Wat te doen in Banff, Canada

Korte feiten: Het eerste nationale park van Canada werd opgericht in 1885, toen spoorwegarbeiders er warmwaterbronnen ontdekten. In het 6.641 vierkante kilometer grote park leven meer dan 280 vogelsoorten en 50 zoogdiersoorten, zoals beren, elanden en dikhoornschapen.

Hoogtepunten: Uniek is het turkooizen Louise-meer, waarvan de kleur ontstaat door het steenmeel dat door gletsjers in het water wordt gesleten. De waterkleur verandert met het zonlicht in verschillende tinten blauw en groen, en het is van de vele prachtige meren in het park het meer dat mensen van over de hele wereld komen bewonderen.

Korte feiten: Het meer is vernoemd naar prinses Louise, de dochter van koningin Victoria. De turkooizen kleur ontstaat doordat het fijne steenmeel van smeltwater licht weerkaatst door het wateroppervlak.

Hoogtepunten: De kleur van het meer verandert zichtbaar gedurende de dag: in de ochtendzon is het helder turkoois, 's avonds diep smaragdgroen. Malignemeer staat bekend als het langste schijfmeer ter wereld, en tijdens de zomermaanden is het verkeer van kano's met talloze aanwijsindicatoren een spectaculair gezicht op zich.

Korte feiten: Het meer staat bekend om zijn uitzonderlijk heldere turkooizen kleur, die wordt veroorzaakt door gletsjergesteentemeel, ook wel rock flour genoemd. De kleur van het water varieert per seizoen en is het sterkst in juni-juli.

Hoogtepunten: De steenmeeldeeltjes zijn zo fijn dat ze maandenlang in het water blijven zweven voordat ze naar de bodem zakken. Zonlicht wordt door deze microscopische deeltjes gebroken, waardoor het meer zijn kenmerkende fluorescerende turkoois krijgt, dat je nergens anders ter wereld op dezelfde manier ziet.

Korte feiten: Mineraalrijk water borrelt uit de diepten van de aarde met een temperatuur van 38-40 graden rechtstreeks in drie bassins, waar het water volledig drie keer per dag wordt ververst. De mineralen in het water, zoals calcium en magnesium, maken de huid zijdezacht en ontspannen de spieren.

Hoogtepunten: Wanneer je baadt in water van 37 graden en om je heen kijkt, ontvouwt zich voor je de majestueuze Rundle Mountain, terwijl de koude berglucht je gezicht streelt terwijl het water je lichaam verwarmt. Bij avondbezoek gloeit de lucht oranje en biedt het bassin een direct uitzicht op de sterrenhemel zonder stedelijke lichtvervuiling.

Korte feiten: Een waterval van dertig meter hoog valt over een afstand van 10 meter en stort 60.000 liter water per seconde naar beneden. Het water is afkomstig van smeltende sneeuw op Sulphur Mountain, waardoor de waterval in het bijzonder krachtig is in de lente.

Hoogtepunten: Je kunt vlak langs de rand van de waterval lopen en de mist op je gezicht voelen, wat zeldzaam is voor zo'n machtige waterval. Het gebulder van achter de rotswand vertelt dat de waterval zichzelf al 10.000 jaar dieper in de steen heeft uitgehold.

Korte feiten: De top biedt een 360-graden uitzicht over zes verschillende bergketens. Om de top te bereiken moet je 2,2 kilometer lopen en 700 treden beklimmen.

Hoogtepunten: Wanneer de zon langzaam achter de bergen zakt, strekt de ongerepte wildernis zich eindeloos aan je voeten uit. De stilte wordt alleen verbroken door het ruisen van de wind en het geluid van verre watervallen.

Korte feiten: Een rit van acht minuten brengt je naar een hoogte van 2.281 meter, en onderweg verandert het landschap van naaldbos in boomloze bergtoendra. Boven wacht een gebouw van drie verdiepingen met uitzicht op zes verschillende bergketens.

Hoogtepunten: Een restaurant met glazen wanden draait langzaam om zijn as, zodat elke gast het volledige 360 graden panorama krijgt zonder uit de stoel te hoeven komen. Bij zonsondergang gaan de lichten van het Banff Springs Hotel aan en verandert de rivier op de bodem van de vallei in vloeibaar goud.

Korte feiten: Het 23 kilometer lange meer is het grootste van de Canadese Rocky Mountains en de steile onderwatercanjons reiken tot 142 meter diep. Het heldere turkooise water wordt in zijn geheel elke 20 tot 30 jaar ververst, wat zeldzaam is voor bergmeren.

Hoogtepunten: Onder het water ligt een compleet spookstadje: een vakantiedorp uit de 19e eeuw en een hele woonwijk die verdronk tijdens de bouw van de dam. In het heldere water kunnen duikers nog steeds de funderingen van huizen, wegen en zelfs de resten van een oude brug zien op 30 meter diepte.

Korte feiten: Deze drie kilometer lange hoofdstraat is het hart van Banff National Park, omzoomd door meer dan honderd jaar oude gebouwen. Bezoekers worden aangetrokken door meer dan 200 winkels en restaurants, en er worden jaarlijks meer dan 15 verschillende festivals op de straat gevierd.

Hoogtepunten: De meeste toeristen merken de oude veedrijverspoorten aan het oostelijke uiteinde van de straat niet op, waarlangs boeren vroeger hun vee door het dorp dreven. Midden in de winter wordt de straat verlicht met duizenden blauwe ledlampen, die de sneeuwbedekking laten glinsteren als in een sprookjesachtige tunnel.

Korte feiten: De smalle kalksteenkloof is al meer dan 8.000 jaar gevormd door stromend water. Langs de route zijn er maar liefst zeven bruggen en twee prachtige watervallen.

Hoogtepunten: Wanneer je via de hangbrug van hout over de kloof loopt, zie je recht onder je voeten de glinsterende rotsformaties in het smaragdgroene water. In de winter veranderen de bevroren watervallen in een wereldklasse ijsbeklimming, waar honderden ijspegels hangen en kleurrijke klimmers langs de verticale wanden klauteren.