Dubai, United Arab Emirates

1. Burj Khalifa

Routebeschrijving

Officiële website

Korte feiten: Vanaf het glazen observatiedek voel je de wind en zie je de stad als een miniatuur onder je liggen, terwijl liften met snelheden tot 10 meter per seconde omhoog suizen. Bij helder weer reikt het uitzicht tot wel 95 kilometer, en de glanzende, geplisseerde gevel verandert van tint naargelang het zonlicht, van koel zilver tot warm goud.

Hoogtepunten: Stel je voor dat je in ongeveer 55 seconden naar de 148e verdieping reist, naar 555 meter hoogte, met een lift die bijna 10 meter per seconde haalt, terwijl de stad onder je verandert in een mozaïek van lichtjes en de buitenlucht merkbaar kouder wordt. Ontwerpers lieten zich inspireren door een Hymenocallis-bloem, waardoor de slanke, vertakkende plattegrond ontstaat, en voor de bouw werden ongeveer 330.000 kubieke meter beton en 39.000 ton wapeningsstaal gebruikt, waardoor het gebouw van dichtbij voelt als een glimmend, industrieel kristal.

2. The Dubai Mall

Routebeschrijving

Officiële website

Korte feiten: Je waant je in een overdadige binnenstad met een enorm aquarium vol tropische vissen en haaien die rustig voorbij glijden achter dik glas. Ruim 1.200 winkels, een olympische ijsbaan en een indoor pretpark zorgen voor eindeloze ontdekkingen, waardoor elke bezoeker wel iets onverwacht vindt.

Hoogtepunten: Je vindt er meer dan 1.200 winkels, maar het meest verrassende is het enorme aquarium: een tank van ongeveer 10 miljoen liter met meer dan 33.000 zeewezens en een 48 meter lange acryltunnel waar je tussen roggen en haaien doorloopt. Elke avond verzamelen honderden mensen bij de buitenfontein om de show te zien, met waterstralen die tot 150 meter hoog spuiten over een lengte van 275 meter, je voelt de nevel op je huid terwijl klassieke en popmuziek synchroon met felle lichten uitbarst.

3. The Dubai Fountain

Routebeschrijving

Officiële website

Korte feiten: Licht- en watereffecten vormen een meeslepende show, met honderden spuitkoppen en kleurrijke lampen die precies op muziek dansen. Krachtige waterstralen schieten meer dan 150 meter omhoog, waardoor je de vibratie voelt en het spektakel van dichtbij echt overweldigend is.

Hoogtepunten: Tijdens de avondshows schieten waterstralen tot 152 meter omhoog, terwijl meer dan 6.600 lampen en 25 kleurprojectoren de dans van water en licht precies op de muziek in scène zetten. Veel stelletjes huren vlak voor de finale een kleine abra op het meer, omdat de nevel op trouwfoto’s fonkelt en de shows elke 30 minuten tussen 18:00 en 23:00 plaatsvinden.

4. Palm Jumeirah

Routebeschrijving

Korte feiten: Glinsterend vanuit de lucht verschijnt een reusachtige palmvorm, waarvan de takken vol liggen met luxe villa's en privéstranden. Bezoekers genieten van gouden zonsondergangen vanaf terrasjes boven het water, korte boottochten en een mix van hotels en restaurants die elke hoek een ander, weelderig karakter geven.

Hoogtepunten: Ingenieurs gebruikten ongeveer 94 miljoen kubieke meter zand en 7 miljoen kubieke meter rots, GPS-gestuurde sleephoppers vormden 16 frondes die als vingers uit de zee steken, en tijdens de bouw werd nauwkeurig met satellietcoördinaten gewerkt zodat elk strandje precies past bij een villa. Vanaf de stam rijdt sinds 2009 een monorail, en veel conciërges nodigen vroege gasten uit voor een zonsopgangwandeling langs vrijwel lege privé-stranden, waar je de zoute lucht ruikt en warme stenen onder je voeten voelt.

5. Atlantis The Palm

Routebeschrijving

Officiële website

Korte feiten: Een weelderige mix van luxe en zeeleven ontvangt je met gigantische aquaria vol kleurrijke vissen en een onderwaterrestaurant dat aanvoelt als dineren in een oceaankamer. Meer dan 65.000 vierkante meter waterpret en privéstranden bieden spectaculaire glijbanen en verrassende ontmoetingen met zeeschildpadden en haaien, perfecte momenten voor onverwachte foto’s.

Hoogtepunten: Wakker worden met een 11 miljoen liter zoutwateraquarium vol meer dan 65.000 zeedieren, inclusief haaien en mantaroggen die traag langs een enorm venster zwemmen, voelt alsof je in een stille onderwaterfilm ligt. Gasten kunnen bij zonsopgang soms meehelpen met het voeren van roggen en tropische vissen achter de schermen, en na dat zachte zoute nevelmoment schiet je met een luide whoosh door de 'Leap of Faith' glijbaan, die dwars door een haaientank raast.

