plus de 100 maisons traditionnelles, magasins et cours. Ancien centre commercial de la ville, il abrite aujourd'hui de nombreuses galeries d'art, musées et ateliers d'artisanat qui font revivre les métiers anciens.

Points forts: Chaque soir au crépuscule, les ruelles et les cours anciennes sont éclairées par la douce lumière des lanternes, créant une atmosphère magique qu'on ne peut trouver nulle part ailleurs dans la baie. Le Musée de la civilisation islamique, installé dans un marché rénové du 19e siècle, est particulièrement intéressant : vous pouvez y voir un rare manuscrit du Coran du 13e siècle.

Faits rapides: Sur près de 60 hectares de paysage désertique se trouve un complexe qui combine un musée d'histoire naturelle, un jardin botanique et un centre pour animaux sauvages. Plus de 100 espèces de faune désertique vivent ici, y compris les oryx d'Arabie qui étaient autrefois totalement éteints à l'état sauvage.

Points forts: Les visites nocturnes avec éclairage spécial révèlent des animaux du désert qui sont autrement totalement invisibles pendant la journée, des scorpions qui fluorescent sous la lumière UV aux rongeurs nocturnes du désert. Le moment particulièrement émouvant est lorsque, dans le silence de la nuit, vous entendez le rugissement du lynx d'Arabie, l'un des félins les plus menacés au monde.

Faits rapides: Ancienne résidence de la famille régnante Al Qasimi, cette forteresse de 1823 a été témoin de l'histoire maritime et commerciale de toute la région. Les murs épais de 70 centimètres sont construits en pierre de corail et en plâtre, et l'intérieur conserve la tour à vent traditionnelle qui refroidissait les pièces avant l'ère de la climatisation.

Points forts: Vous serez surpris par le passage secret qui relie le bâtiment principal à la mosquée voisine, autrefois moyen d'évasion en cas de siège. Le détail le plus impressionnant est celui des poutres en bois sculptées à la main et des portes en teck apportées par les commerçants de Zanzibar, chaque histoire portant l'odeur de la mer et des voyages lointains.