Wat te doen in Patagonia, Argentina

Korte feiten: Het 250 vierkante kilometer grote ijsveld schuift tot 2 meter per dag op en kalft voortdurend grote brokken af in het turkooisblauwe water eronder. In tegenstelling tot de meeste gletsjers die zich terugtrekken, handhaaft deze een ruw evenwicht, waarbij hij af en toe een tak van het meer afdamt en een ijsbrug creëert die uiteindelijk instort in een donderende natuurshow.

Hoogtepunten: Om de paar jaar duwt de oprukkende gletsjertong tegen het schiereiland en vormt een natuurlijke dam, waardoor een arm van het meer wordt geïsoleerd. De waterdruk bouwt zich maandenlang op totdat de ijsbrug scheurt in een explosieve gebeurtenis die toeschouwers van over de hele wereld trekt om de instorting te zien.

Korte feiten: Deze 3.405 meter hoge, grillige granietpieken boven de Patagonische steppe werden pas voor het eerst beklommen in 1952 door een Franse expeditie. Het Tehuelche-volk noemde het Chaltén, wat 'rokende berg' betekent, omdat wolken vaak rond de top wervelen als rook van een vuur.

Hoogtepunten: Bij zonsopgang vangt de oostwand het eerste licht en gloeit ongeveer 15 minuten vurig oranjerood, een fenomeen dat bij de lokale bevolking bekend staat als 'Fitz Roy en Fuego'. Dat korte moment gebeurt slechts ongeveer 60 dagen per jaar wanneer de wolken meewerken, waardoor het een van de meest ongrijpbare lichtshows op aarde is.

Korte feiten: Wolken van ijzel omhullen deze granietpiek het hele jaar door en vormen een bevroren paddenstoelvormige kap die met de seizoenen groeit en instort. Klimmers noemen het de moeilijkste berg van Amerika, met slechts ongeveer 100 succesvolle beklimmingen ooit geregistreerd.

Hoogtepunten: Kijk goed naar de top op een heldere dag en je ziet een bevroren paddenstoel van ijzel die meer dan 9 meter dik kan worden. Klimmers wachten jaren op het perfecte weervenster, wetende dat de wind hier regelmatig meer dan 160 kilometer per uur bereikt.

Korte feiten: Driehonderd bevers zwerven door het park, afstammelingen van 20 paren die in 1946 uit Canada werden geïmporteerd voor een bonthandel die nooit van de grond kwam. Een klein postkantoor in het park verstuurt brieven handgestempeld met 'Fin del Mundo' vanuit wat beweert de zuidelijkste postdienst ter wereld te zijn.

Hoogtepunten: De meeste bezoekers missen de afgelegen Lapataiabocht, het letterlijke einde van de Argentijnse Route 3 die zich 3.000 kilometer van Buenos Aires uitstrekt. Sta aan de waterkant en je kunt Andescondoren zien zweven op de thermiek boven het Beaglekanaal, hun vleugels van 3 meter wijd die schaduwen werpen op de veenmoerassen beneden.

Korte feiten: Elk jaar tussen juni en december migreren meer dan 2.000 zuidelijke rechtwalvissen naar de kalme baaien rond dit schiereiland om te paren en te kalven. De kust herbergt ook de enige plek op aarde waar orka's zichzelf opzettelijk op het strand werpen om zeeleeuwpuppies te vangen.

Hoogtepunten: Bij Punta Norte heeft een kleine familie orka's een jachttechniek ontwikkeld die nergens anders voorkomt: ze werpen hun drie ton zware lichamen doelbewust op het kiezelstrand om zeeleeuwpuppies te grijpen en wurmen zich dan terug het water in voordat de volgende golf komt. Een zes meter lange orka over natte stenen zien glijden met zijn kaken om een spartelende prooi geklemd is het soort rauwe natuurmoment dat voor altijd in je geheugen brandt.

Korte feiten: Zo'n 829 handafdrukken bedekken de grotwanden, waarbij 9 van de 10 linkerhanden zijn. De rotskunst beslaat bijna 10.000 jaar, waarbij de oudste lagen dateren van rond 9.000 v.Chr.

Hoogtepunten: Bijna 800 van de 829 gestencilde handen zijn linkerhanden, wat suggereert dat de kunstenaars een blaaspijp van bot of hol riet in hun rechterhand hielden terwijl ze met hun mond pigment sproeiden. Het rode pigment dat na 10.000 jaar nog steeds zichtbaar is, kwam van hematiet gemengd met guanacovet, en de kunstenaars bliezen de kleur door een pijp in plaats van het direct te schilderen.

Korte feiten: Smeltwater van gletsjers voedt het enorme bekken van 557 vierkante kilometer en kleurt het water opvallend turkooisblauw, wat met de seizoenen verschuift. Meer dan 30 eilanden sieren het wateroppervlak, waaronder een waar een zeldzaam kaneelbastbos het hele jaar door oranje gloeit.

Hoogtepunten: Op 464 meter diep creëert de waterkolom zones waar het licht volledig verdwijnt voordat het de bodem raakt. Een 300 jaar oud bos van gedraaide bomen met een gladde, papierachtige kaneelbast groeit op het grootste eiland.

Korte feiten: Het Beaglekanaal strekt zich 240 kilometer uit door Vuurland, vernoemd naar de HMS Beagle die Charles Darwin op zijn beroemde reis vervoerde. Pinguïns, zeeleeuwen en aalscholvers bewonen de eilanden, terwijl gletsjers rechtstreeks in het ijskoude water afkalven vanaf de omliggende Darwin Range.

Hoogtepunten: Op Isla Martillo deelt een kolonie van meer dan 400 paar Magelhaenpinguïns de kustlijn met gewone pinguïns, wat een natuurlijke pinguïnkwekerij vormt die je van slechts meters afstand kunt observeren. De vuurtoren Les Eclaireurs, vaak ten onrechte geïdentificeerd als de 'Vuurtoren aan het einde van de wereld', staat op een klein rotsachtig eilandje en werd in 1920 gebouwd van lokale baksteen. De rood-witte strepen knipperen elke 10 seconden om schepen door de nauwe doorgang te loodsen.

Korte feiten: Het grootste skicentrum van Zuid-Amerika strekt zich uit over 2650 hectare met 120 kilometer aan geprepareerde pistes. Een netwerk van 35 liften brengt skiërs naar een top op 2388 meter hoogte, met uitzicht op het diepblauwe Nahuel Huapi Meer.

Hoogtepunten: De kenmerkende granieten torens van de berg veranderen gedurende de dag van kleur en gloeien roze bij zonsondergang tegen de donker wordende Patagonische hemel. Op heldere winterochtenden biedt de top uitzicht over de Andes naar Chili, met de kegel van de Volcán Lanín zichtbaar aan de zuidelijke horizon.