6. Burj Al Arab

Routebeschrijving

Officiële website

Korte feiten: Vanaf zee oogt het als een monumentaal zeil, 's avonds verlicht met een spectaculaire lichtshow die over het water weerkaatst. Veel gasten zijn verrast door het privé-helikopterplatform en het extravagante interieur, waar marmer en bladgoud royaal aanwezig zijn.

Hoogtepunten: Je staat op een rond platform dat 210 meter boven zeeniveau hangt, groot genoeg dat er ooit een tennismatch en een showcarsessie op zijn gehouden, terwijl de wind zout op je lippen achterlaat en de skyline als een rij glimmende messen voorbijloopt. Onder de glitterende binnenboog ligt een restaurant met een vloer-vullend aquarium vol koraal en honderden kleurrijke vissen, het blauwe licht weerkaatst op 24-karaats gouden accenten zodat je tegen de obers fluistert dat het voelt alsof je onder water dineert.

7. Dubai Marina

Korte feiten: Glanzende torens spiegelen zich in het kanaal, terwijl gezellige terrassen en verlichte loopbruggen de avonden vullen met zachte muziek en geuren van straateten. Meer dan vijftigduizend bewoners zorgen voor een bruisende mix van expats en locals, en de jachthaven herbergt honderden boten die de skyline nog levendiger maken.

Hoogtepunten: Wist je dat de kunstmatige waterweg bijna 3 kilometer lang is, en dat meer dan 200 hoogbouwtorens langs de kade rijzen zodat je bij schemering honderden ramen ziet glinsteren als een veld van vuurvliegjes? Elke avond varen privéjachten langs de promenade en begroeten kapiteins elkaar met korte toeterstoten en Arabische liedjes, terwijl de lucht gevuld raakt met de zoute zeebries en geuren van za'atar en gegrild vlees uit dertig verschillende restaurants.

8. Al Fahidi Historical Neighbourhood (Al Bastakiya)

Korte feiten: Wandelend door smalle steegjes proef je zoute zeelucht en hoor je het zachte geklop van windtorens, terwijl binnentuinen en kleine galerieën onverwachte momenten van rust bieden. Meer dan honderd traditionele huizen zijn bewaard gebleven, veel worden nu gebruikt als galerieën, cafés of filmlocaties die zelfs door lokale makers graag worden ingezet.

Hoogtepunten: Loop door steegjes van slechts 2 tot 3 meter breed en je hoort het oude hout zacht kraken, terwijl de lucht vol zit met de rokerige geur van wierook en kardemom uit de theehuisjes. Boven de daken steken ruim veertig traditionele windtorens omhoog, ze vangen en sturen de zeeachtige bries zonder elektriciteit, waardoor het kwartier soms voelt alsof je in een eeuwenoude zeilboot wandelt.

9. Dubai Frame

Routebeschrijving

Officiële website

Korte feiten: Glanzende gouden panelen vangen het zonlicht en geven een spectaculair silhouet dat het stadslandschap als een levend schilderij omlijst. Op de glazen skywalk ervaar je een lichte duizeling terwijl je naar beneden kijkt over moderne wolkenkrabbers aan de ene kant en oude buurten aan de andere kant.

Hoogtepunten: Vanaf 150 meter hoogte voel je onder je voeten het dunne glas van het skydeck trillen terwijl je aan de ene kant de oude souks en hun stuivende zand ziet en aan de andere kant glinsterende wolkenkrabbers die in de zon lijken te smelten. Een 93 meter brede 'lijst' herbergt een korte, speelse tentoonstelling met 3D-projecties en fluisterende audiogidsfragmenten, en soms ruikt het ineens naar versgemalen koffie door de markt beneden.

10. Dubai Creek (including Gold Souk and Abra rides)

Korte feiten: Een wirwar van smalle steegjes met fonkelende gouden etalages trekt handelaren en nieuwsgierige bezoekers aan, soms wisselen kopers en verkopers hier tientallen kilo's aan juwelen in een enkele transactie. Over het glinsterende water glijden houten bootjes voor een paar dirhams, waardoor je het oude handelspostgevoel ervaart en de lucht gevuld is met zoute zeelucht en specerijen.

Hoogtepunten: Stap in een houten abra voor 1 dirham, voel de zoute lucht en zie hoe de boot in ongeveer vijf minuten over spiegelend water glijdt terwijl schippers met rauwe stemmen korte anekdotes en tarieven roepen. In de goudmarkt bijten handelaren soms nog in ringen om de echtheid te testen, je hoort het metalen tikken van zakkenschaaltjes en ruikt kardemom en versgebakken zoetigheden door smalle, zonverlichte steegjes.