Cosa fare a Samarkand, Uzbekistan

Fatti rapidi: Tre madrase circondano la piazza e le loro cupole blu cambiano colore a seconda dell'ora del giorno. Oltre 6 milioni di visitatori all'anno sono attratti qui dalla spettacolare simmetria e dalle piastrelle dipinte a mano.

Punti salienti: Quando il sole tramonta si accendono le luci e l'intera piazza si trasforma in un mare di sfumature dorate e blu. Ogni piastrella è fatta a mano e collocata secondo schemi geometrici che i matematici studiano ancora oggi.

Fatti rapidi: Here rest several of the Timurids' grand masters, including the great conqueror Timur Lenk, whose sarcophagus of dark green jade weighs over 300 kilos. The turquoise dome, which towers 37 meters above the grave, is adorned with more than 60,000 blue-gold tiles that glitter in the sun.

Punti salienti: Legend has it that if anyone opens Timur's grave, a catastrophic war will be unleashed, and in fact that is exactly what happened when Soviet researchers opened the crypt on June 21, 1941, just one day before Germany's invasion of the Soviet Union. Inside, in the shadow of the staircase, they found an inscription warning: "Whoever opens my grave shall unleash an invader worse than me," and many believe that Operation Barbarossa was that prophecy coming true.

Fatti rapidi: La moglie preferita di Timur ordinò di costruire la moschea mentre lui era lontano in campagna militare, una storia che ha dato il nome all'edificio. Il portale d'ingresso alto 35 metri era la più alta struttura ad arco del suo tempo in Asia centrale e la moschea poteva ospitare oltre 10.000 fedeli in preghiera contemporaneamente.

Punti salienti: Sotto la cupola della moschea puoi sentire come un sussurro da un lato riecheggia chiaramente dal lato opposto, una proprietà acustica che nessuno sa se Timur abbia pianificato o se sia nata per caso. Il leggio del Corano in marmo al centro del cortile è scolpito da un'unica pietra proveniente dalla Cina e pesa oltre 12 tonnellate.

Fatti rapidi: Oltre 40 mausolei si affollano lungo uno stretto vicolo, ciascuno ricoperto di mattoni smaltati blu e turchesi. Il complesso funerario è cresciuto nell'arco di 300 anni e ogni sovrano cercava di superare il precedente con la sua sfarzosa camera sepolcrale.

Punti salienti: In cima alla scala si trova la tomba di Kusam ibn Abbas, un cugino del profeta Maometto che secondo la leggenda non è morto ma vive ancora nel sottosuolo. Per questo il luogo è chiamato "La tomba del re vivente" e si possono ancora vedere i pellegrini lasciare piccoli biglietti con preghiere presso il suo mausoleo.

Fatti rapidi: Qui l'astronomo Ulugh Beg misurò le posizioni delle stelle con un sestante che aveva un raggio di ben 40 metri. Il suo catalogo stellare del XV secolo era così preciso che fu usato dagli astronomi occidentali diverse centinaia di anni dopo.

Punti salienti: Il gigantesco sestante non è sopra il terreno ma è scavato in profondità nella fenditura della terra, così sporge solo un arco di marmo. Sul suo arco lungo 40 metri Ulugh Beg misurò le posizioni del sole e dei pianeti con una precisione che gli europei avrebbero impiegato due secoli a eguagliare.

Fatti rapidi: Qui è conservato il leggendario affresco di Afrasiab del VII secolo, un murale lungo 11 metri che raffigura missioni diplomatiche provenienti da Cina, Corea e Tibet. Il museo custodisce oltre 22.000 reperti di una città che un tempo governava la Via della Seta, dalla ceramica dell'età del bronzo alle monete sasanidi.

Punti salienti: Il pezzo più straordinario è l'affresco del sovrano sasanide che fugge attraverso il fiume Oxus, dipinto con pigmenti che ancora oggi brillano in intense tonalità di giallo e blu dopo 1.300 anni. Se guardi attentamente, vedrai sfilate di elefanti, principesse cinesi e un'ambasciata dalla Corea, un'incredibile macchina del tempo che mostra come appariva il mondo antico attraverso una lente centroasiatica.

Fatti rapidi: Su una collina di fronte a Shah-i-Zinda sorge questa moschea consacrata al profeta Khizr, il mistico acquatico dell'Islam che secondo la tradizione ha bevuto dalla fonte dell'eternità. La moschea fu costruita originariamente nell'VIII secolo, ma l'attuale struttura del 1854 ha un'unica cupola a clessidra che cambia colore alla luce del sole.

Punti salienti: Dalla terrazza della moschea hai una delle viste più mozzafiato di Samarcanda: l'intera piazza del Registan e la moschea Bibi-Khanym si estendono come un dipinto vivente qui sotto. All'interno della sala di preghiera c'è una porta di cedro vecchia di 130 anni con motivi floreali intagliati a mano che la popolazione locale crede protegga dal malocchio.

Fatti rapidi: Oltre 250.000 oggetti si trovano nelle collezioni, dagli utensili dell'età della pietra ai magnifici tessuti dell'Ottocento. Uno degli oggetti più affascinanti del museo è un calderone di bronzo vecchio di 2000 anni del regno greco-battriano.

Punti salienti: Un'intera sala è dedicata agli affreschi del palazzo di Afrasiab, dove una scena colorata lunga 7 metri mostra una processione con cavalli, cammelli e dignitari stranieri del VII secolo. Gli affreschi furono scoperti solo nel 1965 e sono considerati uno dei ritrovamenti archeologici più importanti dell'Asia centrale.