Saker att göra i Hungary

Snabba fakta: Gyllene ljus vid skymningen förvandlar den skulpterade stenen och barocktaken till en filmisk bakgrund som får folkmassor att stanna upp och fotografer att dröja kvar. Under dessa ståtliga fasader vakas det över miljontals artefakter i gallerier och museer, så du kan vandra från medeltida tapeter till modern konst utan att lämna samma innergård.

Höjdpunkter: Hoppa på bergets linbana, som först öppnades 1870 och byggdes om 1986, och klättringen ger en vykortspanorama av flodljus och terrakottatak som känns som att kliva in i en filmstudio. Vandra under slottet och du hittar ett svalt, ekoande nätverk av medeltida källare och grottor som användes som vinkällare och skydd under krig, där gatumusiker ibland spelar fioler så att stenarna bokstavligen svarar tillbaka.

Snabba fakta: När du stiger ut på de honungsfärgade terrasserna får besökarna vidsträckta panoramavyer och sagotorn som fotograferas strålande i det gyllene skenet. Sju koniska torn symboliserar de ungerska stammarna, och utsmyckade bågar, skulpterad sten och gömda vrår belönar den som vandrar bort från huvudstigen.

Höjdpunkter: En udda liten fakta: platsen har fått sitt namn från den medeltida fiskargillen som en gång försvarade den delen av slottsmuren, och den nyromanska utkiken du ser idag ritades av arkitekten Frigyes Schulek och byggdes mellan 1895 och 1902 med sju koniska torn som representerar de sju ungerska stammarna. I det gyllene skenet värms den honungsfärgade stenen under din hand och terrasserna erbjuder en vykortsliknande panorama där parlamentets gotiska torn glittrar över floden medan Alajos Stróbls bronsstaty av kung Stefan fångar det låga ljuset.

Snabba fakta: Kliva närmare och du märker att den praktfulla interiören döljer otroliga 691 rum, med en central hall krönt av en 96 meter hög kupol som dominerar horisonten. Inne möter besökare Ungerns Heliga Krona som visas under den kupolen, en liten men kraftfull symbol bland höga marmorstatyer, snidade skulpturer och glittrande bladguld.

Höjdpunkter: Bakom den centrala glasmontern sitter St. Stefans Heliga Krona under mjukt förgyllt ljus och spotlights, dess emalj och ädelstenar fångar flodljuset som en liten sol, en relik som smugglades ut efter andra världskriget och inte återlämnades förrän 1978. Högt över tronar en 96 meter hög kupol över en labyrint av 691 rum, och efter mörkrets inbrott badar de nygotiska spirorna och de röda takpannorna i bärnstensfärgat ljus så att hela fasaden liknar en upplyst honungskaka.

Snabba fakta: Stig ut på ett brett, ekoande torg och du möts av höga statyer som dramatiserar sju århundraden av ledare, deras hästar frysta mitt i steget under den öppna himlen. Titta noga på kolonnaden så ser du symboliska figurer och subtila inskriptioner som viskar oväntade berättelser om nationella myter och politiska vändningar.

Höjdpunkter: En 36 meter hög central kolonn kröns av ärkeängeln Gabriel som håller kronan och den apostoliska dubbelkorset, och den reser sig mellan två kolonnader med 14 livsstora statyer, så när den sena solen träffar bronsfigurerna bränns deras ansikten i en varm, metallisk orange nyans. Byggd 1896 för att markera tusenårsjubileet av magyars ankomst, lockar platsen fortfarande tysta skolpilgrimsfärder där barn står uppradade på hövdingarnas socklar för att lära sig namnen på de sju ledarna.

Snabba fakta: Ånga slingrar sig över ett nätverk av utomhuspooler där lokalbefolkning och besökare spelar schack vid poolborden samtidigt som de badar i mineralrikt vatten som hålls runt 38°C och skapar en livlig och social atmosfär. Utsmyckade gula fasader och rymliga nybarocka salar döljer dussintals termal- och medicinska bad, och den varma, lätt svavelhaltiga dimman gör varje badstund till en mysig och återhämtande ritual.

