Látnivalók és programok: Puerto Ayora, Ecuador

Gyors tények: Az itteni óriásteknősök több mint egy évszázadig is élhetnek, a kifejlett hímek súlya elérheti a 250 kilogrammot, ami egy kisautónak felel meg. Az 1965 óta futó szaporítóprogram már több ezer teknőst keltetett ki és engedett vissza a vadonba.

Főbb látnivalók: Lonesome George története, a Pinta-sziget utolsó teknőse, aki 2012-ben halt meg, teljes egészében itt van kiállítva a természetvédelem emlékére. George 40 éven át nem volt hajlandó párosodni a Wolf-vulkán nőstényeivel, és a látogatók pontosan a ketrec előtt állhatnak, ahol egykor ez a dráma lejátszódott.

Gyors tények: Fehér homokja korallból alakult ki, amelyet a hullámok zúztak apróra, színe annyira vakító, hogy a látogatóknak napszemüvegre van szükségük. A városközpontból induló 2,5 kilométeres ösvény mentén az emberek gyakran találkoznak tengeri leguánokkal és vörös-narancssárga Sally Lightfoot rákkal.

Főbb látnivalók: A part déli végén nyugodt lagúna terül el, amelyet mangroveerdő véd, ahol feketeúszójú szirti cápabébik úszkálnak a térdig érő vízben, miközben zöldteknősök suhannak el a felszín alatt. Erre a területre csónakok nem hajthatnak be, így a vadon élő állatokkal való úszás olyan, mintha saját óriási magánmedencéd lenne.

Gyors tények: Vize édes vizű forrásokat vegyít korallsziklákból és a föld alatti hasadékokon beszivárgó tengervizet, két eltérő sótartalmú réteget hozva létre. A csaknem 12 méter mély hasadék alján a napfény körülbelül 10 méteres látótávolságig hatol le, megmutatva a meredek vulkanikus sziklafalat a tetejétől az aljáig.

Főbb látnivalók: A mintegy 10 méter széles repedés kettéválasztja a nyolc méter magas lávafalat, és a vize annyira tiszta, hogy két különböző szín látszik a felszíntől az aljáig. Az északi oldalon a zátony hasadékain átszivárgó erős áramlat olyan, mint az óceán lélegzete, a gyakorlott úszók pedig akár több száz métert is bejárhatnak a sötét folyosón a nyílt tenger felé.

Gyors tények: Az ezen a területen élő óriásteknősök több mint 150 évig is elélhetnek, és elérhetik a 250 kilogrammos súlyt. A szaporítóközpont évről évre több tucat egyedet enged szabadon, hogy megerősítse azokat az állományokat, amelyek csaknem eltűntek.

Főbb látnivalók: Amikor megközelíted a kifutókat, hosszú, erős sziszegés tör elő minden egyes páncélból figyelmeztető jelként. Egy évszázados hím, amelynek páncélját az évek polírozták, csaknem egy méteres nyakát a kezed felé nyújthatja, hogy megnézze, mit rejtegetsz magadnál.

Gyors tények: Alacsony vízállásnál a tenger messzire visszahúzódik, és széles bazaltos homoksávot hagy maga után, ahol a fókák a kölykeikkel pihennek, alig ötven méterre az első házikóktól. Több mint százötven leguán mászik naponta ugyanazokra a fekete sziklákra, hogy sötét testét felmelegítse a reggeli napban.

Főbb látnivalók: A víz alatt rejlik a különlegesség: a fehér homokos fenék élesen elüt a sötét strandtól, a mély víz pedig türkizkékben izzik a délutáni napban. A sznorkelezők karnyújtásnyira kerülnek a fiatal fókáktól, amelyek bajszaikkal és sötét szemükkel kíváncsian visszanéznek.

Gyors tények: Ahogy az olvadt magma külső héja gyorsan lehűlt és megkeményedett, benne az áramlás tovább tartott, és üreges, több mint egy kilométer hosszú alagutak maradtak vissza. Belül a hőmérséklet érezhetően alacsonyabb, mint a felszínen, a levegő hűvös és párás marad.

Főbb látnivalók: A leglátványosabb részlet a mennyezetről lelógó, nem víz, hanem lávacseppek által kialakított, cseppkőszerű formációk. A mennyezet helyenként mindössze néhány centiméter vastag, és a napfény vékony repedéseken át szűrve fényes fénysugarakat rajzol a sötétségbe.

Gyors tények: Ez a vulkanikus domb több száz szárazföldi leguán otthona, amelyek csaknem kihaltak a kóbor kutyák és macskák ragadozása miatt. A lábánál elterülő sós vizű lagúna gyakori pihenőhelye a flamingóknak, amelyek apró rákocskákat szűrnek ki a sekély iszapból.

Főbb látnivalók: Miután a leguánpopuláció drasztikusan visszaesett, az 1980-as években több tucat egyedet telepítettek át a szomszédos szigetről, és a jellegzetes gyík ma már ismét a lávaköveken tanyázik. A csúcson nyugodtan ülve nézik a tengert, miközben tüskés fügekaktuszt rágcsálnak, fejük pedig a párzási időszakban vöröses színbe fordul.