Que faire à Gjirokastër, Albania

Faits rapides: Perchée sur une colline à 336 mètres au-dessus du niveau de la mer, cette forteresse domine toute la vallée du Drino et le bazar situé en contrebas. Sa tour de l'horloge, haute de 18 mètres, a été ajoutée au début du XIXe siècle et sonne encore aujourd'hui pour les habitants.

Points forts: Un avion espion T-33 capturé de l'armée de l'air américaine de 1957 est exposé à l'intérieur, une relique de l'ère communiste que les visiteurs peuvent approcher et toucher. Le château abrite également un système de tunnels souterrains utilisé comme abri antiaérien pendant la guerre froide, s'étendant profondément sous les murs de pierre où l'on peut sentir la température chuter de manière spectaculaire.

Faits rapides: La maison Skënduli est l'une des plus belles tours d'habitation ottomanes encore préservées d'Albanie, s'élevant sur quatre étages dans le quartier historique de Palorto, dans la vieille ville de Gjirokastër classée à l'UNESCO. Ses étages supérieurs servaient de demeure fortifiée pour les familles aisées, avec des niches cachées, des plafonds peints et des fenêtres conçues pour que les résidents puissent observer les rues sans être vus.

Points forts: À l'intérieur, cherchez les panneaux de plafond en bois d'origine peints de motifs floraux et géométriques délicats qui ont survécu pendant des siècles, ainsi que les astucieux placards intégrés qui servaient de cachettes en période de conflit. Le hall d'entrée à coupole avec son arche en pierre crée un espace étonnamment frais et résonnant qui donne l'impression de revenir à une autre époque.

Faits rapides: Cette demeure fortifiée des années 1800 domine le vieux bazar avec sa façade à double arche, une signature des riches maisons de marchands ottomans. Le bar en plein air dans sa cour transforme ce cadre historique en un lieu de détente avec vue.

Points forts: Montez à la galerie du dernier étage et vous aurez une perspective rare où le château, les toits d'ardoise de la vieille ville et la vallée du Drino s'alignent tous dans un même cadre. Le mur avant à arches jumelles est l'un des rares exemples survivants de ce style dans la région, lui donnant une silhouette audacieuse et théâtrale que vous ne verrez nulle part ailleurs dans la ville.

Faits rapides: Ce vieux quartier pavé grimpe sur la colline au-dessus de la vallée du Drino, avec environ 200 maisons à toit de pierre datant de la période ottomane. L'UNESCO a inscrit l'ensemble en 2005, et les habitants vivent encore dans de nombreuses maisons d'origine, ce qui donne au quartier une impression de vie plutôt que de musée.

Points forts: Chaque toit ici est une couche de pierres grises plates appelées « qeramid » empilées à la main, et certaines maisons ont des toits pesant plus de 10 tonnes. Cherchez les ferronneries complexes sur les vieux balcons de bois ; chaque famille faisait forger par son maréchal-ferrant un motif unique comme une sorte de signature.

Faits rapides: Le musée occupe la maison du XVIIIe siècle où Enver Hoxha, le dictateur communiste albanais, est né en 1908. À l'intérieur, vous trouverez trois étages de pièces reconstituées montrant comment vivaient les familles aisées de Gjirokastër, de la cuisine voûtée en pierre aux chambres d'hôtes tissées en laine.

Points forts: La caractéristique la plus frappante est le dernier étage à charpente de bois qui surplombe la rue en contrebas, entièrement soutenu par des corbeaux en pierre, une technique de construction que l'on ne trouve dans presque aucune autre ville ottomane. Cherchez la grille en fer dans le sol de la cuisine qui évacuait l'eau de pluie à l'intérieur, un système ingénieux qui évitait aux femmes de devoir sortir.

Faits rapides: Ce passage souterrain court sous le vieux quartier du bazar et a été construit pour abriter les dirigeants de la ville lors d'un soulèvement communiste armé en 1997. Le tunnel s'étend sur environ 800 mètres et relie le quartier gouvernemental au château historique au-dessus.

Points forts: Les visiteurs parcourent un couloir voûté faiblement éclairé qui porte encore des marques de brûlure et des graffitis des jours chaotiques où des fonctionnaires paniqués s'y sont enfuis en portant documents et objets de valeur. Une seule porte en acier renforcé à l'extrémité s'ouvre sur la cour du château, vous permettant de passer des ténèbres de la guerre froide directement à la silhouette ottomane de Gjirokastër.

Faits rapides: La rue marchande de l'époque ottomane grimpe une pente raide sous la forteresse, où des boutiques en pierre blanchies à la chaux avec des balcons en bois vendent des chapeaux en feutre qeleshe, des objets en cuivre et des tapis tissés à la main. Environ 40 boutiques familiales bordent les ruelles pavées, dont beaucoup fonctionnent depuis des ateliers transmis sur trois ou quatre générations.

Points forts: Cherchez les fabricants de chapeaux qeleshe, qui façonnent et pressent encore le feutre blanc en calottes à sommet plat que les hommes albanais portaient autrefois quotidiennement, un artisanat dont les racines remontent au XVIIe siècle. L'arcade voûtée en pierre dans la section centrale du bazar protégeait les marchands de la pluie lors des averses de montagne, et ses blocs de calcaire taillés à la main ont été fendus sans un seul clou ni joint de mortier.

Faits rapides: Cette mosquée en pierre du XVIIIe siècle se dresse au cœur du vieux quartier du bazar, son dôme et son minaret s'élevant au-dessus des maisons à toit d'ardoise en contrebas. Les habitants l'appellent encore la Mosquée du Bazar, en hommage aux siècles de commerce qui remplissaient autrefois les rues autour d'elle.

Points forts: La mosquée a survécu au régime athée de l'Albanie alors que de nombreux édifices religieux étaient détruits, et sa tour en cloche imposante et ses fresques murales peintes semblent figées dans le temps. Entrez un après-midi tranquille et vous remarquerez l'écho doux de la cour en pierre et le faible parfum de vieux bois, un monde à part de l'agitation touristique à quelques pas en contrebas de la colline.

Faits rapides: Cette tour d'habitation ottomane du XVIIIe siècle s'élève sur quatre étages au-dessus du vieux quartier du bazar, et c'était la maison d'enfance de l'écrivain jusqu'à son départ pour Tirana à 18 ans. Le bâtiment fonctionne désormais comme un musée dédié à la vie et à l'héritage littéraire de Kadare, géré par la municipalité de Gjirokastër.

Points forts: La place de Kadare sur la liste restreinte du prix Nobel donne à cette modeste maison en pierre l'allure d'un sanctuaire littéraire, et l'escalier en bois d'origine et le foyer sont toujours tels qu'ils étaient quand il était enfant. Le musée conserve des objets personnels, des premières éditions et des photographies de famille qui vous relient directement à l'homme derrière des œuvres comme « Chronicle in Stone » et « The General of the Dead Army ».