Wat te doen in Chile

Korte feiten: De tsunami van 1960 gooide deze 15 beelden omver en verspreidde ze tot wel 100 meter landinwaarts voordat een Japanse ploeg ze in de jaren negentig weer rechtop zette. Een moai in deze rij weegt ongeveer 86 ton en is bijna 10 meter hoog, een van de zwaarste en grootste die ooit op het eiland zijn verplaatst.

Hoogtepunten: De zonsopgang schijnt recht door de ruimtes tussen alle 15 beelden en fotografen komen een uur te vroeg om hun statiefplekken op de eerste rij veilig te stellen. Kijk van dichtbij en je ontdekt petrogliefen van zeedieren en een schildpad die in de platen van het platform zijn gekerfd, details waar de meeste mensen straal aan voorbijlopen.

Korte feiten: Ongeveer 181.000 hectare ruig terrein herbergt granieten torens die 2.800 meter de lucht in springen, een valleigletsjer en meren die melkachtig turkoois kleuren door gletsjerslib. Jaarlijks komen er zo'n 200.000 bezoekers, maar een kudde guanaco's die langs het pad graast of een condor die cirkelt met een spanwijdte van 3 meter steelt altijd de show.

Hoogtepunten: De gloeitruc gebeurt voordat de zon zelfs maar op is: zo'n twintig minuten bij zonsopkomst vatten de drie granieten torens vlam in fel oranje, maar slechts een paar dagen per maand wanneer de wolken precies goed breken. Sta bij het uitkijkpunt over de Grey-gletsjer en je hoort het ijs kreunen, kraken en dan donderen terwijl brokken zo groot als bussen afbreken en het water in slaan.

Korte feiten: Sommige lokale weerstations hebben in hun hele bestaan geen enkele druppel regen geregistreerd, en toch beitelen wind en zout dit terrein uit tot torenspitsen, amfitheaters en golvende duinen. Dezelfde gebarsten, kurkdroge grond doet dienst als stand-in voor Mars, waar NASA rovers heeft getest die bestemd zijn voor de rode planeet.

Hoogtepunten: Beklim het zachte, piepende zand van het Grote Amfitheater zo'n 40 minuten voor zonsondergang en je ziet de hele zoutrug blozen van roze tot gloeiend rood tot violet in realtime. NASA parkeerde ooit prototype-rovers in precies deze geulen omdat het terrein de dichtste aardse stand-in is voor het oppervlak van de rode planeet.

Korte feiten: Op 4.320 meter boven zeeniveau is dit vulkanische veld het hoogste geisersysteem op aarde en het op twee na grootste, met zo'n 80 actief blazende geisers. Kokend water schiet tot 6 meter de ijzige lucht in voordat het instort in stoom die laag over de rotsen krult.

Hoogtepunten: Blijf bij min 10°C bij zonsopkomst en kijk hoe stoomkolommen amberkleurig gloeien tegen de donkere lucht. Een poel die de plaatselijke bevolking 'de Reus' noemt, stuurt water 6 meter hoog, terwijl damp sist, bellen knallen en zwavel je neus vult.

Korte feiten: Smeltwater uit gletsjers dondert over golfvormig basalt dat is achtergelaten door uitbarstingen van de Osorno-vulkaan, die direct boven de waterval uittorent. Fijn steenmeel dat in het water zweeft kleurt de waterval elektrisch turkoois, een kleur die met de seizoenen verschuift terwijl smeltwater de stroming laat zwellen of krimpen.

Hoogtepunten: Pers je op de smalle voetbrug die boven een nauwe kloof hangt waar de hele rivier zich perst in een kanaal van nauwelijks een paar meter breed, en je voelt elke stroomgolf door je laarzen trillen. Kijk goed en je ontdekt natuurlijke draaikolkkommen die in de lava zijn uitgebeiteld, met wervelend water dat in de lage middagzon dieper kleurt van azuurblauw naar indigo.

Korte feiten: Met 880 meter boven zeeniveau torent deze groene heuvel zo'n 300 meter boven het stadscentrum uit en herbergt het enorme 14 meter hoge Maagd Maria-beeld dat vanuit bijna elke plek in de stad zichtbaar is. Meer dan 2 miljoen mensen nemen jaarlijks de vintage kabelspoorweg of kabelbaan om te picknicken, te joggen of door het beeldenpark te dwalen.

Hoogtepunten: Bij nacht gloeit het 14 meter hoge Maagd-beeld botwit onder schijnwerpers, een oriëntatiepunt dat piloten gebruiken om hun nadering naar de stad te navigeren. Klim bij zonsondergang naar het terras op de top en zie de Andes roze kleuren terwijl de hele vallei beneden je oplicht, een uitzicht dat niets kost behalve je adem onderweg naar boven.

Korte feiten: Cerro Alegre is een van de oudste en kleurrijkste wijken van Valparaíso, waar de straten worden omzoomd door huizen in koloniale architectuur uit de 19e eeuw. Hier zijn er uitzichten op de Stille Oceaan en de haven, omlijst door muurschilderingen en straatkunst op de heuvelhellingen.

Hoogtepunten: In de ochtend verlicht de zon de gevels van Cerro Alegre zo dat de gele, blauwe en rode huizen bijna lijken te gloeien. Als je op het juiste moment bij de trap van Pasaje Gálvez bent, zie je hoe de lokale bewoners bloemen op hun balkons zetten, net zoals ze dat in de jaren 1880 al deden.

Korte feiten: Met een hoogte van zo'n 2.800 meter behoort het tot een select clubje van ongeveer zes vulkanen wereldwijd met een permanent lavameer dat in de krater kolkt. Een topgletsjer smelt en vriest direct boven dat gesmolten gesteente opnieuw vast, en kleine uitbarstingen gaan ongeveer eens per tien jaar af.

Hoogtepunten: Op de top suddert het permanente lavameer zo dicht bij de kraterrand dat je de hitte voelt en het tegen de gletsjer erboven hoort sissen. Tijdens de uitbarsting van maart 2015 stroomde lava over de rand, smolt de ijskap en slingerde binnen enkele uren as 10 kilometer de lucht in.

Korte feiten: Alleen houten pinnen en pen-gatverbindingen houden deze houten kerk bij elkaar, geen enkele spijker. UNESCO beschermde in 2000 de hele reeks van 16 eilandkerken, en deze torent boven het plein uit met zalmroze muren van handgesneden dakspanen.

Hoogtepunten: Stap door de deuren en je wordt omhuld door koraalroze muren en een gewelfd plafond in de vorm van een omgekeerde scheepsromp, een knipoog naar de scheepsbouwcultuur overal om je heen. Regen op het dak klinkt als een gestaag drumritme tegen duizenden overlappende dakspanen, en het hele geraamte zwiept licht mee in plaats van te barsten bij aardbevingen.