Que faire à Potsdam, Germany

1. Sanssouci Palace

Parcourez les mêmes terrasses bordées de vignes où Frédéric le Grand se promenait autrefois et débattait de philosophie avec Voltaire. Explorez un palais intimiste où chaque pièce révèle les goûts personnels et les excentricités du roi le plus fascinant de Prusse.

Faits rapides: Frédéric le Grand a lui-même conçu une grande partie de ce palais rococo d'été, allant jusqu'à esquisser les premiers plans d'étage. Le roi choisit le nom français signifiant « sans souci » pour signaler que cet endroit était son refuge personnel loin des formalités de la vie de cour.

Points forts: Le palais ne compte que 12 pièces, et Frédéric a délibérément omis toute chambre à coucher formelle. Il préférait dormir dans l'aile de la bibliothèque, entouré des livres, de la musique et des activités intellectuelles qui faisaient de cette retraite son véritable sanctuaire personnel.

2. New Palace

Découvrez où le roi le plus célèbre de Prusse exhibait son pouvoir à travers des illusions époustouflantes et un excès somptueux. Déambulez dans des salles incrustées de coquillages, des théâtres opulents et la cuisine royale où 40 cuisiniers cuisinaient autrefois.

Faits rapides: S'élevant à l'extrémité ouest du parc de Sanssouci, ce palais massif de 1769 compte plus de 200 pièces et était la grande déclaration de puissance prussienne de Frédéric le Grand. Ses 400 statues en grès qui bordent la ligne de toit lui donnent une silhouette théâtrale, presque ludique, qui contraste avec son message politique.

Points forts: Frédéric le Grand a délibérément conçu le Nouveau Palais pour qu'il paraisse bien plus opulent qu'il ne l'était réellement, utilisant du stuc peint pour imiter le marbre et de la fausse pierre pour créer l'illusion de richesse après la guerre de Sept Ans. La salle de la Grotte est tapissée de millions de coquillages, de minéraux et de pierres précieuses directement incrustés dans les murs, créant un effet aquatique scintillant qui semble totalement différent de toute autre pièce d'Europe.

3. Cecilienhof Palace

Entrez dans la pièce où Truman a dit à Staline que la bombe atomique était prête. Parcourez les mêmes couloirs où trois superpuissances ont redessiné la carte du monde en 17 jours d'été.

Faits rapides: Le dernier palais construit par la dynastie prussienne des Hohenzollern fut achevé en 1917, quelques mois seulement avant l'effondrement de la monarchie. Ses 176 pièces sont disposées autour de cinq cours intérieures, et le colombage de style Tudor ainsi que la brique rouge donnent au bâtiment l'allure d'un manoir de campagne anglais plutôt que d'une résidence royale allemande.

Points forts: Ce palais a accueilli la conférence de Potsdam du 17 juillet au 2 août 1945, où Truman, Churchill (puis Attlee) et Staline ont divisé l'Europe d'après-guerre. On peut encore s'asseoir sur les mêmes chaises autour de la table de conférence circulaire de 3,5 mètres, et le parterre de fleurs en forme d'étoile rouge exigé par la délégation de Staline fleurit toujours dans la cour centrale.

4. Brandenburg Gate

Potsdam

Franchissez la même arche où les soldats prussiens rentraient autrefois victorieux chez eux. La pierre chaude de grès brille en or au coucher du soleil, offrant une alternative paisible aux foules de Berlin à seulement 30 minutes.

Faits rapides: Haute de 26 mètres avec ses massives colonnes doriques, cette porte en grès marquait l'entrée ouest de la ville. Frédéric le Grand la commanda comme symbole de la victoire prussienne, et elle précède la version plus célèbre de Berlin de près de deux décennies.

Points forts: Le toit de la porte était à l'origine conçu comme une terrasse d'observation où la royauté prussienne regardait les défilés militaires passer sous l'arche. On peut encore apercevoir des impacts de balles de la Seconde Guerre mondiale criblant la surface en grès, cicatrices subtiles qui ont échappé à la restauration d'après-guerre.

5. Babelsberg Palace

Explorez le palais d'été où la royauté prussienne et Bismarck ont tramé l'unification de l'Allemagne. Gravissez la tour pour des vues panoramiques sur la rivière Havel et le légendaire Pont des Espions.

Faits rapides: Le prince Guillaume (plus tard l'empereur Guillaume Ier) et son épouse politiquement avisée, la princesse Augusta, utilisaient ce palais néogothique comme refuge estival contre les pressions de la vie de cour berlinoise. Les tourelles et créneaux de brique rouge furent conçus par Karl Friedrich Schinkel, donnant au palais l'apparence d'un château médiéval anglais suspendu au-dessus de la rivière Havel.

Points forts: La princesse Augusta a personnellement organisé chaque pièce comme une fantaisie médiévale romantique, avec des plafonds peints, des vitraux et une bibliothèque contenant 3 000 volumes qu'elle-même a sélectionnés. Depuis la terrasse du palais, on regarde directement de l'autre côté de l'eau le pont de Glienicke, le « Pont des Espions » où des échanges de prisonniers de la guerre froide ont eu lieu en 1962, 1985 et 1986.

6. Potsdam Botanical Garden

Parcourez des zones climatiques de l'Arctique aux tropiques sans quitter Potsdam. Vous passerez devant des jardins alpins de rocaille, une colline japonaise et des serres épaisses du parfum des orchidées en fleurs.

Faits rapides: Quelque 8 000 espèces végétales prospèrent sur 5 hectares de paysages soigneusement conçus et de serres. Quatre zones climatiques sont représentées dans les serres, de la sécheresse méditerranéenne à l'humidité tropicale qui vous frappe comme un mur de chaleur.

Points forts: Entrez dans la Victoria House de 300 mètres carrés, où les nénuphars géants d'Amazonie s'étendent sur plus d'un mètre et peuvent supporter le poids d'un jeune enfant. La serre reproduit les cycles saisonniers d'inondation du bassin amazonien, avec un système de chauffage qui maintient l'eau à une température précise de 28 degrés Celsius toute l'année.