Saker att göra i Plovdiv, Bulgaria

Snabba fakta: Här vävs thrakiska, romerska, bysantinska och osmanska influenser samman, vilket skapar en unik historisk väv. Mer än 200 hus från den bulgariska nationella väckelsetiden har omvandlats till konstgallerier, verkstäder och museer.

Höjdpunkter: Under ytan av de kullerstensbelagda gatorna döljer sig en av de bäst bevarade romerska arenorna på Balkan, som en gång rymde 30 000 åskådare. När du promenerar längs huvudgatan på kvällen kan du genom glasgolv se de antika stentribunerna som ligger hela tre meter under dina fötter.

Snabba fakta: Dess 28 moriska marmorrader rymmer mer än 5 000 åskådare, och akustiken är så precis att du från sista raden kan höra en tändsticka tändas på scenen. Teatern upptäcktes först på 1970-talet under vanliga arkeologiska utgrävningar, och därefter restaurerades den fullständigt i ett projekt som pågick i över ett decennium.

Höjdpunkter: Under sommarkvällarna värms den 1 800 år gamla stenen upp till behagliga 30 grader, så publiken sitter ofta på originalromerska sittplatser utan att frysa. Teatern har en unik orientering mot söder, vilket innebär att solen under föreställningarna går ner direkt bakom åskådarnas ryggar och skapar ett gyllene ljus på scenen.

Snabba fakta: På tre kullar ligger den äldsta delen av staden, där människor levde redan för 8 000 år sedan. Här lämnade thrakier, makedonier och romare sina spår, och idag är det en populär samlingsplats med en hisnande utsikt.

Höjdpunkter: Under golvet i den antika fästningen ligger lager från fem olika civilisationer, vilket du kan betrakta genom glasplattor i golvet. Det mest överraskande är att du mitt bland ruinerna kan unna dig en kaffe och se solnedgången, precis som romerska senatorer gjorde för 2 000 år sedan.

Snabba fakta: Med en utställning på över 40 000 föremål berättar den historien om Bulgariens rika kulturarv från 1400- till 1900-talet. I centrum står enastående samlingar av folkdräkter, musikinstrument och traditionella hantverk som väcker det förflutna generationernas vardagsliv till liv.

Höjdpunkter: En av de mest förtjusande delarna är samlingen av över 2 000 traditionella folkdräkter, varav vissa är dekorerade med mer än 2 kilo silvermynt. Just dessa detaljer berättar historier om status, förmögenhet och bröllopstraditioner som du inte hittar i någon turistguide.

Snabba fakta: På den 156 meter höga kullen Bunardžik står en 11,5 meter hög staty av en soldat med geväret riktat mot öster. Plovdivborna kallar den kärleksfullt för Aljosja, efter hjälten från en rysk sång om en sovjetisk soldat.

Höjdpunkter: Varje vår samlas tusentals Plovdivbor vid statyns fot för att fira befrielsedagen, där vinden sprider doften av lindar och blommor. På natten lyser starka strålkastare upp statyn så att dess skugga når över halva staden.

Snabba fakta: Sankt Ludvigs katolska katedral i Plovdiv är den största katolska kyrkan i Bulgarien och den näst största på hela Balkanhalvön. Dess historia går tillbaka till 1840-talet, då den byggdes av franska katolska missionärer, och dess klocktorn är hela 44 meter högt.

Höjdpunkter: Inuti överraskas du av en magnifik barockaltare i vit marmor som fördes ända från Italien. Under katedralen ligger en hemlig krypta med en samling antika reliefer och fresker som upptäcktes under renoveringen år 2002.

Snabba fakta: Vatten, ljus och musik smälter samman i en helt synkroniserad föreställning där en 200 meter lång vattenridå följs av färgglada lasereffekter. Varje kväll klockan 21 samlas flera hundra personer vid huvudtorget för att se den 30 minuter långa spektaklet.

Höjdpunkter: Vattenstrålarna stiger hela 40 meter högt och dansar i takt med klassisk musik, poplåtar och till och med filmmusik. En speciell detalj är fredagskvällen då lokala DJ:s mixar musik live och fontänerna improviserar tillsammans med dem, något som man inte ser överallt.

Snabba fakta: Under antikt glas ligger 2 000 kvadratmeter färgglada mosaiker, de flesta bevarade i sitt ursprungliga skick från 300-talet. Basilikans planlösning är hela 83 meter lång, vilket gör den till en av de största tidigkristna kyrkorna på Balkanhalvön.

Höjdpunkter: Du går i fågelperspektiv över 2 000 år gamla mosaiker som visar geometriska mönster och blommotiv i livliga röda, gröna och gyllene nyanser. Varje mönster är unikt, arkeologer tror att de lades av mästare från olika delar av romarriket, så ingenstans finns det två likadana kvadratmeter.

Snabba fakta: Kullen Sahat Tepe är en av Plovdivs sju historiska kullar, som var och en har sina egna beundrare bland lokalbefolkningen. Ett 1800-talsklocktorn kröner denna 15 meter höga höjd och har vakat över stadens vidsträckta tak sedan 1884.

Höjdpunkter: På toppen finner du en väderbiten stenklocka vars enda visare fortfarande tickar i en svindlande moturs rotation, en egenhet som förbryllar förstagångsbesökare och gläder stammisar. Denna 130 år gamla mekanism kräver handuppdragning var 48:e timme, en ritual som utförts av samma familj av klockvårdare i tre generationer.