Saker att göra i Rila, Bulgaria

Snabba fakta: En eremit vid namn Ivan Rilski startade den andliga traditionen som växte till den levande klostergemenskap du kan vandra runt idag. Gå in på huvudgården och du kommer att se ett randigt klocktorn, en ornamenterad träikonostas och fresker målade av Zahari Zograf som färgar kyrkan som en enorm sagobok.

Höjdpunkter: Titta närmare på kyrkans fresker och du hittar Zahari Zografs självporträtt, en liten målad man som håller en pensel, instoppad i ett hörn som en konstnärs signatur. Klättra upp i det bastanta stentornet som kallas Hreljas torn och tryck handflatan mot det grova 1300-talsmurverket för att känna århundradena under fingertopparna. De trånga trappornas svängar gör utsikten över gården plötsligt filmisk.

Snabba fakta: Högt i alpzonen ligger en kedja av sju glaciärsjöar mellan cirka 2 100 och 2 500 meter, varje bassäng speglar en annan nyans från smaragdgrön till djup safir. De flesta besökare tar sig an en 6 till 8 kilometer lång slinga som stiger cirka 600 meter, där branta stentraktor, vildblommor och kyliga dopp sätter prägel på vandringen.

Höjdpunkter: Vid soluppgången blir den största bassängen en perfekt spegel för de omgivande åsarna, och många fotografer ställer alarm för fönstret mellan 5:30 och 7:00 på morgonen för att fånga de skiktade färgerna och spegelblanka reflektionerna. På vindstilla morgnar luktar luften skarpt av tall och kall sten, och modiga vandrare doppar ofta tårna i pooler som kan vara endast 5 till 10°C, en uppfriskande chock som känns som ett bevis på att man förtjänat utsikten.