Wat te doen in Albania

Korte feiten: De legende vertelt dat de muren van het kasteel werden gebouwd door een vrouw op te offeren, Rozafa, die levend werd begraven in de muur om deze te kunnen dragen. Vanaf de hoogte waar het ligt, omarmen je ogen tegelijkertijd het meer van Shkodër, de rivier de Buna en de Albanese Alpen.

Hoogtepunten: In het interieur van het kasteel vind je tussen de ruïnes de overblijfselen van een kerk uit de 13e eeuw, evenals fresco's die op sommige plaatsen nog steeds bewaard zijn gebleven. Elke zomer verandert de binnenplaats in een toneel en is het gastheer van het internationale theaterfestival van de stad, met voorstellingen onder een sterrenhemel.

Korte feiten: The water emerges from a depth of more than 50 meters and springs forth at a rate of about 6 cubic meters per second. The water temperature remains at 10-12 degrees Celsius all year round, which makes swimming in the summer particularly refreshing.

Hoogtepunten: Beneath the surface, divers have explored the spring to a depth of over 50 meters without yet reaching the bottom, making the true depth unknown. The striking blue hue is created by the incredible clarity of the water, which reflects light in a way that resembles a living sapphire.

Korte feiten: The castle rises on a hill that offers panoramic views over the entire port of Saranda and the Greek islands of Corfu across the way. It is named after the Lëkurësi family, a local aristocratic family that held the area during the Ottoman period.

Hoogtepunten: Its real advantage is that it stands on a hill just a few minutes' walk from the city center, something rare for such well-preserved castles. From its walls you see both coasts at the same time, Albania and Corfu, in a unique viewing angle that takes your breath away.

Korte feiten: Duizenden jaren geschiedenis passen in één enkele ruimte, van een Griekse kolonie uit de 6e eeuw v.Chr. tot een Byzantijns fort en een Venetiaanse toren. Het theater met 2.500 zitplaatsen blijft bijna intact en je hoort nog steeds het geluid van de zee vanaf de bovenste zitplaatsen.

Hoogtepunten: Het baptisterium uit de 6e eeuw verbergt een verbluffende mozaïekvloer met pauwen en vogels, kleuren die na 1.500 jaar nog steeds levendig zijn. Weinig bezoekers beklimmen het Venetiaanse kasteel op de top, vanwaar je het hele park, het Vivari-kanaal en het eiland Korfoe in het blauw van de horizon ziet.

Korte feiten: The castle rises on a 336-meter hill and the first fortification dates back to the 6th century, when it was built by local tribes. The clock tower, added in 1811, features a mechanism constructed in Constantinople that still works to this day.

Hoogtepunten: Inside the castle there is a war aviation museum with 45 aircraft, among them a captured American plane that made an emergency landing in the country in 1957 and was kept by the communist authorities. The Italian Fiat G.50 plane on display, along with the rest of the exhibits, is located in underground galleries that pass beneath the fortress's foundations.

Korte feiten: Een enorme open ruimte omlijst een hoog rijzend ruiterstandbeeld in het midden, waar locals en studenten zich vermengen tussen grote gebouwen en brede promenades. 's Avonds komen er straatmuzikanten en pop-upcafés, terwijl het bleke marmer van de bestrating het licht vangt en de ruimte verandert in een helder podium voor festivals.

Hoogtepunten: Een torenhoge bronzen ruiter verankert het plein, locals wrijven al lang de rechterstijgbeugel van het paard voor geluk totdat het metaal glanst onder de camera's van toeristen. Na de renovatie van 2017 werd de open ruimte geplaveid met ruwweg 20.000 lichte en donkere granieten platen, zodat je bij de late namiddagzon een warm mozaïek van goud en houtskool krijgt dat vaag naar koffie ruikt van de nabijgelegen cafés.

Korte feiten: It holds about 15,000 spectators and is the largest Roman amphitheater ever discovered in Albania. Its arena lies at a depth of about 20 meters below the current level of the city, as centuries have buried a large part of it.

Hoogtepunten: Beneath the ruins, 10th-century frescoes were found in incredibly good condition, adorning an early Christian chapel within the seating area. Archaeologists estimate that it was used for gladiatorial games for over 300 years, before being converted into a Christian place of worship.

Korte feiten: About 1,600 people still live within its walls, making it one of the few inhabited castle-towns in the Balkans. The Church of the Virgin of Blachernae features unique frescoes dating from the 16th century.

Hoogtepunten: The residents of the houses inside the castle have continued the tradition of winemaking and craftsmanship for centuries, with many courtyards hiding old grape presses. As you walk along the cobbled alleys, you will see elderly women knitting lace on their doorsteps and offering you raki, as if nothing has changed since the Ottoman period.

Korte feiten: Inside the castle of Kruja, this 19th-century Ottoman manor houses over 200 objects of everyday life. Its stone walls reach 60 centimeters in thickness, keeping the cool even during the hottest summer month.

Hoogtepunten: On the ground floor you will see the original olive press that operated with the whole family, while the guest room has a ceiling decorated with painted flowers that have not faded in 150 years. The hosts of the house received up to 40 guests at once, and the special reception room shows exactly how they hosted so many people in such a compact space.

Korte feiten: The castle rises on a 608-meter hill and offers panoramic views over the plain and the sea. Within its walls houses the National Museum of Gjergj Kastrioti Skanderbeg, which honors Albania's national hero.

Hoogtepunten: The museum keeps the genuine sword of Skanderbeg, which is said to have weighed so much that only he himself could lift it. The clock tower inside the castle dates from the Ottoman period and still stands upright after five centuries.