Wat te doen in Göreme, Turkey

Korte feiten: Meer dan 30 uit de rotsen gehouwen kerken en kapellen liggen bijeen in dit kloostercomplex dat in zachte vulkanische tufsteen is uitgehouwen. Verschillende kapellen behouden levendige 11e-eeuwse Byzantijnse fresco's, waarbij de Donkere Kerk haar schilderingen door eeuwen van bijna volledige duisternis heeft bewaard.

Hoogtepunten: De Donkere Kerk dankt haar naam aan het feit dat ze vrijwel geen ramen heeft, en die voortdurende schemering is precies de reden waarom de 11e-eeuwse bijbelse fresco's in zo'n ongerepte staat bewaard zijn gebleven. Een enkele straal natuurlijk licht valt onder precies de juiste hoek op de koepelschildering van Christus Pantocrator, waardoor de gouden halo's lijken te gloeien tegen de diepblauwe achtergrond.

Korte feiten: Tienduizenden jaren van vulkanische as en erosie hebben de iconische sprookjesachtige schoorstenen hier gevormd, waarvan sommige meer dan 15 meter hoog zijn. Hun onmiskenbare fallische vormen gaven het dal zijn brutale naam en trekken nieuwsgierige wandelaars van over de hele wereld.

Hoogtepunten: Bij zonsopgang zweven tientallen heteluchtballonnen direct over deze torenhoge rotsformaties, wat een surrealistisch silhouet creëert tegen de gouden lucht. Lokale gidsen zeggen dat het best bewaarde geheim de verborgen grotkerk is, verscholen langs de noordelijke bergkam, met vervaagde fresco's uit de 10e eeuw waar de meeste bezoekers aan voorbij lopen.

Korte feiten: Gelegen op het hoogste punt van Göreme, biedt dit rotsplateau een 360-graden panorama van het sprookjesachtige schoorsteenlandschap van Cappadocië. Ongeveer 150 heteluchtballonnen drijven tijdens het hoogseizoen bij zonsopgang voorbij, wat een van de meest gefotografeerde taferelen op aarde creëert.

Hoogtepunten: Bij zonsopgang vult de hele vallei beneden zich met tientallen kleurrijke heteluchtballonnen die op ooghoogte zweven, waardoor het voelt alsof je in een levende ansichtkaart bent. De lokale bevolking komt hier al generaties lang samen om te kijken hoe het veranderende licht de sprookjesachtige schoorstenen in tinten van oker en roze kleurt.

Korte feiten: Rechtstreeks uit een torenhoge vulkanische piek gehouwen, rijst dit fort 60 meter boven het Cappadocische landschap uit en verbergt een complete ondergrondse stad binnen zijn poreuze stenen muren. De lokale bevolking woonde tot in de jaren 1950 in deze uit rotsen gehouwen kamers en gebruikte de tunnels eeuwenlang als bescherming tegen binnenvallende legers.

Hoogtepunten: Vanaf de top heb je een 360-graden uitzicht over het hele sprookjesachtige schoorsteenlandschap, dat op een heldere dag helemaal tot aan de berg Erciyes op 60 kilometer afstand reikt. Het interieur bevat nog steeds originele, door roet zwartgeblakerde keukennissen, duivenhokken uitgehouwen voor mestverzameling en smalle trappen die meer dan 40 familiegrote kamers over meerdere verdiepingen met elkaar verbinden.

Korte feiten: Drie apsissen en een enorme centrale koepel werden rechtstreeks in de zachte tufsteen uitgehouwen, wat een kerk oplevert die meer aanvoelt als een grotkathedraal. De fresco's hier beslaan twee verschillende tijdperken, met geometrische patronen uit de iconoclastische periode naast levendige latere afbeeldingen van heiligen.

Hoogtepunten: Een kolossaal fresco van Christus Pantocrator waakt over de hoofdapsis, zijn doordringende blik volgt bezoekers dwars door het schip. De 10 meter brede koepel van de kerk zorgt voor een akoestisch effect waarbij zelfs een fluistering bij het altaar hoorbaar is vanaf de ingang.

Korte feiten: Meer dan 200 grotkerken en kloosters zijn rechtstreeks in zachte vulkanische tufsteen uitgehakt over de hele vallei. Die fresco's uit de 10e eeuw in de Donkere Kerk zijn zo levendig gebleven omdat de ruimte bijna geen ramen had om licht binnen te laten.

Hoogtepunten: In de Karanlık Kilise, of Donkere Kerk, zien de blauwgetinte fresco's van het leven van Christus er nog zo fris uit als op de dag dat ze geschilderd werden, dankzij eeuwen van bijna volledige duisternis. Er worden slechts 30 bezoekers tegelijk toegelaten, zodat je een rustig, intiem uitzicht krijgt op taferelen die monniken meer dan 900 jaar geleden schilderden.