Höjdpunkter: Ånga driver över de blekgula nyklassicistiska baden vid gryningen, där 18 utomhuspooler ligger som varma öar vid cirka 38 grader Celsius, medan äldre män ropar och slår dominospel vid de ångande poolborden. När natten faller förvandlas komplexet till en neonupplyst fest: live-DJ:s och folk som hoppar mellan ångande bassänger under de berömda 'Sparty'-evenemangen, luften tung av eucalyptus och mineralsalt.

Snabba fakta: Att klättra den smala spiraltrappan till kupolen belönar dig med en häpnadsväckande 360-graders panorama och en dramatisk närbild av de rikligt förgyllda freskerna inuti. En högtidlig glaskupa håller en bevarad högra hand som vördas som en nationell relik och lockar både pilgrimer och nyfikna besökare som stannar kvar under dess mjuka ljus.

Höjdpunkter: Ett glasreliquarium rymmer den bevarade högra handen av kung Stefan I, och den 20 augusti bär lokalbor den fortfarande i en långsam, ljusfylld procession som doftar av bivax och rökelse. Ta hissen upp till den 96 meter höga kupolen och du kommer ut i ett runt galleri där luften smakar svagt av gammal sten och stearinrök, de förgyllda kakelplattorna skimrar i guld och du kan titta ner på golvmosaiker som en hemlig karta.

Snabba fakta: När du går över vid skymningen känns de smidda järnkedjorna och de stoiska lejonstatyerna märkligt teatrala, medan strålkastarna förvandlar bron till ett glittrande band över vattnet. En ihärdig myt säger att lejonen saknar tungor, men vid noggrannare granskning visar det sig att de är uthuggna med tungor som gömmer sig i skuggorna, något som förvånar många besökare.

Höjdpunkter: Konstruerad av William Tierney Clark och byggd under den skotska ingenjören Adam Clark, öppnades bron först 1849, sprängdes 1945 och byggdes upp igen och återöppnades spektakulärt exakt hundra år efter sin premiär 1949. Besökare gör alltid en dubbelkoll på de fyra stenlejonen skulpterade av János Marschalkó och kisar mot käkarna för ett långtgående lokalt skämt hävdar att lejonen saknar tungor, men en noggrann titt avslöjar små uthuggna tungor gömda bakom tänderna.

Snabba fakta: Central Europas största sjö täcker 592 kvadratkilometer, men dess genomsnittliga djup är bara 3,2 meter, vilket gör den tillräckligt grund för att vada långt från stranden. Sjöns unika mineralsammansättning och varma vatten har lockat besökare sedan romartiden och gett den smeknamnet "det ungerska havet".

Höjdpunkter: När solen går ner blir vattnet vid norra stranden långsamt djupt violett, ett fenomen som orsakas av sjöns unika mineralinnehåll som reflekterar det avtagande ljuset. Lokalbefolkningen kallar detta för "Balatons violetta timme" och samlas med flaskor av lokalt Olaszrizling-vin för att i tystnad beskåda förvandlingen.

Snabba fakta: Det 40 meter djupa kasemattnätverket under slottet sträcker sig över 200 meter av underjordiska tunnlar. Ett enda kanonskott från en ungersk försvarare under belägringen 1552 slog ut två osmanska paschor samtidigt.

Höjdpunkter: Smaka på legenden själv i slottets vinkällare, där du kan prova det kraftfulla rödvin som sägs ha gett försvararna övermänsklig styrka under belägringen 1552. Ursprungliga osmanska kanonkulor sitter fortfarande inbäddade i fästningsmurarna och får den medeltida striden att kännas skrämmande närvarande.

Snabba fakta: Fyra torn reser sig över stadens silhuett, där det västra paret når 60 meter och de östra är något kortare. Den nuvarande byggnaden är från 1000-talet, även om platsen själv har varit en helig plats i nästan 2 000 år.

Höjdpunkter: Stig in och titta upp: de ungerska kungarna kröntes just här på 1000-talet, och fragment av de ursprungliga freskerna sitter fortfarande kvar på väggarna. En underjordisk krypta från 300-talet finns under dina fötter, med tidiga kristna sarkofager ristade med symboler som är äldre än katedralen själv.