Wat te doen in Antwerpen, Belgium

Korte feiten: De torenhoge spits van 123 meter maakt dit de hoogste kerk toren van de Lage Landen, een prestatie die werd bereikt over 169 jaar bouwtijd. Binnen vinden bezoekers vier meesterwerken van Rubens, waaronder de monumentale "Kruisafneming" die hij in slechts negen maanden schilderde.

Hoogtepunten: Beklim de 515 treden naar de top van de toren en je passeert een beiaardkamer met 49 klokken, waarvan sommige meer dan 6 ton wegen. Op heldere dagen strekt het uitzicht zich uit over de Schelde en zie je misschien zelfs het patroon van de middeleeuwse stadsmuren beneden.

Korte feiten: Tien gestapelde doosvormige galerijen rijzen 60 meter boven de Antwerpse kaaien uit, elk een kwartslag gedraaid ten opzichte van de galerij eronder. De roodbruine panelen van het gebouw zijn gemaakt van Indiase zandsteen die chemisch werd behandeld, en het dak biedt een 360-graden panorama over de stad en de haven.

Hoogtepunten: Het dakterras is volledig gratis toegankelijk en je kunt met de glazen roltrappen langs de zijkant van het gebouw omhoog terwijl je schepen over de Schelde beneden ziet glijden. Om de 10 meter onthullen de muren citaten en poëzie over Antwerpen, waardoor de verticale reis zelf een tentoonstelling wordt.

Korte feiten: Zink en ijzer bedekken bijna elk oppervlak van de 44 meter hoge koepel, wat het station de bijnaam "de Spoorwegkathedraal" opleverde. Meer dan 70.000 passagiers passeren dagelijks, waardoor het een van de drukste vervoersknooppunten van België is.

Hoogtepunten: Het station ligt op drie gestapelde niveaus die 20 meter onder het straatniveau dalen, met de perrons verborgen onder de grote hal. Een koninklijk besluit uit 1909 maakte het illegaal om iets te bouwen dat hoog genoeg was om het zicht op de perronoverkapping te blokkeren, wat verklaart waarom de skyline rond het station vandaag de dag verrassend open blijft.

Korte feiten: Peter Paul Rubens ontwierp dit grote huis en atelier zelf, en hij woonde en werkte hier bijna drie decennia tot aan zijn dood in 1640. Het interieur bevat meer dan een dozijn werken van de meester, samen met stukken van andere Vlaamse schilders zoals Van Dyck en Jordaens.

Hoogtepunten: Het hele gebouw werd in de 20e eeuw zorgvuldig herbouwd na eeuwen van verwaarlozing, waarbij de oorspronkelijke plattegrond uit de 17e eeuw de restauratie leidde. Stap de tuin in en je vindt een barok portiek en een klein paviljoen dat Rubens zelf liet bouwen, een plek waar hij ooit wandelde met bezoekende aristocraten en medeschilders.

Korte feiten: De middeleeuwse vesting markeert de plek waar de Schelde smaller werd, waardoor het het perfecte defensieve knelpunt was dat de stad haar naam gaf, van "aan de werpe", wat "aan de werf" betekent. Een gebeeldhouwde romaanse figuur van een reus genaamd Druon Antigoon staat beneden, het legendarische personage dat de handen afhakte van tolontduikers op de rivier, wat de stad haar hand-afhakfolklore gaf.

Hoogtepunten: Loop door de massieve poort en je stapt op het terras waar het oudst bekende verkeersbord ter wereld nog steeds staat, een klein stenen tablet uit 1550 dat schepen ooit vertelde wanneer ze het anker moesten laten vallen. Vanaf de bovenste verdieping kun je vrachtboten voorbij zien glijden op slechts enkele meters van waar handelaren negen eeuwen geleden tol betaalden, het rivierverkeer ongewijzigd terwijl alles om je heen is veranderd.

Korte feiten: Een van de oudste dierentuinen ter wereld, gelegen direct naast het centrale station van Antwerpen, verwelkomt jaarlijks ongeveer 1,4 miljoen bezoekers. Het park beslaat 10,5 hectare en huisvest meer dan 5.000 dieren die ongeveer 500 soorten vertegenwoordigen.

Hoogtepunten: De Egyptische Tempel van de dierentuin, gebouwd voor de Wereldtentoonstelling van 1885, staat er nog steeds en huisvest een prachtige collectie art deco versieringen en originele fresco's. Achter de tempel ligt een verborgen tuinruimte waar pauwen vrij rondlopen, wat je een moment van rust geeft dat mijlenver verwijderd voelt van het aangrenzende stationsplein.

Korte feiten: Deze drukkerij uit de 16e eeuw is een UNESCO-werelderfgoedlocatie en herbergt nog steeds een werkende drukpers van rond 1600. De bibliotheek van het museum bevat meer dan 30.000 volumes, waaronder zeldzame edities van werken van Erasmus en een Bijbel uit het Gutenberg-tijdperk.

Hoogtepunten: Je kunt door de werkelijke kamers lopen waar een van de belangrijkste drukkersdynastieën uit de geschiedenis werkte, en de oudst bewaard gebleven drukpers ter wereld staat nog steeds in de werkplaats, klaar om gedemonstreerd te worden. Het oorspronkelijke gebouw uit 1565 en de binnenplaats zijn nauwelijks veranderd, dus je stapt in feite in een levende werkruimte uit de 16e eeuw.

Korte feiten: De Meir is de drukste winkelstraat van Antwerpen en strekt zich ongeveer 700 meter uit van de Groenplaats tot de Franklin Rooseveltplaats. De straat wordt omzoomd door neoclassicistische gevels uit de 19e eeuw, waaronder het voormalige Koninklijk Paleis dat nu een winkelcentrum huisvest.

Hoogtepunten: Het hoekgebouw op de Meir 78, Haus Hufenslag, heeft een sierlijk smeedijzeren balkon dat twee wereldoorlogen overleefde terwijl een groot deel van het omliggende blok werd herbouwd. Loop langs het winkelcentrum Stadsfeestzaal en kijk omhoog naar het glazen koepeldak, een prachtig 19e-eeuws architectonisch middelpunt dat het hele interieur van de arcade overspant.

Korte feiten: Meer dan 2 miljoen passagiers passeerden tussen 1873 en 1934 door deze Antwerpse haventerminal, op zoek naar een nieuw leven aan de overkant van de Atlantische Oceaan. Het opvallende witte gebouw werd in 2013 gerestaureerd en herbergt nu persoonlijke verhalen, foto's en objecten van degenen die met de Red Star Line schepen voeren.

Hoogtepunten: Het dakterras biedt een panoramisch uitzicht over de Schelde, waardoor je precies kunt staan waar duizenden emigranten hun laatste blik op Europa wierpen. Bezoekers kunnen de reis van één familie volgen via een interactieve database die verbinding maakt met passagierslijsten uit de scheepsmanifesten.

Korte feiten: Het geplaveide plein huisvest sinds de jaren 1560 het stadhuis van Antwerpen, en de sierlijke Brabofontein vertelt de legende van een reus wiens afgehakte hand de stad haar naam gaf. Gildenhuizen aan het plein tonen vergulde gevels, elk vertegenwoordigt een ander middeleeuws ambacht.

Hoogtepunten: Ga in het midden staan en je zult merken dat de Brabofontein iets verrassends doet: om twaalf uur 's middags choreografeert de waterdisplay op de beiaardklokken van de nabijgelegen kathedraal. Op regenachtige dagen veranderen de gepolijste stenen in een spiegel die de gevels verdubbelt, een truc waar fotografen stilletjes op wachten.