Ting å gjøre i Antwerpen, Belgium

Raske fakta: Den svimlende 123 meter høye spirtoppen gjør dette til det høyeste kirketårnet i Nederlandene, en bragd oppnådd over 169 års byggetid. Inne finner besøkende fire mesterverk av Rubens, inkludert det monumentale «Nedtagelsen fra korset» som bare tok ham ni måneder å male.

Høydepunkter: Klatre de 515 trinnene til toppen av tårnet, og du passerer gjennom et klokkespillrom med 49 klokker, hvor noen veier over 6 tonn. På klare dager strekker utsikten seg over Schelde-elven, og du kan til og med få øye på mønsteret til byens middelalderske forsvarsmurer nedenfor.

Raske fakta: Ti stablede boksformede gallerier reiser seg 60 meter over Antwerpens kaiområder, hver rotert en kvart omdreining fra det under seg. Bygningens rødbrune paneler er laget av indisk sandstein som ble kjemisk behandlet, og taket byr på et 360-graders panorama over byen og havnen.

Høydepunkter: Takterrassen er helt gratis å besøke, og du kan ta de glasskledde rulletrappene opp langs siden av bygningen mens du ser skip gli langs Schelde-elven nedenfor. Hver 10. meter langs veien avslører veggene sitater og poesi om Antwerpen, og gjør den vertikale reisen i seg selv til en utstilling.

Raske fakta: Sink og jern dekker nesten alle flater på den høytsvevende 44 meter høye kuppelen, noe som har gitt stasjonen kallenavnet "Jernbanekatedralen." Mer enn 70 000 passasjerer passerer gjennom daglig, noe som gjør den til et av de travleste transittknutepunktene i Belgia.

Høydepunkter: Stasjonen ligger på tre stablede nivåer som faller 20 meter under gatenivå, med plattformene skjult under den praktfulle hovedhallen. Et kongelig dekret fra 1909 gjorde det ulovlig å bygge noe høyt nok til å blokkere utsikten mot togskuret, og det er derfor silhuetten rundt stasjonen fortsatt er overraskende åpen i dag.

Raske fakta: Peter Paul Rubens designet selv dette storslåtte hjemmet og atelieret, og han bodde og arbeidet her i nesten tre tiår frem til sin død i 1640. Interiøret rommer over et dusin verk av mesteren, sammen med arbeider av andre flamske malere som Van Dyck og Jordaens.

Høydepunkter: Hele bygningen ble møysommelig gjenoppbygd på 1900-tallet etter århundrer med forsømmelse, med den opprinnelige 1600-talls plantegningen som veiledning for restaureringen. Gå inn i hagen, og du finner en barokkportal og en liten paviljong som Rubens selv bestilte, et sted hvor han en gang spaserte med besøkende aristokrater og medmalere.

Raske fakta: Den middelalderske festningen markerer stedet hvor Schelde-elven ble smalere, noe som gjorde den til det perfekte forsvarsmessige flaskehalspunktet som ga byen sitt navn, fra "aan de werpe," som betyr "ved kaien." En utskåret romansk figur av en kjempe ved navn Druon Antigoon står nedenfor, den legendariske figuren som kuttet av hendene på elvetollunndragere, og ga byen sin håndklippings-folklore.

Høydepunkter: Gå gjennom den massive porten, og du trår ut på terrassen hvor verdens eldste kjente trafikkskilt fortsatt står, en liten steintavle fra 1550 som en gang fortalte skip når de skulle kaste anker. Fra øverste etasje kan du se frakteskip gli forbi bare meter fra der handelsmenn betalte toll for ni århundrer siden, elvetrafikken uendret mens alt annet rundt deg har forvandlet seg.

Raske fakta: En av verdens eldste dyrehager, den ligger rett ved Antwerpens sentralstasjon og ønsker rundt 1,4 millioner besøkende velkommen hvert år. Parken dekker 10,5 hektar og huser over 5000 dyr som representerer omtrent 500 arter.

Høydepunkter: Dyrehagens egyptiske tempel, bygget for verdensutstillingen i 1885, står fortsatt og huser en nydelig samling av art deco-dekorasjoner og originale fresker. Bak tempelet ligger en skjult hage hvor påfugler streifer fritt, noe som gir deg et rolig øyeblikk som føles verdens unna den tilstøtende stasjonsplassen.

Raske fakta: Dette trykkeriet fra 1500-tallet er et UNESCO-verdensarvsted, og det rommer fortsatt en fungerende trykkpresse fra rundt 1600. Museets bibliotek inneholder mer enn 30 000 bind, inkludert sjeldne utgaver av verk av Erasmus og en bibel fra Gutenberg-tiden.

Høydepunkter: Du kan gå gjennom de faktiske rommene hvor et av historiens viktigste trykkeridynastier arbeidet, og verdens eldste bevarte trykkpresse står fortsatt på verkstedet, klar til å bli demonstrert. Den opprinnelige bygningen fra 1565 og dens indre gårdsplass har knapt forandret seg, så du trår i praksis inn i et levende 1500-talls arbeidsrom.

Raske fakta: Meir er Antwerpens travleste handlegate, og strekker seg omtrent 700 meter fra Groenplaats til Franklin Rooseveltplaats. Gaten er kantet med nyklassisistiske fasader fra 1800-tallet, inkludert det tidligere kongelige palasset som nå huser et kjøpesenter.

Høydepunkter: Hjørnebygningen på Meir 78, Haus Hufenslag, har en rikt utsmykket smijernsbalkong som overlevde to verdenskriger mens mye av den omkringliggende kvartalet ble bygget om. Gå forbi Stadsfeestzaal-kjøpesenteret og se opp på glasskuppeltaket, et praktfullt arkitektonisk midtpunkt fra 1800-tallet som spenner over hele arkadeinteriøret.

Raske fakta: Mer enn 2 millioner passasjerer passerte gjennom denne Antwerpens havneterinalen mellom 1873 og 1934, på jakt etter nye liv over Atlanteren. Den slående hvite bygningen ble restaurert i 2013 og rommer nå personlige historier, fotografier og gjenstander fra dem som seilte med Red Star Line-skipene.

Høydepunkter: Takterrassen byr på panoramautsikt over Schelde-elven, og lar deg stå nøyaktig der tusenvis av emigranter tok sitt siste blikk på Europa. Besøkende kan spore én enkelt families reise gjennom en interaktiv database som kobler til passasjerlistene fra skipenes manifest.

Raske fakta: Den brosteinsbelagte plassen har huset Antwerpens rådhus siden 1560-tallet, og den utsmykkede Brabo-fontenen forteller legenden om en kjempe hvis avhogde hånd ga byen dens navn. Laufsbygningene langs plassen viser forgylte fasader, der hver enkelt representerer et forskjellig middelaldersk håndverk.

Høydepunkter: Still deg i midten, så vil du legge merke til at Brabo-fontenen gjør noe overraskende: ved middagstid koreograferes vannshowet til klokkespillet i katedralen i nærheten. Regnværsdager forvandler de polerte steinene til et speil som dobbler fasadene, et triks fotografer tålmodig venter på.