Ting å gjøre i Gjirokastër, Albania

Raske fakta: Plassert på en åstopp 336 meter over havet, har denne festningen utsikt over hele Drinodalen og basaren nedenfor. Klokketårnet, som er 18 meter høyt, ble lagt til tidlig på 1800-tallet og ringer fortsatt for lokalbefolkningen i dag.

Høydepunkter: Et erobret amerikansk T-33 spionfly fra 1957 står utstilt inni, en relikvie fra kommunisttiden som besøkende kan gå helt bort til og ta på. Slottet inneholder også et underjordisk tunnelsystem som ble brukt som bomberom under den kalde krigen, og som strekker seg dypt under steinmurene der du kan kjenne temperaturen synke dramatisk.

Raske fakta: Skënduli-huset står som et av Albanias fineste bevarte osmanske tårnhus fra ottomansk tid, og ruver fire etasjer i det historiske Palorto-området i Gjirokastërs UNESCO-listede gamleby. De øvre etasjene tjente som befestet hjem for velstående familier, komplett med skjulte nisjer, bem alte tak og vinduer designet slik at beboerne kunne se gatene uten å bli sett.

Høydepunkter: Innendørs bør du se etter de originale trepanelene i taket med delikate blomster- og geometriske motiver som har overlevd århundrer, samt de smarte innebygde skapene som fungerte som gjemmesteder i konflikttider. Den kuppelformede entréhallen med sin steinhvelvede bue skaper et overraskende kjølig, ekkoende rom som føles som å tre inn i en annen tid.

Raske fakta: Dette befestede herskapshuset fra 1800-tallet ruver over den gamle basaren med sin dobbelthvelvede fasade, et varemerke for velstående osmanske kjøpmannshjem. Utendørsbaren i gårdsrommet gjør den historiske settingen til et avslappet møtested med utsikt.

Høydepunkter: Klatre opp til galleriet i øverste etasje, så får du et sjeldent perspektiv der slottet, gamlebyens skifertak og Drinodalen alle stiller seg på linje i ett bilde. Den dobbelthvelvede frontveggen er et av bare noen få bevarte eksempler på denne stilen i regionen, og gir bygningen en dristig, teatralsk silhuett du ikke finner andre steder i byen.

Raske fakta: Dette brosteinsbelagte gamlekvarteret klatrer oppover åssiden over Drinodalen, med omtrent 200 steintakshus fra den osmanske perioden. UNESCO listet området i 2005, og beboere bor fortsatt i mange av de opprinnelige hjemmene, noe som betyr at nabolaget føles levende heller enn museumspreget.

Høydepunkter: Hvert tak her er et lag med flate grå steiner kalt «qeramid» lagt for hånd, og noen hjem har tak som veier over 10 tonn. Se etter det intrikate jernsmedarbeidet på de gamle trebalkongene; hver familie fikk sin smed til å smi et unikt mønster som en slags signatur.

Raske fakta: Museet ligger i hjemmet fra 1700-tallet der Enver Hoxha, Albanias kommunistiske diktator, ble født i 1908. Inne finner du tre etasjer med rekonstruerte rom som viser hvordan velstående Gjirokastër-familier levde, fra det steinhvelvede kjøkkenet til gjesterommene med ullvevde tekstiler.

Høydepunkter: Det mest slående trekket er toppetasjen i treverk som overhengende stikker ut over gaten nedenfor, båret helt av steinkonsoller, en byggeteknikk som finnes i nesten ingen andre osmanske byer. Se etter jernristen i kjøkkengulvet som drenerte regnvannet innendørs, et smart system som sørget for at kvinnene ikke måtte gå ut.

Raske fakta: Denne underjordiske passasjen går under det gamle basarkvarteret og ble bygget for å gi byens ledelse beskyttelse under et væpnet kommunistisk opprør i 1997. Tunnelen strekker seg omtrent 800 meter og forbinder regjeringsdistriktet med det historiske slottet ovenfor.

Høydepunkter: Besøkende går gjennom en svakt opplyst, hvelvet korridor som fortsatt bærer spor av sot og graffiti fra de kaotiske dagene da paniske tjenestemenn flyktet gjennom den med dokumenter og verdisaker. En enkelt forsterket ståldør i den andre enden åpner inn til slottsgårdsrommet, slik at du kan gå direkte fra mørk kaldkrigshemmelighet inn i Gjirokastërs osmanske silhuett.

Raske fakta: Markedsgaten fra den osmanske tiden klatrer opp en bratt skråning under festningen, der kalkede steinbutikker med trebalkonger selger qeleshe-filthatter, kobbervarer og håndvevde tepper. Rundt 40 familieeide butikker ligger langs de brosteinsbelagte smugene, mange drevet fra verksteder som er gått i arv gjennom tre eller fire generasjoner.

Høydepunkter: Se etter qeleshe-hattemakerne, som fortsatt former og presser hvit filt til de flattoppede hodeskallene som albanske menn en gang brukte daglig, et håndverk med røtter tilbake til 1600-tallet. Den steinhvelvede arkaden i basarens midtre del holdt kjøpmennene tørre under fjellets regnskyll, og de håndhogde kalksteinsblokkene ble kløyvd uten en eneste spiker eller mørtelfuge.

Raske fakta: Denne steinmoskeen fra 1700-tallet står midt i det gamle basarkvarteret, med sin kuppel og minaret som rager over de skifertakdekte husene nedenfor. Lokalbefolkningen kaller den fortsatt Basarmoskeen, en hyllest til århundrene med handel som en gang fylte gatene rundt den.

Høydepunkter: Moskeen overlevde Albanias ateistiske regime da mange religiøse bygninger ble ødelagt, og det høye klokkeformede tårnet og de malte interiørveggene føles som frosset i tid. Gå inn en stille ettermiddag, så vil du legge merke til den myke ekkoeffekten i steingårdsrommet og den svake lukten av gammelt treverk, en verden unna turiststøyen like nede i bakken.

Raske fakta: Dette osmanske tårnhuset fra 1700-tallet ruver fire etasjer over det gamle basardistriktet, og det var forfatterens barndomshjem frem til han dro til Tirana som 18-åring. Bygningen drives nå som museum dedikert til Kadares liv og litterære arv, forvaltet av Gjirokastër kommune.

Høydepunkter: Kadares status som Nobelprisnominert gjør at dette ellers beskjedne steinhuset føles som en litterær helligdom, og den opprinnelige tretrappen og peisen står fortsatt slik de gjorde da han var gutt. Museet inneholder personlige gjenstander, førsteutgaver og familiefotografier som gir deg en direkte forbindelse til mannen bak verk som «Chronicle in Stone» og «The General of the Dead Army».