Ting å gjøre i Puerto Ayora, Ecuador

Raske fakta: De gigantiske skilpaddene her kan leve i over hundre år, med voksne hanner som veier opp mot 250 kilo, like mye som en liten bil. Avlsprogrammet som har pågått siden 1965, har klekket ut og sluppet tusenvis av skilpadder tilbake ut i naturen.

Høydepunkter: Historien om Lonesome George, den siste skilpadden fra Pinta Island som døde i 2012, er utstilt i sin helhet her som en påminnelse om bevaring. George nektet å pare seg med hunnene fra Wolf-vulkanen i 40 år, og besøkende kan stå rett foran innhegningen der dramaet en gang utspilte seg.

Raske fakta: Den hvite sanden er dannet av koraller som bølgene har knust, og fargen er så blendende at besøkende trenger solbriller. Langs den 2,5 kilometer lange stien fra sentrum møter man ofte haviguaner og Sally Lightfoot-krabber i rødt og oransje.

Høydepunkter: På sørspissen av stranden ligger en rolig lagune beskyttet av mangrove, der babyer av svartfinnet revhai svømmer i knedypt vann mens grønne havskilpadder glir forbi under overflaten. Båter er forbudt i området, så det å svømme side om side med dyrelivet føles som å ha et privat kjempesvømmebasseng.

Raske fakta: Vannet blander ferskvannskilder fra korallsteinen med sjøvann som siver inn gjennom underjordiske sprekker, og skaper to ulike saltholdighetslag. På bunnen av den nesten 12 meter dype sprekken når sollyset ned til rundt 10 meters sikt, og viser de stupbratte vulkanske klippene fra topp til bunn.

Høydepunkter: Den omtrent ti meter brede sprekken deler en lavaklippe på åtte meter, og vannet er så klart at to ulike farger er synlige fra overflaten til bunnen. Den sterke strømmen som siver gjennom revsprekken på nordsiden føles som havets pust, og erfarne svømmere kan følge den mørke korridoren hundrevis av meter ut mot åpent hav.

Raske fakta: Kjempeskilpadder i dette området kan leve i over 150 år og nå en vekt på 250 kilo. Oppdrettssenteret slipper ut titalls eksemplarer hvert år for å styrke bestander som nesten forsvant.

Høydepunkter: Når du nærmer deg innhegningene, slippes et langt og kraftig susing ut av hvert skjold som et advarselssignal. En hundre år gammel hann med et skjold polert av årene kan strekke den nesten en meter lange halsen mot hånden din for å nysgjerrig undersøke hva du har med deg.

Raske fakta: Ved lavvann trekker havet seg langt tilbake og etterlater en bred stripe basaltsand der seler med ungene sine hviler, knappe femti meter fra de første husene. Mer enn hundre og femti iguaner krabber daglig opp på de samme svarte steinblokkene for å varme de mørke kroppene sine i morgensolen.

Høydepunkter: Under vann ligger det spesielle: en hvit sandbunn stikker sterkt av mot den mørke stranden, og dypt vann gløder turkis i middagssolen. Snorklere kommer inn på armlengdes avstand fra unge seler, som med barten og de mørke øynene sine nysgjerrigt stirrer tilbake.

Raske fakta: Da det smeltede magmaens ytre skall raskt kjølte seg ned og stivnet, fortsatte strømmen inni, og etterlot hule tunneler på over en kilometer. Inne synker temperaturen tydelig i forhold til overflaten, og luften holder seg kjølig og fuktig.

Høydepunkter: Det mest slående detaljen er de dryppsteinlignende formasjonene som henger fra taket og er skapt av lavadråper, ikke vann. Enkelte steder er taket bare noen få centimeter tykt, og sollyset siver gjennom de tynne sprekkene og tegner klare lysstråler i mørket.

Raske fakta: Denne vulkanske åsen er hjem for hundrevis av landleguaner som nesten ble utryddet av ville hunder og katter som rovdyr. Saltvannslagunen ved foten er ofte et stoppested for flamingoer som siler små reker fra den grunne gjørmen.

Høydepunkter: Etter at leguanbestanden falt drastisk, ble titalls individer flyttet fra naboøya på 1980-tallet, og nå samler den karakteristiske øglen seg igjen på lavasteinene. På toppen sitter de rolig og ser ut over havet mens de tygger på piggete fikenkaktus, med hoder som blir rødlige i paringstiden.