Wat te doen in Nanjing, China

Korte feiten: Meer dan 3 miljoen bezoekers beklimmen elk jaar de 392 treden naar het mausoleum. Het hele complex is ontworpen in een enorme belvorm, die de oproep vertegenwoordigt om het Chinese volk te wekken.

Hoogtepunten: Het witte marmeren beeld van de man staat in een hal waar het plafond een prachtig 12-puntig blauw Kuomintang-luchtsymbool toont, perfect uitgelijnd met het vloerpatroon eronder. Kijk vanaf het bovenste platform terug door de boog en merk op hoe de hele trap uit het zicht verdwijnt, waardoor de illusie ontstaat dat je rechtstreeks de berg in loopt.

Korte feiten: Het Confuciustempelcomplex van Nanjing dateert uit 1034, hoewel de meeste gebouwen werden herbouwd nadat de Taipingopstand de stad in de jaren 1850 verwoestte. Het omliggende bazaargebied trekt jaarlijks meer dan 50 miljoen bezoekers, wat het een van de drukste voetgangerszones van China maakt.

Hoogtepunten: Stap de hoofdhal binnen en vind een van de grootste gebeeldhouwde stenen Confuciusbeelden van China, geflankeerd door oude muziekinstrumenten die nog steeds bespeeld worden tijdens traditionele ceremonies. 's Nachts creëert de weerspiegeling van duizenden rode lantaarns in de Qinhuai-rivier een spiegeleffect dat zo precies is dat je elke lantaarn zijn tweeling in het water kunt tellen.

Korte feiten: Het mausoleumcomplex kostte meer dan 25 jaar en 100.000 arbeiders om te voltooien. De enorme stenen schildpad, die meer dan 80 ton weegt, is een van de grootste oude stenen sculpturen in China.

Hoogtepunten: Wandel over de Heilige Weg met 12 kolossale stenen dieren, elk uit een enkel granietblok gehouwen en al meer dan 600 jaar zwijgend opgesteld. De vierkante bakstenen "Zielentoren" rijst 33 meter hoog op, met zijn rode muren en gouden dak die scherp afsteken tegen het groene bladerdak van het bos.

Korte feiten: Negen verschillende Chinese regeringen maakten dit uitgestrekte complex tot hun hoofdkwartier, van de Taiping-rebellen in de jaren 1850 tot aan de communistische overwinning in 1949. Het complex beslaat meer dan 120.000 vierkante meter en bevat meer dan 1.000 kamers verspreid over traditionele Chinese tuinen en Westerse administratieve gebouwen.

Hoogtepunten: Verscholen in het complex bevindt zich een rustige Westerse tuin en een vroege lift geïnstalleerd door de regering van Chiang Kai-shek, een van de eerste werkende liften in heel China in die tijd. Je kunt nog steeds in die originele lift stappen, met zijn koperen traliewerk en handmatige schuifdeur, een verrassend stukje technologie uit de jaren 1930 verborgen tussen oude paviljoens.

Korte feiten: Meer dan 400.000 artefacten noemen dit museum hun thuis, waarvan slechts een fractie tegelijkertijd wordt tentoongesteld. De collectie omvat de prehistorie tot en met de Ming- en Qing-dynastieën en biedt een duizelingwekkende reis door millennia van de Chinese beschaving.

Hoogtepunten: Zoek naar de "Gouden Cicade" uit de Han-dynastie, een klein begravingssieraad gesneden uit een enkel stuk jade met vleugels zo dun dat je er licht doorheen kunt zien. De ondergrondse schatkamer van het museum herbergt meer dan 2.000 van de fijnste stukken in een klimaatgecontroleerde duisternis en draait ze slechts eenmaal per decennium om hun conditie te behouden.

Korte feiten: Het park strekt zich uit over 444 hectare en omsluit een meer dat ongeveer driekwart van de totale oppervlakte beslaat, met vijf onderling verbonden eilandjes verbonden door boogbruggen en verhoogde wegen. Ochtendbezoekers kunnen de plaatselijke bewoners tai chi zien beoefenen langs het 9,5 kilometer lange oeverpad, een dagelijks ritueel dat door honderden wordt gedeeld.

