Ting å gjøre i Ecuador

Raske fakta: Et monument markerer den nøyaktige ekvatorlinjen, der du kan stå med én fot i hver halvkule. Det gule steinmonumentet rager 30 meter til værs og tiltrekker over én million besøkende hvert år som kommer for å stå med beina på hver side av planeten.

Høydepunkter: Monumentets skygge forsvinner fullstendig ved jevndøgnene, når solen står perfekt rett over hodet ved middagstid. Du kan se vann renne rett ned i vasken på ekvator, uten noen virvlende retning i det hele tatt, et enkelt triks som fortsatt forbløffer førstegangsbesøkende.

Raske fakta: Over 97 % av landarealet er vernet som nasjonalpark, og øygruppen ligger der tre havstrømmer møtes, noe som skaper en unik blanding av marint liv som ikke finnes noe annet sted. Mer enn 1 700 arter som finnes her er endemiske, inkludert den eneste pingvinarten som lever nord for ekvator.

Høydepunkter: Havleguanene her har utviklet seg til å nyse salt ut av neseborene, en bisarr tilpasning fra å tilbringe timer under vann på beite på alger. Se dem sole seg på svarte lavasteiner etter en snorkletur, som små drager med hvite saltkroner skorpet på hodet.

Raske fakta: Med sine 5 897 meter er den en av planetens høyeste aktive vulkaner og en favoritt for Everest-håpefulle som ønsker å akklimatisere seg. Den nesten perfekt symmetriske kjeglen er kronet av en isbre som mater elvene som gir Quito drikkevann.

Høydepunkter: I motsetning til de fleste høydeklatringer som krever teknisk isarbeid, er standardruten opp Cotopaxi en enkel snøsleper som belønner deg med soloppgangsutsikt over den ecuadorianske fjellryggen. Den virkelige magien skjer over 5 000 meter, der høylandet forvandles til et surrealistisk månelandskap av svart vulkansk stein og blendende hvit is.

Raske fakta: Senteret rommer over 5 000 bygninger fra kolonitiden, en av de største samlingene av sitt slag i Amerika. Gatene fra 1500-tallet følger den opprinnelige inkaplanen, med Plaza Grande som ligger nøyaktig der inkapalasset en gang sto.

Høydepunkter: Inne i San Francisco-klosterkomplekset skjuler et veggmaleri fra 1500-tallet et nedsenket førkolumbisk seremonielt basseng under hovedalteret, og forener to trosretninger i stein og vann. Den svake duften av røkelse klynger seg fortsatt til de utskårne sedertakene, blandet med røyken fra lys som lokalbefolkningen tenner for helgener med både katolske og urfolksnavn.

Raske fakta: Dette inka-komplekset er omtrent 500 år gammelt og er det største kjente arkeologiske området i Ecuador. I motsetning til mange inkaanlegg ble det ovale Soltempelet bygget rundt en enorm naturlig stein i stedet for hogd ut av en.

Høydepunkter: Soltemplet er så presist justert at sollyset under junisolhverv strømmer gjennom en døråpning og belyser den sentrale steinen perfekt. Det lokale Cañari-folket bodde opprinnelig på dette landet i generasjoner før inkaene ankom, og deres innflytelse lever videre i stedets unike buede byggestil som blander begge kulturer.

Raske fakta: Kratersjøen når ned til 250 meters dyp, og vannet skifter mellom turkis, smaragdgrønt og dypblått avhengig av sollys og mineralinnhold. Vulkanaktivitet dannet kalderaen for rundt 800 år siden, og skapte en kollapset kjegle nesten 3 kilometer bred.

Høydepunkter: I 3 800 meters høyde over havet ligger innsjøen inne i en vulkan som sist hadde utbrudd før spanjolene noen gang satte sin fot i Amerika. Kajakkpadlere ror over kraterets overflate mens andeskondorer svever over hodet, 400 meter loddrett over dem.