O que fazer em Puerto Ayora, Ecuador

Fatos rápidos: As tartarugas gigantes daqui podem viver mais de um século, com machos adultos cujo peso chega a 250 quilos, equivalente a um carro pequeno. O programa de reprodução em cativeiro, em andamento desde 1965, já chocou e devolveu milhares de tartarugas à natureza.

Destaques: A história de Lonesome George, a última tartaruga da Ilha Pinta, que morreu em 2012, está exposta aqui de forma integral como um lembrete da preservação. George se recusou a cruzar com as fêmeas do vulcão Wolf durante 40 anos, e os visitantes podem ficar bem em frente ao cercado onde esse drama aconteceu.

Fatos rápidos: Sua areia branca é formada por corais destruídos pelas ondas, e sua cor é tão ofuscante que os visitantes precisam de óculos escuros. Ao longo da trilha de 2,5 quilômetros a partir do centro da cidade, as pessoas costumam cruzar com iguanas marinhas e caranguejos Sally Lightfoot vermelho-alaranjados.

Destaques: No extremo sul da praia se estende uma laguna tranquila protegida por manguezais, onde filhotes de tubarão-de-recife-de-pontas-negras nadam em água na altura dos joelhos enquanto tartarugas verdes cruzam abaixo da superfície. Barcos são proibidos de entrar nessa área, então nadar lado a lado com a vida selvagem parece ter uma piscina gigante particular.

Fatos rápidos: Sua água combina nascentes de água doce das rochas de coral com água do mar que se infiltra por fendas subterrâneas, criando duas camadas de salinidade diferentes. No fundo da fenda com quase 12 metros de profundidade, a luz do sol penetra até uma visibilidade de cerca de 10 metros, revelando os penhascos vulcânicos íngremes de cima a baixo.

Destaques: A fenda com cerca de 10 metros de largura divide um penhasco de lava de oito metros de altura, e sua água é tão cristalina que duas cores diferentes podem ser vistas da superfície até o fundo. A forte correnteza que se infiltra pelas fendas do recife no lado norte parece a respiração do oceano, e nadadores experientes podem percorrer esse corredor escuro por centenas de metros em direção ao mar aberto.

Fatos rápidos: As tartarugas gigantes desta área podem viver mais de 150 anos e chegar a pesar 250 quilogramas. O centro de reprodução solta dezenas de exemplares todos os anos para reforçar populações que quase desapareceram.

Destaques: Quando você se aproxima dos cercados, um silvo longo e potente escapa de cada casco como sinal de aviso. Um macho centenário de casco polido pelos anos pode esticar seu pescoço de quase um metro em direção à sua mão para bisbilhotar o que você carrega.

Fatos rápidos: Na maré baixa, o mar se afasta bastante e deixa uma larga faixa de areia de basalto onde focas descansam com seus filhotes, a menos de cinquenta metros das primeiras casinhas. Mais de cento e cinquenta iguanas sobem diariamente nas mesmas rochas pretas para aquecer seus corpos escuros no sol da manhã.

Destaques: Debaixo d'água está o especial: um fundo de areia branca se destaca contra a praia escura e a água profunda brilha turquesa sob o sol da tarde. Mergulhadores com snorkel chegam à distância de um braço de jovens focas, que com seus bigodes e olhos escuros observam de volta com curiosidade.

Fatos rápidos: Enquanto a casca externa do magma derretido esfriava e endurecia rapidamente, o fluxo interno continuou e restaram túneis ocos com mais de um quilômetro de comprimento. Lá dentro, a temperatura cai de forma significativa em relação à superfície, e o ar permanece fresco e úmido.

Destaques: O detalhe mais impressionante são as formações semelhantes a estalactites que pendem do teto, criadas não pela água, mas por gotas de lava. Em alguns pontos, o teto tem apenas alguns centímetros de espessura, e a luz do sol filtra-se pelas fendas finas desenhando feixes de luz brilhante na escuridão.

Fatos rápidos: Essa colina vulcânica é o lar de centenas de iguanas terrestres que quase foram extintas por causa de predadores como cães e gatos selvagens. A laguna de água salgada na sua base costuma ser ponto de parada de flamingos que filtram pequenos camarões da lama rasa.

Destaques: Depois que a população de iguanas caiu drasticamente, dezenas de indivíduos foram transferidos da ilha vizinha na década de 1980, e agora esses lagartos característicos voltaram a se aglomerar nas rochas de lava. No topo, eles ficam sentados calmamente olhando o mar enquanto mastigam cactos pera-espinhosa, com a cabeça que fica avermelhada na época de acasalamento.