Wat te doen in Selçuk, Turkey

Korte feiten: Meer dan 1,5 miljoen toeristen wandelen elk jaar over de marmeren straten. De bibliotheek bevatte ooit meer dan 12.000 boekrollen, waardoor het een van de grootste collecties uit de antieke wereld was.

Hoogtepunten: De Terraswoningen liggen onder een beschermende overkapping en bewaren levendige fresco's en ingewikkelde mozaïeken waarmee alledaagse Romeinen hun muren versierden. Je kunt over verhoogde loopbruggen boven deze elitewoningen lopen en neerkijken in daadwerkelijke Romeinse woonkamers, keukens en badkamers die sinds de 7e eeuw vrijwel onaangeroerd zijn.

Korte feiten: Pelgrims drinken uit drie kranen met water waarvan wordt geloofd dat het genezende eigenschappen heeft, hoewel wetenschappers de beweringen nooit hebben getest. Het stenen huis staat op een fundering die dateert van vóór de 1e eeuw na Christus, en thermische scans onthullen oudere structuren die eronder begraven liggen.

Hoogtepunten: Een klein plekje wilde oregano groeit alleen aan de voet van de zuidelijke muur van het huis, en lokale botanici hebben het nergens anders in de regio gevonden. Wanneer het ochtendlicht tussen 7:00 en 7:30 uur op de tegels van de binnenplaats valt, vormen de schaduwen exact de vorm van een Byzantijns kruis voordat ze om 7:45 uur verdwijnen.

Korte feiten: Slechts een van de Zeven Wereldwonderen uit de Oudheid staat nog overeind, en dat is deze tempel, al is er nog maar één zuil overeind van de oorspronkelijke 127 zuilen. Archeologen ontdekten dat de tempel minstens drie keer is gebouwd en herbouwd op dezelfde heilige plek gedurende bijna duizend jaar.

Hoogtepunten: Verspreid over een moerassig veld liggen fragmenten van zuilen en marmeren blokken, maar de eenzame staande zuil wordt in het voorjaar omringd door ooievaars die bovenop nestelen. De lokale bevolking zegt dat de ooievaars elk jaar terugkeren alsof ze het laatste overblijfsel bewaken van een wonder dat ooit pelgrims uit de hele oude Middellandse Zee trok.

Korte feiten: De torenhoge muren en zes massieve koepels van deze 6e-eeuwse basiliek werden gebouwd boven de veronderstelde begraafplaats van Johannes de Apostel. Met een lengte van 110 meter was het ooit een van de grootste kerken van het Byzantijnse Rijk, waarmee het veel hedendaagse kathedralen in omvang overtrof.

Hoogtepunten: Keizer Justinianus stortte enorme middelen in deze kerk in de 6e eeuw, overtuigd dat hij een graf bouwde dat groots genoeg was voor een van Christus' naaste discipelen. Beklim de heuveltop en je kunt nog steeds de originele marmeren vloerpatronen volgen waar pelgrims ooit liepen, met het oude fort dat boven uittorent en het groene platteland dat zich uitstrekt richting de Egeïsche Zee.

Korte feiten: De gebedsruimte wordt overdekt door twee enorme koepels, elk ondersteund door vier granieten zuilen die afkomstig zijn uit de oude haven van Efeze. In tegenstelling tot typische Ottomaanse moskeeën met een enkele grote koepel, werd dit 14e-eeuwse bouwwerk ontworpen door de Syrische architect Ali ibn al-Dimashqi.

Hoogtepunten: Die acht torenhoge granieten zuilen die de koepels dragen, maakten oorspronkelijk deel uit van een Romeins gymnasium en werden rechtstreeks uit de ruïnes van het oude Efeze gehaald. Op de westelijke gevel zijn nog vage sporen van blauw en turkoois tegelwerk te zien, overblijfselen van wat ooit een schitterend gekleurde buitenkant was.

Korte feiten: Het museum herbergt een van de belangrijkste collecties van Turkije, waaronder het beroemde beeld van Artemis uit de Tempel van Artemis, een van de Zeven Wereldwonderen. Meer dan 20.000 artefacten beslaan de periode van de Bronstijd tot en met de Byzantijnse periode, allemaal opgegraven in de antieke stad Efeze, op slechts een steenworp afstand.

Hoogtepunten: Twee kolossale marmeren beelden van Artemis staan hier, hun borsten bedekt met tientallen eieren die vruchtbaarheid voorstellen, en hun onderlichamen omhuld met mysterieuze bijen-, stieren- en leeuwenafbeeldingen die je nergens anders ziet. Wat ze werkelijk aangrijpend maakt, is dat ze rechtstreeks uit de modder van de Tempel van Artemis zijn gehaald, waar ze meer dan 1500 jaar begraven hadden gelegen nadat aardbevingen ze hadden omvergeworpen.

Korte feiten: Zeven oude filosofen verzamelden zich ooit op deze hellingen, en de olijfbomen van de boerderij zijn directe nakomelingen van boomgaarden waar zij doorheen liepen. Meer dan 3.000 olijfbomen verspreiden zich over het landgoed, waarvan sommige olie produceren van fruit dat op dezelfde dag wordt geplukt en geperst.

Hoogtepunten: De boerderij werkt met een vergeten irrigatiesysteem van stenen kanalen, uitgehouwen door de oorspronkelijke bewoners, dat nog steeds bergbronwater naar elk terras brengt zonder een enkele pomp. Tijdens de oogst kunnen gasten deelnemen aan een 500 jaar oude olijvenperstraditie met een met de hand gedraaide granieten molensteen, die fruit tot olie verpulvert die warm uit de tuit wordt geproefd.

Korte feiten: Een grot waar, volgens de christelijke en islamitische traditie, zeven jongemannen meer dan 300 jaar sliepen om aan religieuze vervolging te ontkomen. De plek trekt pelgrims van beide geloven en bevat een kleine Byzantijnse kerk die in de rotswand is gebouwd.

Hoogtepunten: Een enkele opening in de kalksteen leidt naar een grotkamer waar volgens het verhaal de slapers en hun hond Qitmir eeuwenlang rustten. Pelgrims binden kleine lintjes en stukjes stof aan nabijgelegen struiken als een eeuwenoude traditie om gebeden en wensen achter te laten.