Wat te doen in Bhubaneswar, India

Korte feiten: De hoofdtoren rijst 55 meter de hoogte in en is bedekt met ingewikkelde houtsnijwerken van hemelnimfen, leeuwen en olifanten. Meer dan 1.000 jaar oud, de tempel houdt nog steeds dagelijkse erediensten die al eeuwenlang ononderbroken doorgaan.

Hoogtepunten: In tegenstelling tot de meeste tempels waar alleen priesters het binnenste heiligdom betreden, onthult een weinig bekende open plek achter het hoofdaltaar een verborgen binnenplaats met een heilige put waar de lingam op natuurlijke wijze is gevormd, niet door mensenhanden is uitgehouwen. Tijdens de maand Pausha in de winter creëert het afnemende middaglicht een smalle gouden straal die de lingam rechtstreeks raakt door een zorgvuldig ontworpen opening in de steen.

Korte feiten: Uitgehouwen in twee heuvels op slechts 6 kilometer afstand, bieden deze grotten 117 in rotsen uitgehouwen kamers die twee millennia geleden door Jain-monniken werden gebruikt. De Rani Gumpha-grot alleen al heeft 31 kamers verdeeld over twee verdiepingen met uitgebreide gebeeldhouwde friesen.

Hoogtepunten: Bij Ganesh Gumpha vindt u een gebeeldhouwd paneel met wat mogelijk de oudst bekende afbeelding is van een dansdrama in India, met muzikanten en artiesten vastgelegd in steen. De 'Hathigumpha-inscriptie' die in de heuvelwand is uitgehouwen, vertelt het verhaal van koning Kharavela in 17 regels Prakrit-tekst en fungeert als een krant van 2.000 jaar geleden.

Korte feiten: Met meer dan 1.340 vogels, zoogdieren en reptielen verspreid over 437 hectare is dit een van India's grootste openluchtdierentuinen. Het herbergt ook een botanische tuin en een meer dat elke winter trekvogels zoals pijlstaarten en tafeleenden aantrekt.

Hoogtepunten: Witte tijgers werden hier in 1951 voor het eerst in het wild ontdekt en de dierentuin voert nog steeds een zeer succesvol beschermingsfokprogramma voor hen uit. Je kunt deze spookachtig bleke katten door weelderige verblijven zien sluipen die hun natuurlijke boshabitat nabootsen, een aanblik die bijna nergens anders te vinden is.

Korte feiten: Hoog op een heuvel met uitzicht op de Daya-rivier markeert de glanzend witte stoepa de plek waar keizer Ashoka na de bloederige Kalinga-oorlog het geweld zou hebben afgezworen. De klokvormige koepel bevat ingewikkelde gravures van het leven van Boeddha en vijf kleurrijke panelen met scènes uit oude boeddhistische tradities.

Hoogtepunten: De voorkant van de stoepa is gebeeldhouwd met een massief stenen reliëf van een oprijzende olifant, een oud symbool van de geboorte van Boeddha, die dramatisch vanaf de heuveltop oprijst. Loop naar de achterkant en je vindt een reeks uitgehouwen rotsgrotten die bijna 2.300 jaar geleden door boeddhistische monniken voor meditatie werden gebruikt.

Korte feiten: De 10e-eeuwse tempel is bedekt met meer dan 60 ingewikkelde panelen die scènes uit het dagelijks leven uitbeelden, waaronder een vrouw die make-up aanbrengt en een aap die een doorn uit zijn poot trekt. De gebogen ingang, bekend als een torana, is geïnspireerd op boeddhistische en jaïnistische architectuur, waardoor het een van de vroegste fusion-stijl tempels in Oost-India is.

Hoogtepunten: Kijk goed naar de stenen pilaren en je zult iets vreemds opmerken: elke heeft een ander decoratief motief, alsof twee rivaliserende werkplaatsen elkaar probeerden te overtreffen zonder een eindplan. De tempel heeft ook een verborgen inscriptie in een donkere hoek die de moeder van de architect crediteert voor de financiering van de bouw, een zeldzame vermelding van een vrouw in 10e-eeuwse archieven.

