Wat te doen in Changhua, Taiwan

Korte feiten: De kronkelende steegjes zijn ontworpen als een doolhof om piraten in verwarring te brengen en bewoners te beschermen. Meer dan 200 historische tempels sieren het gebied, dat daarmee een van de hoogste tempeldichtheden van Taiwan heeft.

Hoogtepunten: Stap het doolhof van negen bochten en achttien steegjes binnen, waar de muren nauwelijks schouderbreed zijn, en je ontdekt een traditionele lantaarnwerkplaats die nog steeds bamboeframes gebruikt die met de hand zijn beschilderd door ambachtslieden van de vierde generatie. Het gekletter van houten hamers die ossenpezen tot traditionele slippers vormen, echoot door de steegjes, een ambacht dat hier al meer dan een eeuw standhoudt.

Korte feiten: Een paar stenen drakenzuilen naast de hoofdingang werd drie eeuwen geleden uit enkele granietblokken gehouwen. Meer dan 10.000 pelgrims stromen tijdens de jaarlijkse verjaardagsvieringen van Mazu door deze poorten.

Hoogtepunten: Boven het hoofdaltaar gebruikt een achthoekig houten plafond, een zogenaamde bagua zaojing, 16 in elkaar grijpende beugellagen die zonder één spijker bij elkaar worden gehouden. Elk gebeeldhouwd paneel rond de rand beeldt een ander wonder uit het leven van de zeegodin uit, met het centrum dat bewust open is gelaten zodat gebeden recht omhoog kunnen stijgen.

Korte feiten: Een van de laatste operationele stoomlocomotiefloodsen in Taiwan. Het waaiervormige ontwerp heeft twaalf sporen die vanuit een centrale draaischijf uitstralen. De draaischijf draait nog steeds en wordt handmatig bediend om locomotieven naar hun aangewezen stallen te draaien, als een gigantisch spoorwegkompas.

Hoogtepunten: In tegenstelling tot museumstukken achter glas is deze 102 jaar oude locomotiefloods nog steeds een volledig functionerende onderhoudswerkplaats waar monteurs nog steeds lagers smeren en vuurkisten stoken in levende stoommachines. Kijk vol ontzag toe hoe een locomotief van 100 ton de draaischijf oprijdt en met een mechanisch gekreun ronddraait, zich binnen twee minuten perfect uitlijnend met zijn parkeerstand.

Korte feiten: Ongeveer 300 jaar aan academische ceremonies hebben plaatsgevonden onder deze golvende daken. Elk jaar eren twee grote ceremonies Confucius met muziek, dans en geofferde dieren, een traditie die sinds de Qing-dynastie grotendeels onveranderd is gebleven.

Hoogtepunten: Dat is een van de oudste Confuciustempels in Taiwan, en de verbleekte roodgroene verf op de zuilen vertelt het verhaal van eeuwen aan wierookrook. Kijk goed naar de nokken van het dak, je zult kleine keramische figuren van geleerden en onsterfelijken zien, elk daar geplaatst om de academische missie van de tempel te beschermen.

Korte feiten: "Ongeveer 2.000 glassculpturen, installaties en alledaagse objecten vullen de expositiezalen over meerdere verdiepingen. De collectie varieert van delicate geblazen vazen tot een volledige replica van een traditionele straatmarkt, allemaal gemaakt door Taiwanese ambachtslieden."

Hoogtepunten: "Het pronkstuk is een levensgrote replica van een glazen kathedraal, gemaakt van meer dan 2.000 afzonderlijke glaspanelen. Bezoekers kunnen letterlijk door het gloeiende, transparante interieur lopen. Op het dak vind je een glazen brug die over het park beneden loopt, waar je op een transparante vloer hoog boven de grond kunt staan met het hele complex onder je gespiegeld."

Korte feiten: Een herenhuis in barokstijl uit 1919 behoorde ooit toe aan de familie Koo, een van de invloedrijkste clans van Taiwan tijdens de Japanse koloniale periode. Meer dan 3.000 artefacten vullen de kamers, van een weelderig gebeeldhouwd bruidsbed tot vintage fonografen en antieke opiumpijpen.

Hoogtepunten: Het herenhuis zelf was de residentie van Koo Hsien-jung, de man die in 1895 beroemd de poorten van Taipei opende voor de Japanse troepen en daarmee voorgoed de koers van Taiwan veranderde. Bezoekers kunnen nog steeds de originele familietafel zien, gedekt met porselein, alsof de familie Koo net een formeel diner heeft verlaten.

Korte feiten: Drie oude kamferbomen overschaduwen de binnenplaatsen, een ervan is meer dan 300 jaar oud en strekt zich 20 meter breed uit. Een natuurlijke bron stroomt nog steeds naast het heiligdom, waaraan de tempel zijn naam ontleent die "helder water" betekent.

Hoogtepunten: Elke april flikkeren duizenden vuurvliegjes door de omliggende bospaden en veranderen de heuvel in een levend sterrenbeeld. De vaste kalligrafiemeester van de tempel geeft in het weekend gratis lessen, zodat bezoekers hun eigen wensen op houten plaquettes kunnen schilderen om bij de bron op te hangen.

Korte feiten: Meer dan 200 tuinwinkels en kwekerijen liggen hier langs de weg, waardoor het een van de grootste bloemenverzamelpunten van Azië is. Het gebied levert bijna 70% van de sierplanten en snijbloemen van Taiwan en verandert van kleur met elk seizoen, wanneer chrysanten, kerststerren en zonnebloemen om de beurt bloeien.

Hoogtepunten: In tegenstelling tot een enkele aangelegde tuin is dit een 4,8 kilometer lange levende marktplaats waar je door werkende kwekerijen en kassen dwaalt en direct koopt bij de telers die ze verzorgen. De echte magie gebeurt bij zonsondergang wanneer duizenden kleine feeënlichtjes die tussen de kassen zijn gespannen oplichten en het hele gebied in een gloeiend wonderland veranderen.