Wat te doen in Quito, Ecuador

Korte feiten: De kabelbaan brengt je in minder dan 20 minuten van 2.950 meter in de stad naar 4.000 meter op de vulkaan, een van de hoogste kabelbaanritten ter wereld. Op heldere dagen reikt het uitzicht helemaal tot Cotopaxi, 50 kilometer verderop, en kolibries zweven de hele weg omhoog gelijk op met de cabine.

Hoogtepunten: Op slechts een paar meter van het kabelbaanstation begint een wandelpad dat langzaam het hele ondergrondse wonder van de vulkaan ontvouwt, en op stille ochtenden komen de Andescondors zo dichtbij glijdend dat je de wind in hun bijna drie meter brede vleugels kunt horen. Bijna niemand neemt de moeite de laatste paar kilometer naar de top van Ruco Pichincha te lopen, dus daar sta je plotseling alleen met 360 graden aan Andesgebergte, helemaal zonder andere toeristen in beeld.

Korte feiten: Op 115 meter hoogte torenen de gotische torenspitsen boven de wijk uit, en het kerkschip geldt als het grootste neogotische bouwwerk van Amerika. Een oude profetie belooft dat het einde van de wereld komt op de dag dat het gebouw volledig af is, dus de bovenste details zijn daarom bewust nooit op hun plaats gezet.

Hoogtepunten: In plaats van de klassieke gotische waterspuwers bewaken lokale dieren zoals leguanen, schildpadden, gordeldieren en apen elke buitenhoek, allemaal in steen gehouwen. Hoog boven eindigt de klimroute vlak onder de onvoltooide torenspitsen, waar de ambachtslieden met opzet het laatste stuk laten ontbreken, omdat de traditie het einde van de wereld verbindt met de laatste steen van het bouwwerk.

Korte feiten: Een 45 meter hoge maagd van aluminium weegt naar schatting 300 ton, wat overeenkomt met ongeveer 40 zware olifanten, en ze staat op een wereldbol met een draak onder haar voeten. De heuvel rijst bijna 3.016 meter boven zeeniveau uit, en op een heldere dag kun je helemaal tot aan de vulkanen ver aan de horizon kijken.

Hoogtepunten: Weinigen weten dat ze vleugels heeft, waardoor ze een van de enige gevleugelde madonna's ter wereld is, en op de sokkel verplettert ze een slang tegen de wereldbol. De heuvel diende ooit als het heilige zonneroord van de Inca's, dus eeuwen geschiedenis liggen letterlijk onder je schoenzolen wanneer je daar boven staat.

Korte feiten: Meer dan 300 jaar oude koloniale huizen met kleurrijke gevels en smeedijzeren balkons liggen zij aan zij met ambachtelijke werkplaatsen en snoepkraampjes. Wanneer de avond valt, lichten de deuren van de bars op onder de oude balken, en pasillomuziek vult de met kinderkopjes geplaveide binnenplaatsen.

Hoogtepunten: De meeste gevels ogen stil in daglicht, maar wanneer de zon ondergaat, wordt de straat afgesloten voor verkeer en veranderen de binnenplaatsen in open nachttafereien met livemuziek. Hier hoor je de requinto pasillo spelen in 300 jaar oude huizen, terwijl de geur van canelazo met kaneel en aguardiente de lucht om je heen vult.

Korte feiten: Het presidentieel paleis heeft maar liefst 260 kamers, maar bezoekers mogen er slechts een fractie van zien. De talloze kristallen kroonluchters en handbeschilderde plafonds dateren zichzelf door meerdere verbouwingen heen, en het gebouw ligt aan de oudste winkelstraat van Quito.

Hoogtepunten: De wachtparade voor het gebouw is niet zomaar een formele ceremonie: wanneer het uurwerk de tijd aangeeft, marcheren de wachters in het ritme van het drukke Andes-ochtendverkeer en de claxons van de auto's. Op het dakterras kun je oog in oog staan met de drie vulkanen Pichincha, Cotopaxi en Antisana, en de stad in 360 graden zien uitstrekken.

Korte feiten: Maar liefst 557 hectare eucalyptusbos geeft het park een derde meer oppervlakte dan Central Park in New York. Vanaf de paden op 2.800 meter hoogte opent het uitzicht zich op drie vulkanen, en op heldere dagen staat de 5.897 meter hoge, torenhoge kegel van Cotopaxi kristalhelder.

Hoogtepunten: Bij het La Cruz-kruis, opgericht op het hoogste punt van de heuvel, ligt de hele stad als een lichtgevend tapijt ver onder je, terwijl de witte kegel van Cotopaxi in het zuiden oprijst. Wilde Andesvossen sluipen vaak over de paden bij zonsopgang, lang voordat de joggers van de stad überhaupt hun schoenen hebben vastgemaakt.

Korte feiten: De kerk achter het plein is het oudste koloniale gebouw van de stad, en de bouw sleepte zich voort over meer dan 130 jaar. Op het plein, dat op 2.800 meter boven zeeniveau ligt, verkopen vrouwen zaden aan enorme duivenzwermen, een ritueel dat je elke ochtend kunt meemaken.

Hoogtepunten: Onder de bestrating van het plein liggen de resten van de residentie van de Inca-heerser Huayna Capac, een duidelijk spoor van de verovering die de stad vormde. Achter de brede gevel wacht een van de grootste kloostercomplexen van het continent met ongeveer 30.000 vierkante meter, altaren met bladgoud en honderden barokke sculpturen.