O que fazer em Madurai, India

Fatos rápidos: Quase 33.000 esculturas adornam os 14 gopurams do templo, com a torre sul elevando-se a 52 metros de altura. O salão das mil colunas do templo contém, na verdade, 985 colunas intrincadamente esculpidas, cada uma delas única.

Destaques: Todas as noites, por volta das 21h, uma estátua de bronze de Shiva como Sundareswarar é carregada de seu santuário até os aposentos de Meenakshi em uma procissão elaborada pelos corredores iluminados por velas. Testemunhar a liteira dourada balançando entre multidões de devotos, com lamparinas a óleo tremulando e batidas de tambor ecoando pelas antigas paredes de pedra, parece voltar 500 anos no tempo.

Fatos rápidos: O rei Thirumalai Nayak encomendou este palácio indo-sarraceno em 1636, e ele originalmente se estendia por quatro vezes seu tamanho atual. Só o pátio apresenta 248 colunas maciças, cada uma esculpida em um único bloco de pedra e com 20 metros de altura.

Destaques: Entre no pátio principal e veja a luz do fim da tarde atravessar os arcos, projetando sombras listradas sobre o estuque que brilha em ocre quente. A câmara do trono ainda guarda traços tênues dos murais originais pintados com pigmentos naturais e folha de ouro, visíveis apenas em condições específicas de pouca luz.

Fatos rápidos: A barragem se estende por 1.700 metros sobre o rio Vaigai e fornece água potável para mais de 1,5 milhão de pessoas na região de Madurai. Seu reservatório, cobrindo cerca de 10 quilômetros quadrados, se transforma em um popular ponto de piquenique de fim de semana, onde famílias locais se reúnem à sombra das árvores de tamarindo.

Destaques: Poucos visitantes percebem que os portões de vertedouro da barragem são modelados segundo a famosa Barragem de Mullai Periyar, construída com o mesmo projeto de gravidade que depende puramente de seu peso maciço para conter a água. Ao anoitecer, toda a parede da barragem se ilumina com lâmpadas douradas e quentes, e você pode caminhar pelo topo enquanto famílias empinam pipas no parque adjacente abaixo.

Fatos rápidos: Três procissões diárias levam diferentes formas do Senhor Vishnu pelos corredores do templo, cada uma vestida com sedas e joias distintas para as cerimônias da manhã, do meio-dia e da noite. O gopuram do século 11 do templo se eleva a 35 metros de altura, coberto por mais de 500 figuras esculpidas que contam histórias da mitologia hindu.

Destaques: Diferentemente de qualquer outro templo de Vishnu, uma única divindade aqui se transforma três vezes ao dia em diferentes posturas: reclinada como Ranganatha pela manhã, sentada como Yoga Narasimha ao meio-dia e em pé como Koodal Azhagar à noite. A transformação do meio-dia atrai multidões que observam os sacerdotes reorganizarem habilmente os braços e ornamentos do ídolo em uma feroz forma de homem-leão em poucos minutos.

Fatos rápidos: O museu está localizado dentro do histórico complexo do Memorial Gandhi, onde as cinzas de Mahatma Gandhi foram guardadas antes da imersão em 1948. Seu dhoti manchado de sangue, usado durante sua última caminhada para a oração em Delhi, está preservado aqui atrás de vidro como um dos artefatos mais comoventes do movimento de independência da Índia.

Destaques: Um único xale de khadi perfurado por balas está pendurado em uma galeria com pouca luz, ainda carregando as manchas cor de ferrugem de 30 de janeiro de 1948. Diferente de qualquer outro museu de Gandhi na Índia, este preserva as roupas ensanguentadas que ele usava quando caiu, criando um silêncio entre os visitantes que nenhuma placa poderia ordenar.

Fatos rápidos: Um dos maiores tanques de templo da Índia, este imenso lago artificial de 1.000 pés de comprimento foi escavado no século 17 para coletar as chuvas das monções. Durante o festival anual da procissão flutuante, as divindades do Templo de Meenakshi são levadas em uma procissão colorida ao redor do tanque em uma jangada luxuosamente decorada.

Destaques: O tanque cobre uma área de mais de 6 acres, grande o suficiente para realizar um festival de barcos em que milhares de lamparinas a óleo flutuam na água ao anoitecer, criando um espelho cintilante de fogo. A lenda diz que o tanque foi escavado pela mão de obra do rei Thirumalai Nayak para fornecer tijolos para seu palácio, e que a água jorrou milagrosamente de uma nascente subterrânea.

Fatos rápidos: Situado no topo de uma colina rochosa nos arredores de Madurai, este templo é uma das seis moradas sagradas do Senhor Murugan. Toda terça-feira, os devotos sobem os mais de 200 degraus de pedra carregando potes de leite e flores como oferendas, uma tradição que continua há séculos.

Destaques: Diferentemente da maioria dos templos, o santuário principal é uma caverna ao ar livre esculpida diretamente na colina de granito, de modo que a luz do sol entra e ilumina o ídolo em determinadas horas. Há uma única árvore de nim antiga no pátio na qual os devotos amarram feixes de limão e pimenta, acreditando que isso afasta os maus espíritos e concede desejos.

Fatos rápidos: Os cânticos ecoam pelos salões decorados com 3.000 motivos de lótus pintados à mão nos tetos e pilares. Os devotos preparam mais de 5.000 refeições vegetarianas gratuitas diariamente em uma cozinha que funciona inteiramente com energia solar por seis horas todas as tardes.

Destaques: Às 4h30 da manhã, durante o mangala aarti antes do amanhecer, as torres da divindade banhadas em ouro de 24 quilates do templo captam os primeiros raios de sol através de uma única claraboia projetada para se alinhar exatamente com o nascer do sol nos dias de equinócio. Os pisos da câmara do santuário são esfregados diariamente com água infundida com pasta de sândalo e pétalas de rosa, deixando uma fragrância que persiste muito depois de você ir embora.

Fatos rápidos: O imenso tanque do templo cobre uma área maior do que a maioria dos parques urbanos, abrangendo quase 1.000 pés de cada lado. Seu templo-ilha central flutua sobre uma única plataforma maciça de pedra que pesa milhares de toneladas, acessível apenas por uma pequena ponte durante os festivais.

Destaques: Durante o festival anual da procissão flutuante, centenas de lâmpadas iluminam todo o tanque de uma vez, criando chamas líquidas que se duplicam na superfície da água. A celebração de 11 dias atrai mais de um milhão de pessoas que se reúnem para ver as divindades do Templo de Meenakshi fazerem sua jornada pela água em uma jangada decorada.