Wat te doen in Bruges, France

1. Bruges' Belfry

Sta bovenop een middeleeuwse toren waar koopmannen ooit de horizon afspeurden op naderende handelsschepen. Je hoort 47 klokken boven je luiden terwijl de hele stad zich als een levende kaart aan je voeten uitstrekt.

Korte feiten: Het beklimmen van de 366 treden naar de top beloont u met een 360-graden uitzicht over de hele stad en het omliggende platteland. Het carillon heeft 47 klokken met een gecombineerd gewicht van 27 ton, en ze luiden nog steeds handmatig tijdens optredens van de stadsbeiaardier.

Hoogtepunten: In de schatkamer op de derde verdieping staat een geheime 17e-eeuwse ijzeren kist met zeven sloten, waarvan elke sleutel werd bewaard door een andere stadsfunctionaris. Geen enkel persoon kon hem alleen openen, een veiligheidsmaatregel die eeuwenlang de handvesten en kostbare documenten van de stad beschermde.

2. Markt Square

Stap een middeleeuwse marktplaats binnen die al meer dan duizend jaar het kloppende hart van Brugge is. Je staat op oneffen keien omringd door trapgevelpanden, voorbijratelende paardenkoetsen en het beiaardspel van het belfort dat elk kwartier boven je klinkt.

Korte feiten: Dit geplaveide plein is sinds de 10e eeuw het commerciële hart van Brugge en was het toneel van markten, festivals en openbare executies. De 47 meter hoge klokkentoren bevat een 47-klokken tellend carillon dat elk kwartier melodieën laat klinken, een traditie die meer dan 700 jaar teruggaat.

Hoogtepunten: Elke woensdagochtend verandert het plein in een uitgestrekte productenmarkt waar boeren nog steeds met paardenkarren aankomen, hoog opgestapeld met lokale kazen, bloemen en groenten. Zoek naar de kleine koperen plaquette bij de ingang van het Belfort die de plek markeert waar de inwoners van Brugge in 1488 Maximiliaan van Oostenrijk meer dan drie maanden gevangen hielden totdat hij aan hun eisen voldeed.

3. Basilica of the Holy Blood

Thuisbasis van een vereerd relikwie dat sinds de 14e eeuw elk jaar door de straten wordt gedragen. Beklim de trap naar een schitterende bovenkapel vol goud, glas-in-lood en een flesje waarvan men gelooft dat het het bloed van Christus bevat.

Korte feiten: De basiliek staat op de plek van een 12e-eeuwse kapel die werd gebouwd om een relikwie van Christus' bloed te huisvesten, meegebracht van de Tweede Kruistocht. Elk jaar op Hemelvaartsdag wordt de relikwie door de straten gedragen in de Heilig Bloedprocessie, een traditie die al meer dan 700 jaar voortduurt.

Hoogtepunten: Boven in een kleine, bescheiden kapel is een kristallen flesje te vinden dat naar verluidt een doek bevat met het werkelijke bloed van Christus, na de Kruistochten naar Brugge gebracht. De basiliek zelf bestaat eigenlijk uit twee kerken bovenop elkaar: een donkere, romaanse benedenkapel en een rijk versierde neogotische bovenkapel, elk met een totaal andere sfeer.

4. Church of Our Lady Bruges

Kom oog in oog te staan met Michelangelo's enige beeldhouwwerk dat tijdens zijn leven Italië verliet. Sta onder 122 meter hoge bakstenen bogen terwijl eeuwen kunst en geschiedenis je omringen.

Korte feiten: De kerk herbergt Michelangelo's beeldhouwwerk Madonna met Kind, een van de weinige werken van de kunstenaar die Italië tijdens zijn leven verlieten. De 122 meter hoge bakstenen torenspits maakt het de op een na hoogste bakstenen toren ter wereld, zichtbaar vanuit bijna elke plek in de stad.

Hoogtepunten: Michelangelo's marmeren Madonna met Kind staat achter kogelvrij glas in een zijkapel, teruggesmokkeld naar Brugge nadat het was geroofd door Franse revolutionairen en later door nazi's. Het serene 128 centimeter hoge beeld, uitgehouwen in 1504, was het enige werk van Michelangelo dat Italië verliet tijdens het leven van de kunstenaar, geruild met de kerk voor twee fijne stoffen.

5. Minnewater Park

Deze vredige watertuin biedt een ontsnapping aan de drukke straten van Brugge. Wandel langs zwanen, treurwilgen en het sprookjeskasteel dat weerspiegelt in het meer.

Korte feiten: Zwanen glijden sinds 1488 over deze wateren, toen de stad werd opgedragen ze voor altijd te houden als straf voor de executie van een edelman. Het 16e-eeuwse Minnewaterkasteel van het park ligt aan de noordelijke rand, hoewel zijn romantische bijnaam "Meer van de Liefde" eigenlijk komt van een verkeerde vertaling van een oud Nederlands woord voor een waterbeheersysteem.

Hoogtepunten: Bij zonsopgang zorgt de weerspiegeling van het bakstenen kasteel in het volkomen stille water voor een optische illusie waarbij het gebouw lijkt te zweven tussen hemel en meer. Volgens de lokale overlevering weten de zwanen precies dat er 136 van hen hier leven, en parkmedewerkers bevestigen dat het aantal al bijna een decennium consistent is zonder menselijk ingrijpen.

6. Beguinage (Begijnhof)

Begijnhof

Stap een stil middeleeuws dorp binnen dat bevroren lijkt in de tijd, waar vrouwen ooit woonden zonder kloostergeloften af te leggen. Witgekalkte huisjes, een rustige binnenplaats en de geur van buxushagen verwelkomen je.

Korte feiten: Tweehonderdduizend pelgrims bezoeken jaarlijks de 12 kilometer lange pelgrimsroute die de begijnhoven van Brugge met elkaar verbindt. Het terrein beslaat bijna 3 hectare en omvat een 13e-eeuws ziekenhuis dat ooit pestpatiënten behandelde.

Hoogtepunten: Een enorme 300 jaar oude lindeboom beschaduwt het centrale plein, speciaal geplant zodat de begijnen in het gedempte licht konden samenkomen voor buitengebed. De middernachtelijke stilte omhult het terrein nog steeds van 23.00 tot 07.00 uur, een traditie die is overgebleven uit de tijd dat de vrouwen strikte stilte-uren in acht namen.

7. Choco-Story Museum

Zie hoe vloeibare chocolade voor je ogen wordt gegoten, getemperd en in glanzende pralines gevormd. Je proeft meer dan twintig varianten terwijl je door een doolhof van cacaogeschiedenis en interactieve workshops loopt.

Korte feiten: Het museum is gevestigd in een voormalige 17e-eeuwse distilleerderij met originele stenen vloeren en houten balken die nog intact zijn. Bezoekers kunnen tijdens de interactieve rondleiding meer dan 20 soorten Belgische chocolade proeven, inclusief een vloeibare chocoladeshot bij de ingang.

Hoogtepunten: Bij het proefstation kijkt u toe hoe een chocolatier een enkele cacaoboon recht voor uw ogen transformeert in een glanzende, perfect getemperde praline. De hele ruimte ruikt naar geroosterde cacao en warme suiker. Een van de tentoonstellingen laat zien hoe de Azteken cacaobonen als betaalmiddel gebruikten, met een prijslijst waar een konijn 10 bonen kostte en een slaaf 100.