Wat te doen in Manchester, United Kingdom

Korte feiten: Middeleeuwse arbeiders sneden misericordia onder de koorbanken met brutale scènes van prekende vossen en vechtende draken. Het 15e-eeuwse engelenplafond van de kathedraal overleefde het Manchester Blitz van 1940 terwijl een groot deel van de omringende stad afbrandde.

Hoogtepunten: Kijk naar beneden bij de koorbanken en je zult de "Manchester Misericords" zien, een set van 30 houten zetels uit de jaren 1500 met verborgen onfatsoenlijke en belachelijke taferelen eronder. Een toont een vrouw die haar man slaat met een spinrok, een ander heeft een vos verkleed als monnik die preekt voor ganzen, wat je een glimp geeft van middeleeuwse humor die nog steeds aanspreekt.

Korte feiten: Het museum is gevestigd in het voormalige Liverpool Road station, het oudste nog bestaande passagiersspoorwegstation ter wereld. De Spaceship galerij laat bezoekers door een model van de Apollo 11 command module kruipen en de krappe omstandigheden voelen die astronauten doorstonden.

Hoogtepunten: Het museum bevat de originele gevel van het Liverpool Road station precies zoals deze eruitzag op de openingsdag in 1830, compleet met de oorspronkelijke loketramen. Sta op het perron waar vroege passagiers aan boord gingen van treinen getrokken door de Planet locomotief, de eerste commercieel succesvolle stoommachine ter wereld.

Korte feiten: De Stretford End alleen al biedt plaats aan meer dan 15.000 zingende fans, waarmee het de grootste enkele ring is in elk Engels voetbalstadion. Meer dan 400.000 bezoekers doen jaarlijks een rondleiding over het terrein en lopen door dezelfde tunnel waar legendes als George Best en Eric Cantona zich voorbereidden op de wedstrijddag.

Hoogtepunten: Weinig mensen weten dat er onder de Sir Alex Ferguson Tribune een functionerende kapel is waar spelers en staf soms even stilstaan voor een moment van rust voordat het gebruik van 74.000 fans losbarst. De rode stoelen zijn in een specifiek patroon gerangschikt om "MANCHESTER UNITED" te vormen wanneer je ze van bovenaf bekijkt, een detail dat vliegtuigpassagiers opmerken tijdens de landing op het nabijgelegen Manchester Airport.

Korte feiten: De leeszaal van de bibliotheek is 30 meter hoog, met smeedijzeren boekenkasten die vijf etages naar het plafond reiken. De collectie bevat meer dan 250.000 gedrukte boeken en 1 miljoen manuscripten, waaronder een fragment van de oudste Nieuwtestamentische tekst ter wereld.

Hoogtepunten: Drie van de vier verdiepingen van de leeszaal waren oorspronkelijk ontworpen als aparte galerijen voor verschillende niveaus van lezers. Vrouwen waren ooit beperkt tot de hoogste galerij, terwijl het algemene publiek boven de welgestelde abonnees op de begane grond zat, wat een letterlijke hiërarchie van kennis creëerde.

Korte feiten: Met meer dan 25.000 kunstwerken uit zes eeuwen omvat de collectie alles van prerafaëlitische meesterwerken tot hedendaagse installaties. Het prachtige gebouw van de galerij combineert een grandioze neoklassieke gevel uit de jaren 1820 met een strakke glas-en-stalen uitbreiding uit 2002.

Hoogtepunten: Een zaal herbergt het "Clarendon Palace" muurschildering dat ooit hing in een 13e-eeuws jachthuis, wat het een van de oudste Britse schilderijen in openbare collecties maakt. Je kunt ook een kleine verborgen muis zien die is uitgesneden in een 17e-eeuwse Hollandse kast, een speelse handtekening van de meubelmaker.

Korte feiten: Meer dan 140.000 voetbalmemorabilia zijn hier te vinden, waaronder de WK-finalebal van 1966 en de oudste nog bestaande FA Cup trofee uit 1896. Het museum verhuisde in 2012 van Preston naar het Urbis-gebouw in Manchester en trekt jaarlijks meer dan 500.000 bezoekers.

Hoogtepunten: Verborgen op de bovenste verdieping leidt een levensgrote replica van de Wembley-tunnel je naar het gebruik van een opgenomen menigte, precies zoals spelers dat doen. Het museum bewaart ook de oorspronkelijke handgeschreven voetbalregels uit 1863, opgesteld door de mannen die de moderne sport uitvonden in de Freemasons' Tavern.

Korte feiten: Met meer dan 240 hectare is dit een van de grootste gemeentelijke parken van Europa en biedt het panoramische uitzichten over Manchester vanaf het hoogste punt. Een gerestaureerd 18e-eeuws neoklassiek landhuis, een roeivijver en een van de oudste nog werkende tramsmusea van Groot-Brittannië liggen binnen de grenzen.

Hoogtepunten: De 18-holes golfbaan hier werd ontworpen door de legendarische golfbaanarchitect Alister MacKenzie, die ook Augusta National ontwierp, de thuisbasis van de Masters. Je kunt dezelfde route spelen voor ongeveer een tientje, wat misschien wel de beste koop is in het Britse golf.

Korte feiten: Romeinse soldaten marcheerden ooit door deze plek, en 2000 jaar later dragen de bakstenen en gietijzeren bruggen boven het hoofd elke paar minuten treinen. Het eerste passagiersspoorwegstation ter wereld liep hier dwars doorheen, en de kanalen die nog steeds stromen vervoerden ooit meer vracht dan de haven van Londen.

Hoogtepunten: Bij zonsondergang weerkaatst de oranje gloed van de gerestaureerde Victoriaanse pakhuizen op het kanaalbekken en hoor je het gerommel van treinen op het smeedijzeren viaduct uit 1849 boven je. Er is een plek bij het oude Romeinse fort waar het licht van de lantaarn de keien precies goed raakt, en ineens sta je in drie eeuwen tegelijk.

Korte feiten: Met meer dan 55.000 kunstwerken waaronder textiel, behang en beeldende kunst, omvat de collectie alles van 15e-eeuwse prenten tot hedendaagse sculptuur. De prachtige Art Gallery cafetaria van het gebouw serveert uitstekend eten met uitzicht op een croquetveld en parklandschap.

Hoogtepunten: Een glazen uitbreiding brengt het park letterlijk naar binnen: de kenmerkende vleugel van de galerij omsluit een 200 jaar oude cederboom, waardoor deze deel uitmaakt van het gebouw. Op zonnige dagen vult de hele ruimte zich met groen licht dat door de boomkroon wordt gefilterd op de kunstwerken eronder.

Korte feiten: Bijna 4,5 miljoen objecten vullen de zalen en depots, van Egyptische mummies en dinosauruskeletten tot oude munten. Een actieve bijenstal op het dak huisvest ongeveer 60.000 honingbijen, en het personeel oogst hun vernoemde honing voor lekkernijen in het café.

Hoogtepunten: Naast elke gewikkelde mummie hangt een volledige CAT-scan van hetzelfde lichaam als een spookachtige dwarsdoorsnede, zodat je het vergulde masker kunt volgen tegen de gloed van de schedel onder het linnen. Stan de Tyrannosaurus rex, gevormd naar een echt skelet, torent boven de begane grond uit met tanden langer dan je onderarm.