Τι να κάνετε στο Quito, Ecuador

Γρήγορα στοιχεία: Το τελεφερίκ σε μεταφέρει από τα 2.950 μέτρα στην πόλη έως τα 4.000 μέτρα στο ηφαίστειο σε λιγότερο από 20 λεπτά, ένα από τα υψηλότερα τελεφερίκ στον κόσμο. Τις καθαρές μέρες η θέα εκτείνεται μέχρι το Κοτοπάξι, 50 χιλιόμετρα μακριά, και τα κολιμπρί πετούν αγωνιστικά δίπλα στην καμπίνα σε όλη τη διαδρομή προς τα πάνω.

Αξιοσημείωτα: Μόλις λίγα μέτρα από τον σταθμό του τελεφερίκ ξεκινά ένα μονοπάτι πεζοπορίας που σιγά σιγά ξεδιπλώνει όλα τα θαύματα του ηφαιστείου, και τα ήρεμα πρωινά οι κόνδορες των Άνδεων περνούν γλιστρώντας αρκετά κοντά ώστε να ακούς τον αέρα στα φτερά τους που φτάνουν σχεδόν τα τρία μέτρα σε άνοιγμα. Σχεδόν κανείς δεν μπαίνει στον κόπο να διανύσει το τελευταίο μικρό διάστημα έως την κορυφή του Ρούκο Πιτσίντσα, οπότε ξαφνικά στέκεσαι μόνος με 360 μοίρες Άνδεων, εντελώς χωρίς άλλους τουρίστες στο κάδρο.

Γρήγορα στοιχεία: Σε ύψος 115 μέτρων οι γοτθικοί πυργίσκοι υψώνονται πάνω από τη γειτονιά, και ο κυρίως ναός θεωρείται το μεγαλύτερο νεογοτθικό οικοδόμημα της Αμερικής. Μια αρχαία προφητεία υπόσχεται ότι το τέλος του κόσμου θα έρθει τη μέρα που το κτήριο θα ολοκληρωθεί πλήρως, γι' αυτό οι τελευταίες λεπτομέρειες στην κορυφή δεν έχουν εσκεμμένα τοποθετηθεί ποτέ.

Αξιοσημείωτα: Αντί για τα κλασικά γοτθικά γνωργκόιλ, ντόπια ζώα όπως ιγκουάνα, χελώνες, αρμαντίλλοι και μαϊμούδες φρουρούν κάθε εξωτερική γωνία, όλα λαξευμένα σε πέτρα. Ψηλά πάνω, η διαδρομή αναρρίχησης καταλήγει ακριβώς κάτω από τους ημιτελείς πυργίσκους, όπου οι τεχνίτες αφήνουν σκόπιμα να λείπει το τελευταίο κομμάτι, γιατί η παράδοση συνδέει το τέλος του κόσμου με την τελευταία πέτρα του οικοδομήματος.

Γρήγορα στοιχεία: Μια παρθένα ύψους 45 μέτρων από αλουμίνιο ζυγίζει περίπου 300 τόνους, όσο δηλαδή περίπου 40 βαριά ελέφαντες, και στέκεται πάνω σε μια υδρόγειο σφαίρα με έναν δράκο κάτω από τα πόδια της. Ο λόφος υψώνεται λίγο πάνω από τα 3.016 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, και μια καθαρή μέρα μπορείς να δεις ακόμα και τα ηφαίστεια μακριά στον ορίζοντα.

Αξιοσημείωτα: Λίγοι γνωρίζουν ότι έχει φτερά, οπότε είναι μία από τις λίγες φτερωτές μαντόνες στον κόσμο, και στο βάθρο συνθλίβει ένα φίδι πάνω στην υδρόγειο. Ο λόφος χρησίμευε κάποτε ως ιερός τόπος του ήλιου για τους Ίνκας, οπότε αιώνες ιστορίας βρίσκονται κυριολεκτικά κάτω από τα πέλματά σου όταν στέκεσαι εκεί πάνω.

Γρήγορα στοιχεία: Αποικιακά σπίτια άνω των 300 ετών με πολύχρωμες προσόψεις και σιδερένια μπαλκόνια βρίσκονται το ένα δίπλα στο άλλο με εργαστήρια χειροτεχνίας και πάγκους με γλυκά. Όταν πέφτει το βράδυ, οι πόρτες των μπαρ ανάβουν κάτω από τα παλιά δοκάρια, και η μουσική πασίγιο γεμίζει τις λιθόστρωτες αυλές.

