Saker att göra i Athens, Greece

Snabba fakta: När du klättrar uppför de solvarma marmorstegen märker du medvetna optiska korrigeringar och en subtil krökning som gör hela fasaden perfekt rak att se på från nedanför. Förvånansvärt nog är många av de finaste skulpterade panelerna spridda över olika museer, så att upptäcka mejselspår och spår av originalfärg på nära håll känns som att avslöja en hemlig konversation mellan forntida hantverkare.

Höjdpunkter: Titta upp så ser du åtta kolonner över framsidan och 17 längs varje sida, men den verkliga trick frågan är de optiska förfiningarna. Varje kolonn sväller något och lutar sig inåt några centimeter så att de från marken ser helt raka ut. År 1687 träffade en venetiansk mortel krutförrådet inuti, vilket sprängde ut en del av innerkammaren och kastade skärvor av förgyllt elfenben och brons upp i luften, och om du tittar noga kan du fortfarande se svaga brännmärken och håligheter på marmor.

Snabba fakta: Glasgator visar de arkeologiska lämningarna under byggnaden, så du kan titta ner på gamla gator och fundament samtidigt som du rör dig mellan gallerierna. Ett fullskale-galleri med tak fönster placerar Parthenons skulpturer på deras ursprungliga platser och proportioner, så att du kan uppleva frisen och metoperna som om du cirkulerade runt templet själv.

Höjdpunkter: Gå över glaset på bottenvåningen och titta ner några meter i en riktig utgrävning där gamla gator, keramikskärvor och djurben ligger i lager som en tidsmörgås, solljuset får orangebrun keramik att glimma under dina skor. Uppe står Parthenons skulpturer från mitten av 400-talet f.Kr med mejselspår och verktygsmärken fortfarande synliga, deras marmor skiftar från varm kräm till stålgrå när du rör dig, arrangerade så att ditt öga kan följa den ursprungliga frisen i en enda svepning.

Snabba fakta: Vandra bland solvarma ruiner där marmorkolonner och olivträd ramar in samma öppna platser som en gång hyllade livliga debatter och marknadssnack. Arkeologer har hittat små mynt, keramikfragment och inskriptioner som förvandlar abstrakt historia till röriga, mänskliga detaljer du nästan kan röra vid.

Höjdpunkter: Vandra mellan de bleka marmorkolonnerna i det återställda Stoa of Attalos, återuppbyggt mellan 1953 och 1956 med medel från John D. Rockefeller Jr. och du kan nästan höra handlar röster eka över de solvarma stenarna. Stå där där Stone of the Twelve Gods en gång markerade stadens nollpunkt, ett litet altare från vilket forntida atenare mätte avstånd, och du kan följa svaga votiva inskriptioner som känns som skvaller från 2 500 år sedan.

Snabba fakta: Branta, smala gator kantade av kaskaderande bougainvillea och små tavernor får promenaden att kännas som att kliva in i ett levande vykort, där varje hörn döljer en hantverksbutik eller en hemlig innergård. Besökare hör ofta livlig musik strömma från kaféer medan lokalbor och resenärer smakar på siraps-sötsaker och starkt kaffe medan gamla ruiner oväntat tittar fram mellan nyklassicistiska fasader.

Höjdpunkter: Solvarma, labyrintiska kullerstensgränder hyser en äldre bouzouki-spelare vid namn Nikos Papadopoulos som i 18 somrar har spelat samma tre timmar långa skymningsset medan grannar skjuter fram tallrikar med honungsbaklava och ett litet glas raki på den låga stenmuren som tack. På söndagar slår butiksägarna mynt för att välja vilken av deras tolv handmålade bekymradockor som ska hängas över dörren, så på kvällen fylls luften av vedrök, jasmin och det metalliska klirret från kopparbrickor medan familjer prutar över rostade kastanjer.

Snabba fakta: Folkmassor blir tysta när vakter klädda i vitt utför en långsam, staty-liknande marsch, klacken från tofsbeklädda skor och prassel från plisserade kjolar gör scenen nästan filmisk. Du kan se ett ordnat vaktbyte varje timme och en längre ceremoni med musik på söndagar som lockar fotografer, familjer och nyfikna studenter att titta på varje perfekt tajmad steg.

Höjdpunkter: Ceremonivakterna bär en fustanella med 400 veck, varje veck avsedd att hedra ett år av ottomanskt styre, och deras tunga röda tsarouchia spikade med dussintals spikar gör ett högljutt, rytmiskt klackande på marmorn. Vid timslagets början utspelar sig vaktbytet som en slowmotion-koreografi. Vakterna tar precisa, överdrivna steg och fryser i statylika poser medan lokalbor köper varma sesamkoulouri från närliggande vagnar, doften blandas med det metalliska ekoet.

