Ting å gjøre i Madurai, India

Raske fakta: Nesten 33 000 skulpturer pryder tempelets 14 gopuraer, og det sørlige tårnet rager 52 meter opp i været. Templets tusenpillersal inneholder faktisk 985 forseggjort utskårne søyler, og hver eneste av dem er unik.

Høydepunkter: Hver kveld rundt klokken 21 blir en bronsestatue av Shiva som Sundareswarar båret fra hans helligdom til Meenakshis kamre i en overdådig prosesjon gjennom korridorer opplyst av stearinlys. Å se den gylne bærestolen svaie gjennom folkemengder av hengivne, med oljelamper som flakker og trommeslag som ekkoer mot gamle steinvegger, føles som å ta et skritt 500 år tilbake i tiden.

Raske fakta: Kong Thirumalai Nayak ga i oppdrag å bygge dette indo-saracenske palasset i 1636, og det strakte seg opprinnelig over fire ganger så stort område som i dag. Bare borggården har 248 massive søyler, hver hogd ut av en enkelt steinblokk og rager 20 meter opp i høyden.

Høydepunkter: Gå inn i hovedborggården og se det sene ettermiddagslyset strømme gjennom buegangene og kaste stripete skygger over stukkaturen som gløder i varm oker. Tronkammeret bærer fortsatt svake spor av originale veggmalerier malt med naturlige pigmenter og bladgull, synlige bare i spesifikke lysforhold med lav belysning.

Raske fakta: Dammen strekker seg 1700 meter over Vaigai-elven og forsyner over 1,5 millioner mennesker i Madurai-regionen med drikkevann. Reservoaret, som dekker omtrent 10 kvadratkilometer, forvandles til et populært helgeutfluktssted hvor lokale familier samles under skyggen av tamarindtrær.

Høydepunkter: Få besøkende er klar over at dammens flomluker er modellert etter den berømte Mullai Periyar-dammen, bygget med samme gravitasjonsdesign som utelukkende stoler på sin massive vekt for å holde tilbake vann. Ved skumring lyses hele dammuren opp med varme gylne lyspærer, og du kan gå rett langs toppen mens familier flyr drager fra den tilstøtende parken nedenfor.

Raske fakta: Tre daglige prosesjoner bærer forskjellige former av Lord Vishnu gjennom templets korridorer, hver kledd i særskilte silker og juveler for morgen-, middags- og kveldsseremonier. Templets gopuram fra 1000-tallet rager 35 meter opp i høyden, dekket av over 500 utskårne figurer som forteller historier fra hinduistisk mytologi.

Høydepunkter: I motsetning til noe annet Vishnu-tempel, forvandler en enkelt guddom seg her tre ganger daglig til forskjellige positurer: liggende som Ranganatha om morgenen, sittende som Yoga Narasimha ved middagstid, og stående som Koodal Azhagar om kvelden. Middagstransformasjonen tiltrekker seg folkemengder som ser prester dyktig omstokke gudebildets armer og ornamenter til en voldsom løve-mann-form i løpet av få minutter.

Raske fakta: Museet ligger rett inne i det historiske Gandhi-minnekomplekset, hvor Mahatma Gandhis aske ble oppbevart før den ble senket i 1948. Hans blodflekkede dhoti, båret under hans siste spasertur til bønn i Delhi, er bevart her bak glass som en av de mest gripende gjenstandene fra Indias uavhengighetsbevegelse.

Høydepunkter: Et enkelt kulegjennomhullet khadi-sjal henger i et dempet galleri, fortsatt med rustfargede flekker fra 30. januar 1948. I motsetning til noe annet Gandhi-museum i India, bevarer dette museet de faktiske blodige klærne han hadde på seg da han falt, og skaper en stillhet blant besøkende som intet skilt kunne oppnådd.

Raske fakta: En av Indias største tempeldammer, denne massive menneskeskapte dammen på 1 000 fot i lengde ble gravd ut på 1600-tallet for å samle monsunregn. Under den årlige flytefestivalen blir guddommer fra Meenakshi-templet tatt med i en fargerik prosesjon rundt dammen på en overdådig dekorert flåte.

Høydepunkter: Dammen dekker et område på over 6 mål, stort nok til å romme en båtfestival hvor tusenvis av oljelamper flyter på vannet ved skumringen og skaper et skimrende speil av ild. Legenden sier at dammen ble gravd ut av arbeidsstyrken til kong Thirumalai Nayak for å skaffe murstein til palasset hans, og at vann mirakuløst strømmet opp fra en underjordisk kilde.

Raske fakta: Plassert på toppen av en steinete ås i utkanten av Madurai, er dette tempelet en av de seks hellige boligene til Lord Murugan. Hver tirsdag klatrer hengivne de over 200 steintrinnene mens de bærer potter med melk og blomster som offergaver, en tradisjon som har fortsatt i århundrer.

Høydepunkter: I motsetning til de fleste templer, er hovedhelligdommen en friluftsgrotte hugget direkte inn i granittåsen, slik at sollys strømmer inn og opplyser idolet i bestemte timer. Det står et enkelt gammelt neemtre i gårdsrommet som hengivne knytter lime- og chiliknipper til, noe som antas å avverge onde ånder og oppfylle ønsker.

Raske fakta: Mantraekko gjenlyder gjennom saler dekorert med 3000 håndmalte lotusmotiver på takene og søylene. Tilbedere tilbereder over 5000 gratis vegetarmåltider daglig i et kjøkken som drives utelukkende på solenergi i seks timer hver ettermiddag.

Høydepunkter: Klokken 04:30 under morgengryets mangala aarti fanger templets 24 karat gullbelagte gudestatuer de første solstrålene gjennom et enkelt overlysvindu som er konstruert for å være nøyaktig på linje med soloppgangen under jevndøgn. Gulvene i helligdommen skrubbes daglig med vann tilsatt sandeltrepasta og roseblader, og etterlater en duft som henger igjen lenge etter at du har gått.

Raske fakta: Den enorme tempeldammen dekker et område større enn de fleste byparker, og strekker seg nesten 1 000 fot på hver side. Øytemplet i midten flyter på en enkelt massiv steinplattform som veier tusenvis av tonn, og nås bare via en liten bro under festivaler.

Høydepunkter: Under den årlige flytefestivalen lyser hundrevis av lamper opp hele dammen på én gang, og skaper flytende flammer som dobles på vannoverflaten. Den 11 dager lange feiringen tiltrekker over en million mennesker som samles for å se guddommene fra Meenakshi-templet gjøre sin reise over vannet på en dekorert flåte.