Hoogtepunten: Op het grootste eiland staat nog een stadsmuurfragment uit de Ming-dynastie uit de 15e eeuw, en je kunt een gedeelte beklimmen dat meer dan 600 jaar oud is voor een panoramisch uitzicht waar oude vestingmuren de glazen torens van het moderne Nanjing ontmoeten. Het park bewaart ook een stille literaire geheimenis: de beroemde Qing-geleerde Yuan Mei componeerde hier ooit poëzie terwijl hij naar de lotusbloemen van het meer keek.

Korte feiten: China's eerste moderne astronomische observatorium staat bovenop een berg op 267 meter hoogte en herbergt meer dan 30 telescopen, waaronder een prachtige 60 centimeter Zeiss-refractor uit 1934. Het terrein van het observatorium bevat oude Chinese astronomische instrumenten zoals de armillairsfeer en de gnomon, sommige daterend uit de 15e eeuw en hierheen verplaatst voor conservering.

Hoogtepunten: Tussen de dennenbomen verscholen staat de 1934 Zeiss twin astrograaf, gemonteerd op een massieve betonnen pijler die hem isoleert van de geringste grondtrilling. Op heldere nachten kan dit bijna honderd jaar oude instrument nog steeds sterren volgen met mechanische precisie, bediend door astronomen die met de hand een schuifdak openen om de hemel te onthullen.

Korte feiten: Deze waterweg strekt zich ongeveer 110 kilometer uit van Jiangsu tot in Shanghai en diende ooit als de centrale slagader voor keizerlijke graantransporten. Met lantaarns verlichte plezierboten glijden al sinds de Tang-dynastie over deze wateren, een traditie die vanavond doorgaat.

Hoogtepunten: Elke avond rond de schemering gaan lokale muzikanten in traditionele kledij aan boord van houten boten en voeren ze pingtan op, een verhalende volkskunst, terwijl ze langs de 1.500 jaar oude Confuciustempel drijven. De combinatie van gezongen poëzie, pipa snaren en kabbelend water tegen stenen muren creëert een akoestische ervaring die al eeuwenlang onveranderd is gebleven.

Korte feiten: Het herdenkingscomplex staat op de plek van een massabegraafplaats met de stoffelijke overschotten van meer dan 10.000 slachtoffers. Genocidewetenschappers beschouwen dit als een van de best gedocumenteerde massale wreedheden van de 20e eeuw, waarbij de zaal meer dan 5.000 fysieke tentoonstellingen toont, waaronder getuigenissen en zeldzame foto's.

Hoogtepunten: Bezoekers lopen door een grote hal met verspreide witte kiezelstenen, waarbij elke steen stil een slachtoffer vertegenwoordigt dat verloren is gegaan tijdens de zes weken durende bezetting. De namen van 10.642 geverifieerde slachtoffers zijn gegraveerd op de enorme "Muur van Verdriet", die 40 meter lang is, met de Chinese karakters zo diep uitgehouwen dat je ze met je vingertoppen kunt volgen.

Korte feiten: November doet deze helling in vuur en vlam staan, wanneer zo'n 50 esdoornvariëteiten rood, oranje en goud over de hellingen laten oplichten. Meer dan 500 gebeeldhouwde Boeddha's kijken uit vanaf de klifwand achter het 1.400 jaar oude tempelcomplex.

Hoogtepunten: Achter de hoofdhal staat een 18 meter hoge stenen pagode uit 601 na Christus, waarvan de 8 zijden zijn gegraveerd met dansende hemelse muzikanten, leeuwen en lotustafereelen. Op een frisse novembermiddag overspoelt schuin zonlicht de in de klif uitgehouwen Boeddha-gezichten met goud, de exacte warme gloed waar de steenhouwers waarschijnlijk op hoopten.

Korte feiten: Meer dan 40 autovrije steegjes stralen vanuit één boogvormige stenen poort, en de geur van bakkend deeg en eendenbouillon vult de lucht vanaf de middag. Een 35 kilometer lange muur uit de Ming-dynastie torent boven de daken uit, met stenen wachttorens die na het donker in de schijnwerpers staan.

Hoogtepunten: Sla je een zijstraatje van de hoofdstraat in en je vindt eeuwenoude baksteenfiguren van vleermuizen en pioenen, nog steeds verwerkt boven deuropeningen, waar bewoners ooit om geluk en gezin baden. Na zonsondergang begint het lokale komedietheater aan zijn crosstalkshow, en het gelach rolt de door lantaarns verlichte steeg in als een avondritueel dat tot na tienen doorgaat.