Wat te doen in Ecuador

Korte feiten: Een monument markeert de precieze evenaarslijn waar je met één voet in elk halfrond kunt staan. Het gele stenen monument torent 30 meter hoog uit en trekt jaarlijks meer dan 1 miljoen bezoekers die komen om de planeet te omspannen.

Hoogtepunten: Op de equinoxen verdwijnt de schaduw van het monument volledig, wanneer de zon 's middags precies recht boven je staat. Je kunt water op de evenaar recht naar beneden door een gootsteen zien weglopen, zonder enige draairichting, een simpel trucje dat eerste bezoekers nog steeds verbaast.

Korte feiten: Over 97% van het land is beschermd als nationaal park, en de archipel ligt op de kruising van drie oceaanstromingen, wat een unieke mix van zeeleven creëert die nergens anders te vinden is. Meer dan 1.700 soorten die hier voorkomen zijn endemisch, waaronder de enige pinguïnsoort die ten noorden van de evenaar leeft.

Hoogtepunten: Zeeleguanen hier zijn geëvolueerd om zout door hun neusgaten te niezen, een bizarre aanpassing van urenlang onder water grazen op algen. Kijk hoe ze na het snorkelen op zwarte lavastenen zonnebaden, als kleine draken met witte zoutkronen op hun kop.

Korte feiten: Met zijn 5.897 meter hoogte is het een van de hoogste actieve vulkanen op aarde en een favoriete klim om te acclimatiseren voor Everest-aspiranten. De vrijwel perfect symmetrische kegel wordt gekroond door een gletsjer die rivieren voedt die het drinkwater van Quito leveren.

Hoogtepunten: In tegenstelling tot de meeste beklimmingen op grote hoogte die technisch ijswerk vereisen, is de standaardroute omhoog Cotopaxi een eenvoudige sneeuwtocht die je beloont met zonsopgangzicht over de Ecuadoriaanse ruggengraat. De echte magie gebeurt boven de 5.000 meter, waar het hooglandlandschap verandert in een surrealistisch maanlandschap van zwart vulkanisch gesteente en verblindend wit ijs.

Korte feiten: Het centrum huisvest meer dan 5.000 bouwwerken uit de koloniale tijd, een van de grootste collecties van dit soort in Amerika. De straten uit de 16e eeuw volgen de oorspronkelijke Inca-stadsindeling, waarbij de Plaza Grande zich precies bevindt waar ooit het Inca-paleis stond.

Hoogtepunten: Binnen het kloostercomplex van San Francisco verbergt een muurschildering uit de 16e eeuw een verzonken precolumbiaans ceremonieel zwembad onder het hoofdaltaar, waarbij twee religies in steen en water samensmelten. De vage geur van wierook kleeft nog altijd aan de gebeeldhouwde cederhouten plafonds en vermengt zich met de rook van kaarsen die de lokale bevolking aanbrandt voor heiligen met zowel katholieke als inheemse namen.

Korte feiten: Dit Inca-complex is ongeveer 500 jaar oud en is de grootste bekende archeologische vindplaats in Ecuador. In tegenstelling tot veel Inca-sites werd de ovale Zonnetempel gebouwd rond een massieve natuurlijke rots in plaats van uit één rots gehakt.

Hoogtepunten: De Zonnetempel is zo nauwkeurig uitgelijnd dat tijdens de juni-zonnewende zonlicht door een deuropening stroomt en de centrale rots perfect verlicht. De lokale Cañari-bevolking bewoonde dit land oorspronkelijk generaties voordat de Inca's arriveerden, en hun invloed leeft voort in de unieke gebogen bouwstijl van de site die beide culturen combineert.

Korte feiten: Het kratermeer bereikt dieptes van 250 meter en het water wisselt tussen turquoise, smaragdgroen en diepblauw, afhankelijk van zonlicht en het mineraalgehalte. Vulkanische activiteit vormde de caldera ongeveer 800 jaar geleden, waardoor een ingestorte kegel van bijna 3 kilometer breed ontstond.

Hoogtepunten: Op 3.800 meter boven zeeniveau ligt het meer in een vulkaan die voor het laatst uitbarstte voordat de Spanjaarden ooit voet op Amerikaanse bodem zetten. Kayakkers peddelen over het oppervlak van de krater terwijl Andescondors boven hen zweven, op 400 meter verticale hoogte.