Wat te doen in Varna, Bulgaria

Korte feiten: Binnenin de kathedraal bewaren ze een stukje van het heilige kruis, dat in de 19e eeuw door de Russische tsaar Alexander II naar Varna is gebracht. De fresco's binnenin zijn het werk van een Tsjechische kunstenaar, die er maar liefst zeven jaar over deed om ze te voltooien.

Hoogtepunten: Onder de koepel bevindt zich een zeldzame fresco van de Maagd Maria, die zweeft tussen gouden sterren aan een donkerblauwe hemel. De blauwe tint werd gemengd met echte lapis lazuli. Elke avond om 18.00 uur klinkt er koorgezang door de kathedraal, dat weerkaatst tussen de 2000 vierkante meter beschilderde muren.

Korte feiten: Onder 14 meter modern Varna-centrum liggen uitzonderlijk goed bewaarde overblijfselen van Romeinse thermen, die ooit 7000 vierkante meter besloegen. Ze werden verwarmd door complexe ondergrondse ovens (hypocaustum) en verwelkomden dagelijks tot 3000 bezoekers, die samenkwamen in een bad van 27 bij 11 meter.

Hoogtepunten: Wanneer je op de glazen brug boven de Romeinse thermen staat, kijk je direct 1800 jaar terug in de tijd: onder je voeten liggen de vloeren waarover Romeinse burgers in leren slippers liepen. De thermen werden pas in 1979 ontdekt tijdens de bouw van een cultureel centrum en tegenwoordig "drijft" het moderne stadsleven letterlijk boven dit oude badhuis.

Korte feiten: Het herbergt meer dan 100.000 objecten, waarvan er regelmatig ongeveer 3.000 worden tentoongesteld. De goudcollectie omvat meer dan 3.000 stukken sieraden en vaatwerk uit het 5e millennium voor Christus, wat het tot een van de oudste bewerkte gouden voorwerpen ter wereld maakt.

Hoogtepunten: In vitrine nummer 1 ligt de oudste bewerkte goudschat ter wereld, meer dan 6.500 jaar oud. Tussen de 3.000 gouden stukken bevindt zich ook een afbeelding van een stier die als amulet werd gedragen. Een heel klein, maar uitzonderlijk nauwkeurig vervaardigd stuk dat hedendaagse meesters moeilijk zouden kunnen nabootsen zonder een vergrootglas.

Korte feiten: Op de kliffen boven het strand van Gouden Zanden hangt een 40 meter hoog rotsklooster met ongeveer 30 grotten, die in de 13e en 14e eeuw door orthodoxe monniken zijn uitgehouwen. Binnenin zijn resten van fresco's uit de 14e eeuw bewaard gebleven, die heiligen en scènes uit de Bijbel afbeelden.

Hoogtepunten: Hier leefden de monniken in volledige stilte en gebed, zonder enige deuren of houten constructies; de enige weg naar de hogere cellen waren touwen en uitgehouwen trappen. Het meest mysterieus is de ondergrondse gang die naar een verborgen kapel leidt, waar de monniken relieken bewaarden tegen aanvallen van de Turken.

Korte feiten: In de collecties worden meer dan 100 soorten vissen en mariene organismen uit de Zwarte Zee en de Middellandse Zee bewaard. Tot de populairste bewoners behoren zeepaardjes, clownvissen en ongelooflijk kleurrijke kwallen.

Hoogtepunten: In het laatste bassin kun je een indrukwekkende 4 meter lange tunnel met haaien en roggen observeren, die direct boven je hoofd zwemmen. Niemand verwacht dat je de Zwarte Zee doornhaai, die tot 2 meter groot wordt, van zo dichtbij kunt zien.

Korte feiten: In het retromuseum kun je meer dan 300 werkende speelautomaten uit de jaren 80 en 90 bekijken, waarvan je de meeste ook kunt spelen voor 20 eurocent. De collectie bevat ook zeldzame stukken, zoals de originele Pac-Man, Space Invaders en de eerste PlayStation-console.

Hoogtepunten: De meeste exposities zijn nog volledig functioneel en klaar om te spelen, wat betekent dat je de geschiedenis van videogames met eigen handen kunt aanraken en spelen. Een bijzonderheid is de zeldzame "Computer Space" automaat uit 1971, de eerste commercieel verkrijgbare arcadeautomaat ter wereld, die je in slechts een paar musea wereldwijd kunt vinden.

Korte feiten: Op bijna 4 hectare leeft meer dan 60 diersoorten, van zeldzame Balkanlynxen tot poema's en lemuren. Jaarlijks bezoeken ongeveer 150.000 bezoekers de dierentuin, voornamelijk gezinnen met kinderen uit heel Bulgarije.

Hoogtepunten: Een bijzonderheid is de ruimte waar u geiten en schapen met de hand kunt voeren. Kinderen worden er helemaal wild van. Daarnaast hebben ze een van de weinige revalidatieprogramma's voor gewonde wilde dieren op de Balkan, waarmee ze al meer dan 30 vogels en zoogdieren terug in de natuur hebben gebracht.

Korte feiten: Delfinarij in Varna is een van de grootste op de Balkan en is de thuisbasis van vier dolfijnen, die samen meer dan 500 voorstellingen per jaar geven. Tijdens de voorstellingen kun je de dolfijnen tot wel 5 meter hoog in de lucht zien springen.

Hoogtepunten: De dolfijnen hier staan erom bekend dat ze tijdens de voorstellingen vaak improviseren en met de trainers spelen, wat elk bezoek uniek maakt. In het bad met 3 miljoen liter zeewater kun je ook zelf met de dolfijnen zwemmen, een zeldzame kans in Europa.