Ting å gjøre i Quito, Ecuador

Raske fakta: Kabelbanen sender deg fra 2 950 meter i byen opp til 4 000 meter på vulkanen på under 20 minutter, en av verdens høyeste kabinturer. På klare dager strekker utsikten seg helt til Cotopaxi, 50 kilometer unna, og kolibrier svever om kapp med kabinen hele veien opp.

Høydepunkter: Bare noen få meter fra kabinstasjonen begynner en tursti som langsomt folder hele vulkanens underværker ut, og på stille formiddager kommer andeskondorene glidende nært nok til at du kan høre vinden i deres nesten tre meter brede vinger. Nesten ingen gidder gå de siste små kilometrene til Ruco Pichincha-toppen, så der står du plutselig alene med 360 grader av Andesfjellene, helt uten andre turister i bildet.

Raske fakta: I 115 meters høyde tårner de gotiske spirene seg opp over strøket, og kirkeskipet regnes som Amerikas største nygotiske byggverk. En gammel profeti lover at verdens undergang kommer den dagen bygningen står helt ferdig, så de øverste detaljene er derfor bevisst aldri blitt satt på plass.

Høydepunkter: I stedet for de klassiske gotiske gargoylene vokter lokale dyr som leguaner, skilpadder, beltedyr og aper hvert utvendige hjørne, alle hugget i stein. Høyt oppe ender klatreruta rett under de uferdige spirene, hvor håndverkerne med vilje lar det siste stykket mangle, for tradisjonen knytter verdens undergang til byggeriets siste stein.

Raske fakta: En 45 meter høy jomfru av aluminium veier rundt regnet 300 tonn, noe som tilsvarer omtrent 40 tunge elefanter, og hun står på en jordklode med en drage under føttene. Bakken skyter knapt 3 016 meter over havets overflate, og på en klar dag kan du se helt over til vulkanene langt ute i horisonten.

Høydepunkter: Få vet at hun har vinger, så hun er en av de eneste bevingede madonnaene i verden, og på sokkelen knuser hun en slange mot jordkloden. Bakken tjente en gang som inkaenes hellige solsted, så århundrers historie ligger bokstavelig talt under skosålene når du står der oppe.

Raske fakta: Over 300 år gamle kolonihus med fargesprakende fasader og smijernsbalkonger ligger side om side med håndverksverksteder og godteriboder. Når kvelden kommer, tenner bardørene opp under de gamle bjelkene, og pasillo-musikk fyller de brosteinsbelagte gårdsplassene.

Høydepunkter: De fleste fasadene ser stille ut i dagslys, men når solen går ned, stenges gaten for trafikk, og gårdsplassene forvandles til åpne nattescener med livemusikk. Her hører du requintoen spille pasillo i 300 år gamle hus, mens duften av canelazo med kanel og aguardiente fyller luften rundt deg.

Raske fakta: Presidentpalasset har hele 260 rom, men besøkende får bare lov til å se en brøkdel av dem. De utallige krystalllysekronene og håndmalte takene daterer seg selv gjennom flere ombygginger, og bygningen ligger på Quitos eldste gågate.

Høydepunkter: Vaktparaden foran bygningen er ikke bare en formell seremoni: når klokkeslettet slår inn, marsjerer gardistene i takt med den heftige andinske morgentrafikken og hornene fra bilene. På takterrassen kan man stå ansikt til ansikt med de tre vulkanene Pichincha, Cotopaxi og Antisana, og se byen strekke seg ut i 360 grader.

Raske fakta: Hele 557 hektar eukalyptusskog gir parken en tredjedel mer areal enn New Yorks Central Park. Fra stiene i 2 800 meters høyde åpner utsikten seg mot tre vulkaner, og på klare dager står Cotopaxis 5 897 meter høye tårnformede kjegle krystallklart.

Høydepunkter: Ved La Cruz-korset, reist på åsens høyeste punkt, ligger hele byen som et lysende teppe langt under deg, mens Cotopaxis hvite kjegle rager opp mot sør. Ville andesrever sniker seg ofte over stiene ved daggry, lenge før byens jegere i det hele tatt får snørt skoene.

Raske fakta: Kirken bak plassen er byens eldste kolonibygning, og oppførelsen trakk ut over mer enn 130 år. På plassen, som ligger 2 800 meter over havet, selger kvinner frø til massive dueflokker, et ritual du kan oppleve hver eneste morgen.

Høydepunkter: Under plassens belegg ligger restene av inkaherskeren Huayna Capacs residens, et tydelig spor av erobringen som formet byen. Bak den brede fasaden venter ett av kontinentets største klosterkomplekser med omkring 30 000 kvadratmeter, gullbladsaltere og hundretalls av barokkskulpturer.