Wat te doen in Asunción, Paraguay

Korte feiten: Meer dan 700 arbeiders werkten dag en nacht om dit presidentiële paleis in slechts drie jaar te voltooien. De opvallende roze gevel is gemaakt van een lokale roze steen die gedurende de dag van kleur verandert afhankelijk van het zonlicht.

Hoogtepunten: Het paleis staat op exact dezelfde plek waar Paraguay's eerste president, Carlos Antonio López, ooit zijn privéresidentie had, wat het een directe link met de vroegste dagen van de onafhankelijkheid van het land maakt. Een weinig bekend tunnelsysteem onder het gebouw zou verbinding maken met het nabijgelegen Pantheon der Helden, hoewel de volledige omvang nooit in kaart is gebracht.

Korte feiten: Meer dan 4.000 keramische stukken vullen dit museum, variërend van precolumbiaanse artefacten tot hedendaagse Paraguayaanse kunst. De collectie omvat ingewikkelde houtsnijwerken uit de jezuïetenmissies, inheems textielwerk en een verrassende reeks alledaagse kleivoorwerpen die door de eeuwen heen werden gebruikt.

Hoogtepunten: Een enkele zaal herbergt de tentoonstelling "Museo del Diablo": meer dan 200 duivelsmaskers die worden gebruikt in traditionele Paraguayaanse festivals, elk met de hand gesneden met uitdrukkingen variërend van komisch tot angstaanjagend. De maskers hangen van vloer tot plafond en creëren het griezelige gevoel dat tientallen verschillende duivels bezoekers vanuit elke hoek gadeslaan.

Korte feiten: Met een lengte van meer dan 8 kilometer langs de Paraguayrivier biedt deze waterkantpromenade panoramische uitzichten op de Río Paraguay en de Chaco-regio daarachter. Lokale gezinnen stromen hier in het weekend samen voor tereré, fietstochten en het bekijken van de spectaculaire karmozijnrode zonsondergangen die de rivier kleuren.

Hoogtepunten: Op zondagavonden verandert de promenade in een gigantische buitenwoonkamer waar honderden Asuncenos klapstoelen en dekens neerzetten, mate delend en chipa knabbelend terwijl de lucht boven de rivier smelt in vurige oranje en roze tinten. De echte magie gebeurt tijdens de jaarlijkse carnavalsoptocht, wanneer het traject van 4 kilometer een rivier van pailletten, veren en drumwerk wordt die wedijvert met de energie van Rio, maar zonder toeristenmassa's.

Korte feiten: Gevestigd in een opvallend neoclassicistisch paleis dat oorspronkelijk werd gebouwd voor een Spaanse diplomaat, bewaart dit museum meer dan 3000 stukken die 500 jaar kunstgeschiedenis beslaan. De collectie omvat werken van Latijns-Amerikaanse meesters zoals Tarsila do Amaral en Paraguayaanse kunstenaars als Carlos Colombino, naast Europese schilderijen uit de 17e tot de 19e eeuw.

Hoogtepunten: In een van de zalen hangt een complete muur met José Sánchez' serie "El Infierno", een koortsachtige, bijna hallucinante weergave van Paraguay's sociale strijd, geschilderd met zulke rauwe emotie dat bezoekers vaak midden in hun stap stoppen. Het museum toont ook rustig inheems verenwerk en beelden uit de jezuïetentijd, en vermengt koloniale, moderne en inheemse tradities op manieren die de meeste Zuid-Amerikaanse musea over het hoofd zien.