Korte feiten: Het museum is gevestigd in een opvallend koloniaal gebouw dat zich uitstrekt over meerdere vleugels en herbergt meer dan 50.000 artefacten die eeuwen aan Odisha-kunst en -cultuur beslaan. Je vindt er alles, van oude palmbladmanuscripten tot een levensgrote replica van een twaalfde-eeuwse tempel.

Hoogtepunten: De munttentoonstelling toont meer dan 2.000 oude munten, waaronder zilverstukken met ponsmerken uit de 4e eeuw v.Chr. die nog steeds glinsteren onder de vitrineverlichting. Een van de galerijen herbergt een zeldzame collectie achttiende-eeuwse patta chitra-schilderijen, waarvan de ingewikkelde randen zijn geschilderd met gemalen edelstenen in plaats van in de winkel gekochte pigmenten.

Korte feiten: Volledig uitgehouwen uit roodgouden zandsteen, sieren meer dan 60 dansende figuren de buitenmuren van de tempel in expressieve houdingen. De tempel dankt zijn naam niet aan een koninklijke connectie, maar aan het lokale geelachtige gesteente genaamd 'Rajarani' dat de tempel bij zonsondergang een honingachtige gloed geeft.

Hoogtepunten: In tegenstelling tot de meeste tempels die muren wijden aan goden en godinnen, worden de buitenpanelen hier gedomineerd door hemelse nimfen genaamd 'nayika's' die halverwege een dans worden vastgelegd, make-up aanbrengen of zelfs een doorn uit hun voet verwijderen. Deze 64 sierlijke figuren nemen elk een andere pose aan en veranderen de tempel in een bevroren choreografie van het Odisha-leven en de schoonheid uit de 11e eeuw.

Korte feiten: Duizenden pelgrims komen hier elk jaar samen in de overtuiging dat het water van het bassin zonden kan wegwassen, een traditie die verbonden is met een enkele druppel heilige nectar die hier zou zijn gevallen. Het bassin beslaat bijna 2 hectare en wordt omringd door meer dan honderd kleine heiligdommen en tempels langs de zandstenen oevers.

Hoogtepunten: Volgens een lokale legende viel hier een druppel van de nectar der onsterfelijkheid tijdens een kosmisch karnen van de oceaan, wat dit bassin zijn naam en zijn veronderstelde reinigende kracht gaf. Kijk hoe priesters aarti's uitvoeren bij zonsondergang, wanneer de flikkerende olielampen weerspiegelen in het donkere water, omringd door gezang dat weerkaatst tegen de oude tempelmuren.

Korte feiten: Dit voormalige koninklijke botanische tuincomplex strekt zich uit over 360 hectare en biedt onderdak aan meer dan 500 soorten tropische bomen en bloeiende planten. Het netwerk van schaduwrijke wandelpaden en rustige waterpartijen trekt jaarlijks ongeveer 200.000 bezoekers, van ochtendjoggers tot plantenliefhebbers.

Hoogtepunten: Verborgen in de tuin ligt een miniatuur Japanse rotstuin met gladde witte kiezelstenen, een kabbelende bamboefontein en gesculpteerde bonsai die als een heel ander continent aanvoelt. Na regen ruikt de hele plek naar vochtige aarde en frangipani, en je zou een pauw kunnen spotten die zijn veren uitspreidt bij de lotusvijver aan de zuidelijke rand.

Korte feiten: De koepel van het planetarium heeft een diameter van 20 meter, een van de grootste in Oost-India, en biedt plaats aan 250 mensen onder zijn sterrenhemel. Live-shows combineren hier oude Indiase astronomie met moderne visualisaties, een eerbetoon aan de 5e-eeuwse astronoom Pathani Samanta wiens naam het draagt.

Hoogtepunten: In tegenstelling tot de meeste planetaria die algemene sterrenhemels tonen, projecteert dit planetarium de exacte sterren die op dat moment boven Bhubaneswar zichtbaar zijn, gesynchroniseerd met de breedtegraad van de stad en het huidige seizoen. Je kunt de kraters van de maan en de banden van Jupiter bekijken door een krachtige Celestron-telescoop die na geselecteerde shows vlak buiten de koepel is opgesteld.