Wat te doen in Tarragona, Spain

Korte feiten: Romeinen bouwden deze arena rond 200 na Christus voor gladiatorengevechten en jacht op wilde dieren. Gladiatoren vochten en bloedden hier terwijl tot wel 14.000 toeschouwers vanaf stenen zitplaatsen met uitzicht op de Middellandse Zee juichten.

Hoogtepunten: Nadat het gladiatorentijdperk eindigde, werden hier christenen geëxecuteerd en later werd er een middeleeuwse kerk recht in de stenen muren van de arena gebouwd. Je kunt nog steeds de vage contouren van de kerkfunderingen tegen het Romeinse metselwerk zien, een zeldzame gelaagde geschiedenis in één beeld.

Korte feiten: Twee totaal verschillende bouwstijlen komen samen onder één dak. Het gotische schip verheft zich boven een 12e-eeuwse romaanse kloostergang waar al eeuwenlang katten wonen.

Hoogtepunten: Een steen in de muur van de kloostergang toont een afdruk van een kattenpoot die meer dan 800 jaar geleden in het mortel is gedrukt. De lokale bevolking zegt dat de katten van de kathedraal directe afstammelingen zijn van de muizenvangers die het middeleeuwse klooster vrij van knaagdieren hielden.

Korte feiten: 60 meter boven de Middellandse Zee gelegen biedt dit balkon een weids uitzicht dat zich uitstrekt van de haven van Tarragona tot de verre kustlijn van de Costa Daurada. Het uitkijkpunt bevindt zich bovenop de oude Romeinse Cyclopische Muur, gebouwd met enorme stenen blokken die elk tot 5 ton wegen.

Hoogtepunten: Kom bij zonsondergang en zie de stenen balustrades van het balkon een warme gouden gloed vangen terwijl de zee eronder diep saffierkleurig wordt. Op heldere dagen kun je de silhouet van de Ebro-delta zien, 30 kilometer verderop, die in de horizon steekt.

Korte feiten: Deze Romeinse muren strekken zich uit over bijna 3,5 kilometer en reiken op sommige plaatsen tot 12 meter hoog, waardoor ze een van de best bewaarde Romeinse versterkingen van Spanje zijn. Oorspronkelijk gebouwd tussen de 3e en 2e eeuw voor Christus, beschermden ze de oude stad Tarraco, hoofdstad van de Romeinse provincie Hispania Citerior.

Hoogtepunten: Kijk goed naar de voet van de muren bij de Portal del Roser en je zult massieve originele steenblokken zien, sommige met een gewicht van meer dan 6 ton, gestapeld zonder mortel door pure precisie en zwaartekracht. Het cyclopische metselwerk van de muur creëert een indringend contrast met de middeleeuwse structuren die eeuwen later bovenop zijn gebouwd, een gelaagde geschiedenis die je letterlijk kunt aanraken.

Korte feiten: De collectie omvat meer dan 25.000 objecten uit de Romeinse geschiedenis, met sculpturen, mozaïeken en alledaagse artefacten die het verhaal van het oude Tarraco vertellen. Een van de meest indrukwekkende stukken is een enorm mozaïek van Medusa uit de derde eeuw, dat een volledige galerievloer bedekt met ingewikkelde details die na 1.700 jaar nog steeds levendig aanvoelen.

Hoogtepunten: Loop de grote hal binnen en u staat recht boven een bewaard stuk van de oorspronkelijke Romeinse circus waar ooit strijdwagens voorbij donderden. Dankzij de glazen vloer van het museum kunt u naar beneden kijken naar de oude kinderhoofdjes en afwateringskanalen, waardoor u zich een archeoloog voelt die de stad laag voor laag ontdekt.

Korte feiten: Gietijzeren zuilen en een glazen overkapping vullen het schip met licht, terwijl zo'n 50 verkopers dagvangsten en lokale producten aanprijzen. Restauranthouders, thuiskoks en dagjesmensen onderhandelen zij aan zij over olijfolie, vermout en kaas tegen 10:00 uur op de meeste ochtenden.

Hoogtepunten: Beklim de bovenste galerij om onder je het choreografie van kratten, weegschalen en messen te zien ontvouwen. In het midden giet een achthoekig daklantaarn zonlicht over hangende jamón, waardoor het drukste pad van de markt verandert in gouden theater.

Korte feiten: Josep Maria Jujol, de architect die nauw samenwerkte met Gaudí, schetste deze markthal en liet hem binnen één jaar verrijzen, geopend in 1915. Romeinse wagenmenners raceten met vierspannen over ditzelfde stuk grond, twee millennia voordat de eerste fruitkraam openging.

Hoogtepunten: Als je afdaalt naar de kelder, kom je terecht in de hoge gewelfde gang van de Romeinse circus, de lange galerij waar toeschouwers in de 1e eeuw na Christus omhoog klommen naar hun zitplaatsen. Boven je hoofd buigen Jujols dunne Catalaanse baksteengewelven en geglazuurde keramische rozetten het licht, zodat het plafond lijkt te bollen als een zeil.

Korte feiten: Een kloppend vishart zit in dit bescheiden hoekje van de oude haven, waar elke ochtend de veiling van de nachtelijke vangst door een witte hal weerklinkt. Vissers hangen nog steeds netten te drogen langs de kade, en rook van hun houtskool-sardinegrills stijgt recht op naar het Romeinse steenwerk erboven.

Hoogtepunten: Aan het uiteinde van de kade dragen kleine familieboten nog steeds met de hand geschilderde ogen op hun boeg, een oud bezweringsmiddel dat de boten moet helpen om vissen onder het wateroppervlak te zien. Kom voor het einde-juni feest van Sant Pere, wanneer de hele wijk tafels op de stoep sleept en tot middernacht sardines bakt.