Wat te doen in Kenya

Korte feiten: Elk jaar stromen ongeveer 1,5 miljoen gazellen en 200.000 zebra's in de laatste stap van de grote trek, die maanden duurt, deze savannes binnen. Meer dan 95 zoogdier- en meer dan 470 vogelsoorten zijn de vaste bewoners van de weelderige graslanden.

Hoogtepunten: Eind juli en in augustus duiken de trekkende kuddes, wanneer ze de rivier oversteken waar de krokodillen wachten, binnen enkele seconden met duizenden hoefdieren het water in. Vanuit de lucht gezien lijken deze kuddes, die zich als een enorm zwart-wit tapijt over de savanne bewegen, het hele jaar door te zorgen voor een uitzonderlijke activiteit van roofdieren.

Korte feiten: In dit bekken waar ongeveer 1.500 olifanten vrij rondlopen, verrijst de met sneeuw bedekte top van 5.895 meter in de eerste ochtendstralen als een rood gordijn. Wanneer de zoute bodem van het opgedroogde meer door regens wordt bedekt, voeden honderden flamingo's zich in de waterpoelen, terwijl de bronnen aan de meerrand zebra's en gazellen aantrekken.

Hoogtepunten: Elk lid van deze olifantenfamilies, die Cynthia Moss al een halve eeuw volgt, staat bekend onder zijn naam en de stambomen zijn gedocumenteerd, zodat u ter plekke kunt ontdekken hoe oud de koe voor u is. Achter de zoute bodem die onder uw voeten kraakt, sijpelen de smeltwateren van de top ondergronds door en komen als ruisende warmwaterbronnen aan de oppervlakte, en aan de rand van dat water rollen olifanten zich genietend in de modder.

Korte feiten: Stof hangt in het licht van de late namiddag terwijl grazende kuddes en een eenzame neushoorn zich voortbewegen over open grasland, een verre horizon maakt het tafereel onverwacht surrealistisch. Bezoekers zien vaak meer dan 100 vogelsoorten bij een enkele wandeling en kunnen leeuwen en cheeta's tegenkomen binnen een korte rit, wat spannende, makkelijk bereikbare wildobservaties oplevert.

Hoogtepunten: Op een vlakte van 117 vierkante kilometer kun je giraffen zien knabbelen aan stoffige acacialeren terwijl een stalen skyline glinstert aan de horizon, en gidsen wijzen meer dan 400 vogelsoorten aan op zang en veer, tot een flits van de lila-borst roller. Na de stroperijcrises in de jaren 80 begonnen rangers tientallen zwarte neushoorns te volgen met radio's en namen te geven. Een gewoonte waardoor een gids soms zegt: "kijk naar Tank bij de kopje" en iedereen weet welke individuele met het gebogen hoorn wordt bedoeld.

Korte feiten: Dit bouwwerk, waarvan de muren zijn opgetrokken uit koraalgesteente en kalkmortel, absorbeert de aankomende kanonskogels in plaats van ze te versplinteren; dankzij die eigenschap is het eeuwenlang overeind gebleven. De stervormige bastions die uitkijken over de Indische Oceaan hebben vier eeuwen lang de wisselende schaduw gezien van de Portugese, Omaanse en Britse vlaggen.

Hoogtepunten: Wanneer u via de stenen trappen naar de bastions klimt, zijn de zeilschepen en handtekeningen die zeelieden en gevangenen hier 400 jaar geleden in de muur hebben gekrast nog steeds leesbaar. Onder de gangen waar de zoute wind doorheen jaagt, zult u zich, terwijl u luistert naar het geluid van water dat uit de verdedigingsputten opstijgt, in een heel ander tijdperk wanen.

Korte feiten: Het getij, dat tot 4 meter kan verschillen, verandert het 17 kilometer lange strand twee keer per dag in een heel ander toneel. Het terugtrekkende water onthult koraalriffen die u te voet kunt bereiken en toont tropische vissen die tot aan uw enkels komen.

Hoogtepunten: In het bos direct achter het strand leven meer dan 400 zwart-witte colobusapen; bij zonsopgang kunt u de families die over de top van de bomen trekken van dichtbij gadeslaan. Groene zeeschildpadden die grazen in de ondiepe wateren van het koraalrif zijn vanaf 20 meter uit de kust zo duidelijk zichtbaar dat u de vlekken op hun schilden kunt tellen.