Αξιοσημείωτα: Οι περισσότερες προσόψεις φαίνονται ήσυχες στο φως της ημέρας, αλλά όταν δύει ο ήλιος ο δρόμος κλείνει για την κυκλοφορία, και οι αυλές μεταμορφώνονται σε ανοιχτές νυχτερινές σκηνές με ζωντανή μουσική. Εδώ ακούς την ρεκουίντο να παίζει πασίγιο σε σπίτια 300 ετών, ενώ η μυρωδιά του κανελάσο με κανέλα και αγουαρδιέντε γεμίζει τον αέρα γύρω σου.

Γρήγορα στοιχεία: Το Προεδρικό Μέγαρο έχει 260 δωμάτια, αλλά στους επισκέπτες επιτρέπεται να δουν μόνο ένα μικρό μέρος από αυτά. Οι αναρίθμητοι κρυστάλλινοι πολυέλαιοι και οι χειροποίητα ζωγραφισμένες οροφές χρονολογούνται από αρκετές ανακατασκευές, και το κτίριο βρίσκεται στον παλαιότερο πεζόδρομο του Κίτο.

Αξιοσημείωτα: Η αλλαγή φρουράς μπροστά από το κτίριο δεν είναι απλώς μια τυπική τελετή: όταν φτάσει η ώρα, οι φρουροί παρελαύνουν στον ρυθμό της έντονης πρωινής κίνησης των Άνδεων και των κόρνων των αυτοκινήτων. Στη βεράντα της ταράτσας μπορεί κανείς να σταθεί πρόσωπο με πρόσωπο με τα τρία ηφαίστεια Pichincha, Cotopaxi και Antisana, και να δει την πόλη να απλώνεται σε 360 μοίρες.

Γρήγορα στοιχεία: Ολόκληρα 557 στρέμματα δάσους ευκαλύπτου δίνουν στο πάρκο το ένα τρίτο περισσότερη έκταση από το Σέντραλ Παρκ της Νέας Υόρκης. Από τα μονοπάτια σε υψόμετρο 2.800 μέτρων η θέα ανοίγεται προς τρία ηφαίστεια, και τις καθαρές μέρες ο πύργος του Κοτοπάξι στα 5.897 μέτρα στέκεται κρυστάλλινα καθαρός.

Αξιοσημείωτα: Στον σταυρό Λα Κρους, που υψώνεται στο ανώτατο σημείο του λόφου, ολόκληρη η πόλη απλώνεται σαν φωτεινό χαλί πολύ κάτω από σένα, ενώ ο λευκός κώνος του Κοτοπάξι προβάλλει προς τα νότια. Άγριες ανδικές αλεπούδες συχνά γλιστρούν πάνω από τα μονοπάτια την αυγή, πολύ πριν οι δρομείς της πόλης προλάβουν καν να δέσουν τα παπούτσια τους.

Γρήγορα στοιχεία: Η εκκλησία πίσω από την πλατεία είναι το παλαιότερο αποικιακό κτήριο της πόλης, και η ανέγερσή της τραβήχτηκε σε περισσότερα από 130 χρόνια. Στην πλατεία, που βρίσκεται σε υψόμετρο 2.800 μέτρων, γυναίκες πουλούν σπόρους σε τεράστια κοπάδια περιστεριών, ένα τελετουργικό που μπορείς να ζήσεις κάθε πρωί.

Αξιοσημείωτα: Κάτω από την επίστρωση της πλατείας βρίσκονται τα απομεινάρια της κατοικίας του κυβερνήτη των Ίνκας Χουάινα Κάπακ, ένα ευδιάκριτο ίχνος της κατάκτησης που διαμόρφωσε την πόλη. Πίσω από την πλατιά πρόσοψη σε περιμένει ένα από τα μεγαλύτερα συγκροτήματα μοναστηριών της ηπείρου με περίπου 30.000 τετραγωνικά μέτρα, βωμούς με φύλλο χρυσού και εκατοντάδες μπαρόκ γλυπτά.