Wat te doen in Plovdiv, Bulgaria

Korte feiten: Trakische, Romeinse, Byzantijnse en Ottomaanse invloeden verstrengelen zich hier, wat een uniek historisch tapijt creëert. Meer dan 200 huizen uit de periode van de Bulgaarse nationale heropleving zijn omgetoverd tot kunstgalerijen, werkplaatsen en musea.

Hoogtepunten: Onder het oppervlak van de geplaveide straten bevindt zich een van de best bewaarde Romeinse stadions op de Balkan, dat ooit plaats bood aan 30.000 toeschouwers. 's Avonds, terwijl je over de hoofdstraat wandelt, kun je door glazen vloeren de oude stenen tribunes zien die maar drie meter onder je voeten liggen.

Korte feiten: De 28 Moorse marmeren rijen bieden plaats aan meer dan 5000 toeschouwers en de akoestiek is zo nauwkeurig dat je vanaf de achterste rij een lucifer op het podium kunt horen aansteken. Het theater werd pas in de jaren 70 van de vorige eeuw ontdekt tijdens reguliere archeologische opgravingen en vervolgens volledig gerestaureerd in een project dat meer dan tien jaar duurde.

Hoogtepunten: Tijdens zomeravonden warmt de 1800 jaar oude steen op tot een aangename 30 graden, waardoor het publiek vaak op de originele Romeinse zitplaatsen zit zonder het koud te hebben. Het theater heeft een unieke oriëntatie naar het zuiden, wat betekent dat de zon tijdens voorstellingen direct achter de rug van de toeschouwers ondergaat en een gouden licht op het podium creëert.

Korte feiten: Op drie heuvels staat het oudste deel van de stad, waar mensen al 8000 jaar geleden woonden. Hier hebben de Thraciërs, Macedoniërs en Romeinen hun sporen nagelaten en vandaag is het een populaire ontmoetingsplaats met een adembenemend uitzicht.

Hoogtepunten: Onder de vloer van de oude vesting liggen lagen van vijf verschillende beschavingen, die je rechtstreeks door glazen platen in de vloer kunt bekijken. Het meest verrassende is dat je midden in de ruïnes een koffie kunt drinken en de zonsondergang kunt bekijken, zoals Romeinse senatoren dat 2000 jaar geleden deden.

Korte feiten: Met een tentoonstelling van meer dan 40.000 objecten vertelt het het verhaal van de rijke Bulgaarse erfgoed van de 15e tot de 20e eeuw. Centraal staan bijzondere collecties van volkskostuums, muziekinstrumenten en traditionele ambachten die het dagelijks leven van vorige generaties tot leven brengen.

Hoogtepunten: Een van de meest betoverende delen is de collectie van meer dan 2000 traditionele kostuums, waarvan sommige versierd zijn met meer dan 2 kilo zilveren munten. Juist deze details vertellen verhalen over status, rijkdom en huwelijksgebruiken die je in geen enkele reisgids zult vinden.

Korte feiten: Op de 156 meter hoge heuvel Bunardžik staat een 11,5 meter hoog standbeeld van een soldaat met een geweer, gericht naar het oosten. De inwoners van Plovdiv noemen het liefdevol Aljosja, naar de held uit een Russisch lied over een Sovjet-soldaat.

Hoogtepunten: Elke lente verzamelen duizenden inwoners van Plovdiv zich aan de voet van het standbeeld voor de traditionele viering van de bevrijdingsdag, waar de wind geuren van lindebomen en bloemen verspreidt. 's Nachts verlichten sterke schijnwerpers het standbeeld zo dat zijn schaduw over de helft van de stad reikt.

Korte feiten: De katholieke kathedraal van Sint-Ludwig in Plovdiv is de grootste katholieke kerk in Bulgarije en de op een na grootste op het hele Balkanschiereiland. De geschiedenis gaat terug tot de jaren 40 van de 19e eeuw, toen ze werd gebouwd door Franse katholieke missionarissen. De klokkentoren is maar liefst 44 meter hoog.

Hoogtepunten: Binnen word je verrast door een prachtig barok altaar van wit marmer, dat helemaal uit Italië is geïmporteerd. Onder de kathedraal ligt een geheime crypte met een verzameling oude reliëfs en fresco's, die tijdens de renovatie in 2002 werden ontdekt.

Korte feiten: Water, licht en muziek komen samen in een volledig gesynchroniseerde voorstelling, waarbij een 200 meter lang watergordijn wordt gevolgd door kleurrijke lasereffecten. Elke avond om 21.00 uur verzamelen zich honderden mensen op het hoofdplein om het 30 minuten durende spektakel te bekijken.

Hoogtepunten: De waterstralen stijgen wel 40 meter hoog en dansen op het ritme van klassieke muziek, popliedjes en zelfs filmsoundtracks. Bijzonder is de vrijdagavond, wanneer lokale dj's live muziek mixen en de fonteinen met hen improviseren, iets wat je niet overal ziet.

Korte feiten: Onder antiek glas ligt 2000 vierkante meter aan kleurrijke mozaïeken, waarvan de meeste bewaard zijn gebleven in hun oorspronkelijke vorm uit de 4e eeuw. De plattegrond van de basiliek is maar liefst 83 meter lang, wat het een van de grootste vroegchristelijke kerken op het Balkanschiereiland maakt.

Hoogtepunten: Je loopt vanuit vogelperspectief boven 2000 jaar oude mozaïeken die geometrische patronen en bloemmotieven tonen in levendige rode, groene en gouden tinten. Elk patroon is uniek, archeologen geloven dat ze werden gelegd door meesters uit verschillende delen van het Romeinse rijk, waardoor er nergens twee dezelfde vierkante meters zijn.

Korte feiten: De heuvel Sahat Tepe is een van de zeven historische heuvels van Plovdiv, die elk hun eigen fanclubs onder de plaatselijke bevolking hebben. Een 19e-eeuwse klokkentoren bekroont deze 15 meter hoge verheffing en waakt sinds 1884 over de uitgestrekte daken van de stad.

Hoogtepunten: Op de top vind je een verweerde stenen klok waarvan de enkele wijzer nog steeds tikt in een duizelingwekkende draaiing tegen de klok in, een eigenaardigheid die eersteker bezoekers verbijstert en vaste bezoekers verrukt. Dit 130 jaar oude mechanisme moet elke 48 uur met de hand worden opgewonden, een ritueel dat al drie generaties lang wordt uitgevoerd door dezelfde familie van klokkenbewaarders.