Korte feiten: Deze uitgedoofde vulkaan met een diameter van 17 kilometer is met de 5.199 meter hoge Batian-piek het op een na hoogste punt van Afrika. Dat hij vlak boven de evenaar gletsjers draagt, is nauwelijks te geloven; tussen de 13 afzonderlijke toppen op zijn hellingen liggen alpenweiden bedekt met reusachtige rozetplanten.

Hoogtepunten: Het Kikuyu-volk noemt deze berg 'Kirinyaga', oftewel 'berg van het licht', en beschouwt de top als de troon van de god Ngai. Bij zonsopgang valt de schaduw van de berg 160 kilometer ver over de savanne en de gletsjers, die van oranje naar roze verkleuren, bieden samen met het equatoriale sneeuwlandschap een buitengewoon spel van licht.

Korte feiten: Het alkalische water zit vol microalgen die meer dan 400 vogelsoorten herbergen en honderdduizenden flamingo's veranderen in een roze schilderij. Dit park, een van de eerste beschermde gebieden die voor de zwarte neushoorn werden opgezet, is vandaag de dag de thuisbasis van ongeveer 60 zwarte en witte neushoorns.

Hoogtepunten: Naarmate het waterpeil stijgt en daalt, verplaatst het flamingoleger zich om de paar weken; op de drukste momenten verandert de 1,5 miljoen vogels aan de kust in één enkele roze streep. Terwijl de wind, beladen met de geur van zout, in uw gezicht slaat, stuit u op de gespannen blikken van leeuwen die in de boomtoppen liggen uitgestrekt.

Korte feiten: Leun over het verhoogde voedingsplatform en voel een ruwe, grijperige tong om een wortel wikkelen, een verrassend intieme manier om een giraffe te ontmoeten. Geleidde natuurbeschermingsprogramma's hebben geholpen het aantal bedreigde Rothschild-giraffen te verhogen door fokprogramma's en herintroductie, en speelse kalveren zijn vaak zichtbaar tijdens wandelingen.

Hoogtepunten: Het beklimmen van het houten voedingsplatform en het uitsteken van een handvol pellets voelt als een uitdaging: een donkerpaarse tong van ongeveer 45 centimeter lang krult zich om je handpalm en het schurende likken laat een kietelend, korrelig gevoel achter. Opgericht door natuurbeschermers Jock en Betty Leslie-Melville om bedreigde Rothschild-giraffen te redden, organiseert de plek speelse educatieve sessies waar lokale schoolkinderen zich verzamelen bij de reling om nieuwsgierige kalveren te voeren terwijl verzorgers de groei van elk dier op handgeschreven kaartjes noteren.

Korte feiten: U kunt schouder aan schouder met de zebrakuddes fietsen en pedaleren tussen de wolken geothermische stoom die uit de hellingen opstijgen. De basaltzuilen die de inspiratie vormden voor de enorme rots van de Leeuwenkoning, vormen het hart van het vulkanische landschap hier.

Hoogtepunten: Te midden van de geur van stoom die uit de barstende grond opwelt, waant u zich op een filmset wanneer u langs de 25 kilometer lange vallei in de schaduw van reusachtige basaltorens tussen de zebra's door rijdt. Lokale Masai-gidsen vertellen de geschiedenis van de oude grotten in de vallei en wijzen ook de duizenden jaren oude veeroutes van de regio aan.

Korte feiten: Op de borden bij de ingang van de stad staat 'geen auto's'; bijna 3.000 ezels zijn het enige vervoermiddel en goederen, spullen en zelfs bruiden worden op hun rug vervoerd. Het aantal gesneden houten deuren ligt boven de 900 en de deur van elk huis vertelt over de rijkdom van de eigenaar en het vakmanschap van de ambachtsman.

Hoogtepunten: Tijdens het Maulidifestival varen ruim 100 raceboten bij zonsopgang de haven binnen en zwijgen de trommels de hele nacht niet; dit feest is het oudste religieuze feest van de regio. De muren die uit koraalsteen zijn gehouwen houden de binnenruimtes de hele dag koel en op de gevels die niemand ooit heeft geschilderd, liggen de mos- en zoutsporen van eeuwen in lagen op elkaar.