Snabba fakta: Kliva in och du vandrar förbi tornande kouroi och gnistrande guldsmycken, den täta utställningen gör varje galleri till en objektskatedral. Mer än 11 000 föremål är arrangerade för att belöna tålmodiga, nyfikna ögon, från fängslande begravningsmasker till små elfenbensskulpturer som avslöjas på nära håll.

Höjdpunkter: Titta in i det dova glasfodralet där en 2 000 år gammal mekanisk anordning med minst 30 sammankopplade bronsväxlar glittrar som en liten himmelsk klocka, en relik som en gång förutspådde mån- och planetcykler. Vandra i marmorgångarna bland mer än 11 000 objekt, från Heinrich Schliemanns förgyllda "Mask of Agamemnon" till nötta bronsgudar, och du hör tysta fotsteg eka som en pågående konversation mellan århundraden.

Snabba fakta: När du vandrar bland tornande korintiska kolonner kan du känna storleken och höra ihåliga ekon under fötterna som antyder tidigare ceremonier och kejserliga paradakter. Otroligt nog omgav ursprungligen 104 kolonner platsen och reste sig omkring 17 meter höga, men bara cirka 15 står kvar, vilket gör de stora luckorna oväntat filmiska.

Höjdpunkter: En skog av 104 korintiska kolonner omgav ursprungligen templet, var och en cirka 17 meter hög och 2 meter i diameter, och idag står 15 av dessa flikiga Penteliska marmorpelare kvar, solljus skär mellan dem så du kan urskilja svaga mejselspår i stenen. Lokala guider brukar peka ut att den romerska kejsaren Hadrian avslutade byggandet omkring år 131 e.Kr och satte upp en kolossalstaty, så om du trycker örat mot en pelare kan du nästan föreställa dig festtrummor och bronsklingande från mer än 1800 år sedan.

Snabba fakta: En tallklädd kalkstenshöjd reser sig över de omgivande stadsdelarna, utsikten sträcker sig från glittrande hamn till forntida ruiner och förvandlar soluppgången till en privat föreställning. Besökare kan nå toppen via en kort linbana eller en uppfriskande klättring uppför slingrande steg, sedan stanna till vid ett litet vitt kapell och ett kafé utomhus medan måsar snurrar ovanför.

Höjdpunkter: På 277 meters höjd kröner ett litet vitkalkat kapell, Agios Georgios, toppen, dess klocka ringer ut i talldoftande luft medan det gyllene kvällsljuset förvandlar stadens tak till bränd koppar. Lokala par klättrar regelbundet den smala slingrande vägen för bröllopsfoto, och det utomhusteater som är utskuret i sluttningen fylls på sommarnätter så att musiken tycks strömma ner för backarna.

Snabba fakta: Besökare känner den svala, glänsande marmorn under fötterna när de cirklar en dramatisk U-formad arena, där fotsteg och röster blommar ut i ett luftigt eko. En överraskande fakta: marmorarenan rymmer omkring 50 000 personer och var platsen för de viktigaste tävlingarna vid de första moderna Olympiska spelen år 1896.

Höjdpunkter: Föreställ dig att du sitter på glänsande Penteliska marmortier som bildar en enda, helt marmorbåge, den vita stenen fångar solen så skarpt att du ser små glimtar och hör ett krispigt klingande under fötterna, och arenan rymmer fortfarande cirka 50 000 personer. Vid vissa besök lever en udda tradition kvar: guider pekar ut exakt 1896 års mållinje där Spiridon Louis bröt igenom publiken, och du kan stå på samma slitna sten och känna ekot av den dånen omsluta dig.

Snabba fakta: Kullerstensgränder svämmar över med stånd som säljer allt från vinylskivor till bysantinska ikoner, och livliga prutningar blandas med klirret från espressokoppar. Du kan se delar av antika kolonner insprängda mellan souvenirbutiker, en överraskande påminnelse om att fotgängare går förbi ruiner utan att lämna marknadens surr.

Höjdpunkter: På söndagsmorgnar fyller över 300 stånd ut på de kullerstensbelagda gatorna och erbjuder allt från en bakelit-radio från 1920-talet till ottomanska mynt och handmålade bekymradockor som doftar svagt av jasmin. Stammisar följer en udda prutningsritual där de viskar en tvåsiffrig kod, vanligtvis slutar på 5 eller 0, och försäljare svarar med en snabb nick innan de ropar priser på grekiska medan rostade kastanjer doftar i luften.