Qué hacer en Antwerpen, Belgium

Datos rápidos: La imponente aguja de 123 metros convierte esta en la torre de iglesia más alta de los Países Bajos, una hazaña lograda a lo largo de 169 años de construcción. En el interior, los visitantes encuentran cuatro obras maestras de Rubens, incluido el monumental "Descendimiento de la Cruz" que le llevó solo nueve meses pintar.

Destacados: Sube los 515 escalones hasta la cima de la torre y pasarás por una sala de carillón que alberga 49 campanas, algunas de las cuales pesan más de 6 toneladas. En días despejados, la vista se extiende a lo largo del río Escalda e incluso podrías divisar el patrón de las murallas defensivas medievales de la ciudad abajo.

Datos rápidos: Diez galerías apiladas en forma de caja se elevan 60 metros sobre los muelles de Amberes, cada una girada un cuarto de vuelta respecto a la inferior. Los paneles de color marrón rojizo del edificio están hechos de arenisca india tratada químicamente, y su azotea ofrece un panorama de 360 grados sobre la ciudad y el puerto.

Destacados: La terraza de la azotea es completamente gratuita, y puedes subir por las escaleras mecánicas de cristal por el lateral del edificio mientras ves los barcos deslizarse por el río Escalda abajo. Cada 10 metros, las paredes revelan citas y poesía sobre Amberes, convirtiendo el viaje vertical en sí mismo en una exposición.

Datos rápidos: El zinc y el hierro cubren casi todas las superficies de la imponente cúpula de 44 metros, lo que le valió a la estación el apodo de "la Catedral del Ferrocarril". Más de 70,000 pasajeros pasan por allí a diario, lo que la convierte en uno de los centros de tránsito más concurridos de Bélgica.

Destacados: La estación se asienta sobre tres niveles apilados que descienden 20 metros por debajo del nivel de la calle, con los andenes ocultos bajo el gran vestíbulo. Un decreto real de 1909 declaró ilegal construir cualquier edificio lo suficientemente alto como para bloquear la vista de la marquesina del tren, razón por la cual el horizonte alrededor de la estación sigue siendo sorprendentemente abierto hoy en día.

Datos rápidos: Peter Paul Rubens diseñó él mismo esta grandiosa casa y estudio, y vivió y trabajó aquí durante casi tres décadas hasta su muerte en 1640. El interior alberga más de una docena de obras del maestro, junto con piezas de otros pintores flamencos como Van Dyck y Jordaens.

Destacados: Todo el edificio fue reconstruido minuciosamente en el siglo XX después de siglos de abandono, con el plano original del siglo XVII guiando la restauración. Entra en el jardín y encontrarás un pórtico barroco y un pequeño pabellón que el propio Rubens encargó, un lugar donde una vez paseó con aristócratas visitantes y colegas pintores.

Datos rápidos: La fortaleza medieval marca el lugar donde el río Escalda se estrechaba, lo que la convertía en el punto de estrangulamiento defensivo perfecto que dio nombre a la ciudad, de "aan de werpe", que significa "en el muelle". Una figura románica tallada de un gigante llamado Druon Antigoon se encuentra debajo, el personaje legendario que cortaba las manos de quienes evadían el peaje del río, dando a la ciudad su folclore de corte de manos.

Destacados: Atraviesa la imponente puerta y llegarás a la terraza donde aún permanece la señal de tráfico más antigua del mundo, una pequeña tablilla de piedra de 1550 que indicaba a los barcos cuándo debían soltar el ancla. Desde el último piso, puedes ver pasar los cargueros a solo metros de donde los comerciantes pagaban peajes hace nueve siglos, el tráfico fluvial sin cambios mientras todo lo demás a tu alrededor se ha transformado.

Datos rápidos: Uno de los zoológicos más antiguos del mundo, se encuentra justo al lado de la estación central de trenes de Amberes y recibe alrededor de 1.4 millones de visitantes cada año. El parque abarca 10.5 hectáreas y alberga más de 5,000 animales que representan aproximadamente 500 especies.

Destacados: El Templo Egipcio del zoológico, construido para la Feria Mundial de 1885, sigue en pie y alberga una impresionante colección de decoraciones art déco y frescos originales. Detrás del templo se encuentra un jardín escondido donde los pavos reales deambulan libremente, brindándote un momento de calma que se siente a años luz de la plaza contigua de la estación de tren.

Datos rápidos: Esta imprenta del siglo XVI es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y aún conserva una prensa de imprenta en funcionamiento de alrededor de 1600. La biblioteca del museo contiene más de 30.000 volúmenes, incluyendo ediciones raras de obras de Erasmo y una Biblia de la era de Gutenberg.

Destacados: Puedes recorrer las salas reales donde trabajó una de las dinastías de impresión más importantes de la historia, y la prensa de imprenta más antigua que se conserva en el mundo sigue en el taller, lista para ser demostrada. El edificio original de 1565 y su patio interior apenas han cambiado, así que esencialmente estás entrando en un espacio de trabajo vivo del siglo XVI.

Datos rápidos: Meir es la calle comercial más concurrida de Amberes, que se extiende unos 700 metros desde la Groenplaats hasta la Franklin Rooseveltplaats. La calle está flanqueada por fachadas neoclásicas del siglo XIX, incluido el antiguo Palacio Real que ahora alberga un centro comercial.

Destacados: El edificio de la esquina en Meir 78, Haus Hufenslag, cuenta con un balcón ornamentado de hierro forjado que sobrevivió a dos guerras mundiales mientras gran parte de la manzana circundante fue reconstruida. Pasa por el centro comercial Stadsfeestzaal y mira hacia arriba al techo de cúpula de vidrio, una impresionante pieza arquitectónica del siglo XIX que abarca todo el interior de la galería.

Datos rápidos: Más de 2 millones de pasajeros pasaron por esta terminal portuaria de Amberes entre 1873 y 1934, en busca de una nueva vida al otro lado del Atlántico. El llamativo edificio blanco fue restaurado en 2013 y ahora alberga historias personales, fotografías y objetos de aquellos que zarparon en los barcos de la Red Star Line.

Destacados: La terraza de la azotea ofrece una vista panorámica del río Escalda, permitiéndote estar exactamente donde miles de emigrantes dieron su última mirada a Europa. Los visitantes pueden seguir el viaje de una sola familia a través de una base de datos interactiva que se conecta con las listas de pasajeros de los manifiestos de los barcos.

Datos rápidos: La plaza empedrada ha albergado el ayuntamiento de Amberes desde la década de 1560, y su ornamentada fuente de Brabo cuenta la leyenda de un gigante cuya mano cortada dio nombre a la ciudad. Las casas gremiales que bordean la plaza muestran fachadas doradas, cada una representando un oficio medieval distinto.

Destacados: Ponte en el centro y notarás que la fuente de Brabo hace algo sorprendente: al mediodía, el espectáculo de agua se coreografía con las campanas del carillón de la catedral cercana. Los días de lluvia transforman las piedras pulidas en un espejo que duplica las fachadas, un truco que los fotógrafos esperan en silencio.